Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Разместив заказы на стройку и аукцион, я закрыл книгу и вышел из своего импровизированного кабинета на поиски Фомы. На данном этапе маг являлся единственным человеком, кто мог реально помочь нам в грядущем кризисе. Поэтому я для начала решил убедиться, что он всё ещё с нами, в Весёлом, а не усвистал куда подальше, решив что все эти разборки не для него.

С одной стороны, что-то в его загадочном молчании на обратной дороге меня насторожило, заставило обеспокоиться, что он может свалить по-тихому, поэтому просто необходимо закрепить его позицию здесь хотя бы на время.

А с другой, сам по себе наезд на нас произошёл отчасти потому, что я нанял человека из чёрных списков гильдии Торговцев, то есть его.

Я нашёл мага-иллюзиониста около Таверны. Он невозмутимо сидел прямо на травке и пересматривал свою книгу заклинаний. Когда я подошёл, Фома поднял голову и посмотрел на меня.

— Гляжу, Пивоварню строить начали, — удовлетворённо констатировал он. — Прямо не терпится ленточку перерезать на открытии.

— То есть, ты остаёшься? — спросил я, присаживаясь на траву напротив него.

Мой взгляд упал на книгу заклинаний в его руках.

Настоящая магия… Я знал, что она существует в этом мире, самому доводилось стать свидетелем многих магических явлений. Но теперь меня заинтересовало, что же там, в этой книге, и возможно ли обычному человеку научиться колдовать? Или это только для избранных?

— О да, — ответил Фома, возвращая моё внимание к разговору. — Я селению понадоблюсь, когда наёмники явятся. Без меня вам тут труба.

— Значит считаешь, что наемники всё же нагрянут? — уточнил я. — Не боишься рисковать своей шкурой?

Фома похлопал по своей книге.

— У меня есть пара заклинаний, которые могут решить эту проблему. К тому же эта деревня — идеальное место для такого парня, как я. Никакой полиции, которая докапывается за ночные прогулки после пары кружек пива, и все меня боятся, потому что в их глазах я — всемогущий маг. Приятно, знаешь ли, когда тебя уважают, а не считают фокусником и шутом.

— В общем я рад, что ты остаёшься, — сказал, снова покосившись на книгу заклинаний. И, не удержавшись, спросил: — А любой может научиться магии?

Маг фыркнул в ответ.

— Ты что, видишь, чтобы тут все магией швырялись? — спросил он. — Нет. Только те, у кого есть Дар, способны на это.

— То есть, с этим нужно родиться? Как талант какой-то?

— Иногда, — сказал Фома, взмахнув рукой и создав в воздухе маленькое изображение светящегося драгоценного камня. — В других случаях нужно раздобыть одну из таких штук. Мы их называем Камни Дара. Их создают Мастера-Маги, ну, самые крутые и сильные из нас. Когда приходит время передать секреты ремесла, Мастер-Маг создаёт горстку таких камней и находит подходящих людей, чтобы их вручить. Камни Дара наделяют их силой использовать магию.

— Интересная система… Прямо франшиза какая-то.

— Очень редко встречаются люди с природными магическими способностями, — продолжил Фома. — Невероятно редко. Так что по большей части маг получает свой дар от Мастера-Мага.

— Где получает, там и покупает, то есть это тоже вопрос денег?

— Само собой. Но количество обращаемых невелико, что помогает ограничить количество магов в мире. Слишком много магов, знаешь ли, могут сделать мир очень опасным местом, если ты меня спросишь.

— Перенасыщение рынка, так сказать?

— Получается что так.

— А ещё это сделало бы их услуги намного дешевле, — продолжил я, оценивая магию с точки зрения экономических категорий.

Фома рассмеялся.

— Верно. Не все из нас готовы работать за пиво. И, отвечая на твой следующий вопрос, который наверняка последует, нет, я не могу сделать для тебя Камень Дара. Для этого требуется огромное количество маны, но кроме того нужно быть магом седьмого уровня, а до этого мне ещё пахать и пахать, друг мой.

— Справедливо, — кивнул я. — А что произойдёт, если я открою Башню Мага и прикажу тебе обучать учеников?

— А! — оживился Фома. — Это другое дело. Я могу наделить учеников искрой своей магии, позволив им использовать заклинания слабее моего собственного уровня. Они также смогут пользоваться моими свитками, книгами заклинаний и всяким таким прочим. Уровень сам определяет, сколько у меня может быть подмастерьев. Прямо сейчас я могу потянуть примерно одного.

Моё внимание на мгновение переключилось на строящуюся Пивоварню. Рабочие с энтузиазмом возводили стены. Прямо стахановцы!

— Так как мы можем защитить наш с тобой маленький уютный мирок, мастер Фома? — спросил я, возвращаясь к насущной проблеме.

— Ну, я повидал немало осад на своём веку, — сказал Фома. — Обычно стены решают проблему, добротные такие, каменные.

— Я имел в виду с помощью магии, — уточнил я, скрестив руки на груди. — Стены — это долго и дорого.

Фома усмехнулся.

— У меня есть две основные иллюзии, которые должны сработать. Первая, можно создать фальшивую армию, вдвое больше той, что прибудет. Это заставит их резко изменить тактику и разбить лагерь снаружи. Потом они пошлют несколько налётчиков, чтобы сжечь твои пшеничные поля, и спокойненько подождут, пока вы тут не передохнете с голоду. Классика.

— Они не захотят просто сразиться с другой армией? Помериться силами?

— Абсолютно нет! Я не знаю, как это работает в твоём родном мире, но большинство наёмников здесь ищут лёгких денег. Им платят немало за бой, но, когда ты умираешь на конце копья какой-нибудь армии покрупнее, тебе уже ничего не светит. Мёртвым золото ни к чему.

Я кивнул, соглашаясь с его словами. У наёмников действительно только один мотив, капитал, прибыль. Сделав нападение на нас максимально затратным и опасным, можно их отпугнуть. Чистая экономика войны.

— Так что скорей всего они попробуют взять нас измором, — продолжал Фома. — Перекроют все поставки, никто не сможет уйти. Это может занять несколько недель или даже месяц, но этим засранцам обычно платят подённо. А у Торговцев такие глубокие карманы, что они даже не заметят искусственно раздутого счёта. Я это усвоил, когда… э-э… маршировал с несколькими отрядами наёмников. Сам видел.

— Ты был наёмным магом?

— Нет, я был «Торговцем». А когда работаешь на Гильдию торговцев, ты делаешь то, что прикажут, и не бузишь, если не