Консультант - Александра Торн

Редферн прибыл последним и, к счастью, без Маргарет. Натан снова подумал, как пироман отреагирует на появление доргернских консультантов, если даже один вызывает у него ощущения сродни желудочной колике. В деле, которое им предстояло, слаженность работы – это всё, а о какой слаженности можно говорить, если Редферн даже не поздоровался и сразу же пошел прочь по берегу, внимательно его осматривая?

«Сидел бы лучше в своем замке. – Бреннон окинул взглядом побережье. Там и сям из воды выступали каменные клыки рифов. – Вдруг Ройзман тут разбился?»

– Здесь, – отчетливо раздался голос пиромана в ухе Бреннона. – Нашел.

Комиссар поморщился – устройство связи, которое он надел еще дома, оказалось довольно громким. Двайер ошалело замотал башкой и потер висок.

– Идите к зеленому утесу. Тут остатки чешуи и следы когтей.

Утес поднимался из воды на десяток футов. Его подножие было щедро исполосовано длинными когтями, а в гальке мерцали изумрудные чешуйки. Пес принялся что-то сосредоточенно вынюхивать, Джен вскарабкалась на утес и стала озираться.

– Может, змей его сожрал? – с затаенной надеждой спросил Бреннон.

Редферн фыркнул:

– А к берегу он приплыл, чтобы вкушать хозяина любуясь на красоты природы! Нет, судя по характеру царапин, тварь вцепилась в утес, чтобы Ройзман смог соскочить на сушу, а не в воду.

– Надеюсь, уплыл, – пробормотал Двайер, по-тихому перекрестившись.

– Трупа нигде не видно! – сообщила Джен. – Следов тоже нет.

Бреннон обошел утес. На гальке не осталось ни малейшего намека на то, куда направился Ройзман, когда прочухался. Комиссар сделал скидку на то, что они шагнули с корабля домой, а хозяину змея пришлось грести. Так что, возможно, Ройзман сейчас только переполз через порог дома, и Натан не собирался терять этой форы.

– Эй! – пробасил Двайер. – Тут чего-то такое!

Все сгрудились вокруг его находки – потемневшего камня, покрытого сетью трещин. Лонгсдейл и Редферн потянулись к камню – один кинжалом, второй – лупой. Пироман тут же отдернул лупу и сухо сказал:

– Прошу.

– Прыжковый портал, активирующийся амулетом, – уверенно заявил Лонгсдейл, со всех сторон изучив узор из трещин. – Как мы и опасались.

– Да он сдохнет раньше! – возразила ведьма. – Он же не блоха, чтоб так скакать после полоскания в море!

– Почему? Как раз напротив: промежуток между прыжками позволяет более-менее восстановиться.

Двайер умоляюще уставился на комиссара. Натан громко кашлянул.

– Прыжковый портал, – мигом уловил намек консультант, – это заклятие, которое позволяет телепортироваться на определенное расстояние скачками, а не сразу, как мы с корабля в театр. На такой портал уходит меньше сил, но…

– У него ограниченный радиус действия, – так же сухо перебил пироман. – А кроме того, нужно точно знать, в каких точках завершаются прыжки, чтобы не сдохнуть где-нибудь в болоте.

Бреннон молча потер виски. Если эти двое будут атаковать его с двух сторон, то к концу операции его придется сместить с должности комиссара и отправить в ближайший приют для полоумных. Тут одного-то поди вынеси…

– Теперь ясно, чего он сюда поперся, сэр, – поразмыслив, сказал Двайер. – Мог бы затеряться в каком-нибудь порту, но ему было важно расстояние, чтобы до дома допрыгать.

Взгляд, брошенный Редферном на детектива, Натану не понравился. Еще не хватало, чтоб пироман приценивался к его полицейским, как к бычкам на ярмарке!

– Ладно, усек, – кивнул комиссар. – Его теперь проще найти или сложнее?

Эксперты задумались.

– Ну, в сущности, главный недостаток прыжкового портала – почти полная невозможность скрыть его след… – начал Лонгсдейл.

– Я прослежу за направлением прыжков, – оборвал его Редферн, отошел в сторону и принялся раскладывать на гальке всякие магические приблуды.

– Интересно, где его мазандранец?

Консультант покачал головой. За эти дни Лонгсдейл с ведьмой изучили все, что смогли найти о мазандранской магии, но так и не сумели определить, был ли это человек или какое-то существо. С одной стороны, дикарь не делал ничего сверхъестественного, но с другой – что-то в нем чувствовалось не то…

В воздухе замерцал овальный контур портала – обещанные Лонгсдейлом двое консультантов из Доргерна с опозданием, но явились – и то хлеб. Комиссар напряженно подобрался. Он еще ни разу не видел консультантов, кроме Лонгсдейла, и подозревал, что поладить с ними будет потрудней.

Сначала из портала выпрыгнул большой белый волк с голубыми глазами и пышным серебристым воротником вокруг шеи. Зверюга (в холке чуть ниже полугодовалого бычка) смерила каждого по очереди пристальным взглядом исподлобья и лишь потом посторонилась, пропуская высокого худощавого джентльмена лет сорока пяти, сероглазого и светловолосого.

– Герхард Бергман, – представил коллегу Лонгсдейл.

Мистер Бергман приветливо улыбнулся и пожал руки Бреннону и Двайеру, слегка поклонился ведьме. Джен сдержанно ему кивнула.

Следом на берег грациозно выскользнула пума вроде тех больших горных кошек, что Натан видел на севере Мазандрана. А за пумой на гальку ступила невысокая дама сухощавого телосложения, с убранными в пучок каштановыми волосами. Одета она была в мужской костюм, и Бреннон с тоской осознал, что сбылись худшие его опасения.

– Фройлен Регина Эттингер, – представил Лонгсдейл, и дама уверенно протянула комиссару руку. Натана весьма удивила сила ее рукопожатия – оно ничем не уступало мужскому, что, впрочем, неудивительно: физическая мощь консультантов явно была неестественного происхождения. Портал схлопнулся. Пес, волк и пума обнюхали друг друга и уселись рядком, выжидательно глядя на Бреннона.

«Чертов зверинец, – подумал комиссар, радуясь, что они находятся вдали от цивилизации, хотя его не отпускало ощущение, что он везет на гастроли цирк. – Интересно, как вообще эта леди объясняет наличие в доме кошки-переростка соседям? А клиентам?»

– Добри ден, – учтиво сказала мисс Эттингер.

Заинтересованные взгляды доргенских консультантов почему-то сосредоточились на Бренноне, и ему стало неуютно.

– О, так это вы, – изрек мистер Бергман, с особым уважением подчеркнув «вы», Натан даже смутился. – Герр Лонгсдейл много-часто писал на вас.

– Угу, – отвечал Бреннон. – Это детектив Двайер. Надеюсь, вы извините мистера Редферна. Он, э-э… м-м-м… несколько эксцентричен.

Пироман игнорировал новоприбывших, по уши зарывшись в свои приборы, но пока держал себя в руках. Лонгсдейл перешел на доргернский и быстро ввел коллег в курс дела. Пока он говорил, Двайер подергал комиссара за рукав и шепотом просипел:

– Так, сэр, их что – много, что ли? Я думал, наш такой один!

– Около ста двадцати, – уклончиво отвечал комиссар. – Своего рода гм… международная полиция. Хочешь вернуться в Блэкуит?

Двайер перевел глаза с консультантов на животных, с животных – на пиромана, сглотнул, ругнулся и твердо прошептал:

– Никак нет, сэр!

Редферн резким жестом велел Бреннону подойти. На гальке комиссар увидел карту с мерцающими