Сто баллов удачи - Александр Го

Толпа загудела одобрительно, охотники склонили головы в знак уважения.

Речь короля, по обыкновению пафосная, на удивление, длилась недолго, а затем раздался громкий звук рога, возвещающий начало охоты.

Король куда-то поспешно ушёл, а ко мне сквозь стражу протиснулся вельможа и с почтительным поклоном протянул арбалет.

— Господин, примите это оружие, надеюсь, оно послужит вам в этой охоте так же верно, как и ваша удача.

В отличие от массивных луков, которые держали охотники, моё оружие выглядело скорее декоративным — слишком новым, слишком вычурным для настоящей охоты. Тем не менее я принял его, скрыв сомнение.

— А на кого охотимся? — спросил я вельможу, что уже собирался уходить.

Он задумчиво ответил:

— На всё, что крупнее белки. В королевских угодьях есть и лисы, и волки, и даже медведи. Это что касается зверей. Существа мифические заходят к нам редко.

— Мифические?

Вельможа не ответил, лишь вежливо кивнул мне и скрылся за стеной стражи.

Я с небольшим отрядом двинулся вперёд в сторону леса, окружённый стражниками, как кусок сахара, облепленный муравьями. В стороне мелькали гончие, подбадриваемые криками егерей, а другие охотники уже растворялись в зелени леса. Меня, как обычно, вели особняком от основных событий.

Какая мне охота? С таким присмотром только грибов насобирать смогу.

В один миг я ускорил шаг, внаглую обойдя стражу.

— Я из этого арбалета в вас должен стрелять или в зверей⁈

Озадаченные стражники пропустили вперёд, видимо, не ожидая от меня такого напора, но сами старались не отставать. Их обеспокоенные лица заметались в собственном строю, видимо, в поисках офицеров, которые дали бы дальнейшие указания. Но либо офицеры расслабились, либо сильно отстали. Я почувствовал чуть больше свободы.

Они шли уже сильно позади меня, гремя своими тяжёлыми доспехами, смотрел больше под ноги, стараясь не угодить ногой в нору и не споткнуться о корневища. Они создавали столько шума, что готов поклясться, добыча уже давно покинула окраины леса.

Про себя лишь усмехнулся с очередной нелепости. У короля столько вельмож, советников и слуг, но никто не догадался хотя бы снарядить моих «охранителей» подходящим обмундированием.

Двигаться становилось всё труднее. В лесу росло не так много кустарников, но под ногами всё чаще попадались торчащие корни, а света под густыми кронами становилось всё меньше.

Стражники начали отставать ещё больше, а я ускорился.

И в этот момент меня накрыло. Проснулось странное чувство внутри, будто меня настигло какое-то сезонное обострение. Я словно зверь, почувствовавший снятый поводок. Думать мне о чём-либо рациональном уже не хотелось.

Сердце застучало быстрее, будто я уже пустился наутёк, а тело само потянулось вперёд.

Обернулся и увидел, как стража неуклюже петляет между деревьев. Тупые увальни.

Я ускорил шаг, стремительно увеличивая разрыв. Очень скоро закованные в латы потерялись за моей спиной в чаще.

Позади раздались встревоженные голоса и крики.

А ноги уже сами несли меня вперёд. Я побежал: перескакивал через корни, лавировал между деревьями, проваливался в заросли кустов, вырывался вперёд, двигался быстро, ловко, гораздо увереннее, чем ещё несколько мгновений назад.

Когда шум позади затих, и осталось только моё дыхание, я усмехнулся и перешёл на бег рысцой.

Радоваться пришлось недолго.

В один миг земля ушла из-под ног. Я рухнул вниз, едва успев сгруппироваться, и с силой ударился о дно ямы. Из лёгких вышибло весь воздух, и я судорожно вдохнул, пересиливая боль.

Оглянувшись, увидел, что упал в ловушку для крупного зверья прямиком между заострённых кольев, скрытых ветками. Ещё бы чуть в сторону, и на этом моя жизнь могла закончится.

Повезло…

Сердце бешено колотилось, и я с трудом сдержался от того, чтобы не закричать и не начать звать кого-нибудь на помощь.

А что если это мой шанс и, то самое везение, которое приведёт меня к свободе?

Прислушался. Вдалеке раздавались голоса стражников и охотников, они звали меня.

У них наверняка есть следопыты, а собаки уж точно вмиг учуют мой запах… Стоит ли им в этом помогать? Не особо-то и хочется.

Конечно, моё обнаружение — дело времени. Мне просто захотелось побыть одному, на побег я и не рассчитывал.

А как найдут притворюсь, что потерял сознание. Что-нибудь наплету.

Время шло. Начинало холодать. Сидеть на месте не мог. Удивительно, что, судя по звуку, поисковые отряды иногда проходили очень близко, но никто так и не нашёл эту яму.

Я попытался вытащить кол, но не получилось. Начал прикидывать, как можно выбраться из ямы самостоятельно. Решил попробовать уцепиться за корни и поискать выступы, но перед этим немного размялся. Стоило разогреться перед тем, чтобы куда-то лезть. Разминке мешали всё те же деревянные колья, но хоть немного с этой задачей справился.

А вот ухватиться за что-либо не вышло. Корни были слишком тонкими, а стены рыхлыми. От нескольких попыток взобраться с опасливым взглядом на колья я даже запыхался. В голову пришла мысль, что всё же в рыхлой земле можно нарыть корни потолще или всё же стоит вернуться к выкапыванию кольев.

Снаружи вечерело. За это время шум поисков в округе стих, а я успел даже немного вздремнуть, лёг на уже имевшийся на дне настил из веток, рядом положил арбалет.

Мою дрёму оборвал хруст ветки сверху. Я остался лежать неподвижно, глаза закрыты, но внутри всё сжалось: кто-то подошёл совсем близко. Прямо к краю ямы. Ну вот и нашли.

Охота так себе, зато в прятки поиграл…

— Подъём, талисман удачи, — раздался сверху ленивый, насмешливый голос. — Не изображай спящего. Ты дышишь с таким же усердием, с каким собака грызёт кость. У нас, между прочим, редкая возможность поболтать без свидетелей.

Я резко перевернулся на спину, подхватил лежащий рядом арбалет, направил его на незнакомца. Убивать, конечно, никого не собирался, так, припугнуть.

Над ямой склонился карлик. Сын короля. Сам принц. Тот самый, обычно скучающий с несчастным лицом у трона отца. Сейчас он глядел на меня в сгущающихся сумерках со странной ухмылкой. Арбалет его совсем не пугал.

Глава 10

Ричард

— Опусти арбалет. Если, конечно, ты не решил прославиться как убийца единственного наследника престола, — лениво бросил он сверху, словно речь шла о лёгком неудобстве, а не направленном в его сторону смертоносном оружии.

Я хмыкнул, но арбалет всё же отложил.

— Вот и отлично. — Карлик одобрительно кивнул, устроившись поудобнее на краю ямы. — Позволь представиться. Я Ричард. Возможно, имя моё ты уже слышал