Наследник. Тайны рода. Том 1 - Мэт Купцов

Предложение звучит заманчиво, но подозрительно. Мои мысли начинают работать быстрее. Что-то здесь не так. Гроздов явно уверен в себе, слишком уверен.

Я оглядываю его людей. Они стоят полукругом, держа руки на оружии. Все смотрят на меня, выжидая. Ситуация напряженная.

Ночь вокруг кажется еще темнее.

Дорога узкая, по бокам высокие кусты и деревья. Кажется, что это место специально выбрано для засады.

— Ну так что, Архипов? — Гроздов поднимает бровь. — Или ты струсил?

Я делаю вид, что раздумываю.

На самом деле я уже знаю, что делать.

Вопрос в том, стоит ли ввязываться в эту авантюру или нет. Ветер чуть стихает, а затем приносит странный запах — древесный, с примесью чего-то металлического.

Кто-то готовится к магии? Времени на раздумья нет.

Будет бой.

Геннадий Гроздов, высокомерный дворянин стоит в окружении своих бойцов. В руках он держит посох, украшенный блестящими кристаллами.

Понятно, знает толк в артефактах. Недаром хочет кристаллы.

Его взгляд насмешлив, а голос — излишне громкий.

— Сдавайся, барон! — произносит он, скаля зубы. — Или тебе придётся пожалеть о своём решении бросить мне вызов.

Я выбираюсь из кареты и молча шагаю вперёд. Ладони зудят — это знак, что кристаллы внутри меня пробуждаются. Иероглифы начинают проявляться на коже, словно огненные змеи, скользят по рукам и плечам. Я чувствую, как магия стихий заполняет меня, соединяя с землёй, воздухом и огнём. Новое, незнакомое ранее чувство нарастает — словно невидимая искра, пронзая каждую клетку моего тела.

Гроздов начинает первым.

С посоха срывается зелёная энергия, похожая на гнилую листву, облепившую мои ноги. Это магия гнили — мерзкая, липкая, словно сама суть его натуры.

Но земля откликается на мой зов. Корни вырываются из почвы, растаптывая гнилую плесень, освобождая меня. Я ощущаю, как земля дарует мне свою силу, обещая защитить.

— Хороший трюк, — усмехаюсь я, и из моих ладоней вспыхивают огненные молнии. Они срываются, устремляясь к бойцам Гроздова. Один за другим они падают, не успев даже понять, что их поразило.

Воздух помогает огню, усиливая его жар. Шквал ветра поднимает пыль, мешая им видеть меня.

— Ты смеешь играть с огнём? — рычит Гроздов и призывает на помощь магию воды. Из ничего возникают струи, которые он направляет на меня, пытаясь потушить пламя. Но моя новая магия вступает в игру. Иероглифы на груди вспыхивают алым, и вода испаряется, даже не коснувшись меня. Огонь становится сильнее, будто подпитываясь этой магией.

— А теперь попробуем нечто новое, — произношу я, поднимая руки.

Ладони охватывает золотое сияние, и я ощущаю, как кристалл внутри меня направляет энергию.

Огромный огненный щит возникает передо мной, отражая удары Гроздова.

Бойцы, оставшиеся в строю, бросаются на меня, но щит мгновенно превращается в огненные копья, сбивая их одного за другим. Земля под ногами зашевелилась — каменные глыбы вырываются из неё, оглушая оставшихся.

Гроздов понимает, что остаётся один.

Он пытается использовать магию иллюзий, разбрасывая призрачные копии себя.

Но моя новая сила раскрывает эту уловку. Иероглифы на руках вспыхивают синим, и иллюзии рассеиваются, оставляя его одного, растерянного и жалкого.

— У тебя больше нет магии, — говорю я, направляя силу золотого кристалла на его посох.

Тот трещит, распадается, и вместе с ним исчезает вся магия Гроздова.

Боярин рухнул на колени, словно сломленная кукла.

— Я же отказывался от боя, несмотря на то, что ты задел честь аристократа. Я тебя предупреждал, — жёстко произношу я. — Но ты настоял на своём. Даже ставки сделал для поединка. Впрочем, вас было шестеро, а я один, — оглядываю павших бойцов вокруг себя. — Всё честно.

Геннадий головы не поднимает, словно просит пощады.

Я и не собираюсь его убивать. С ним и так покончено.

— Деревня Трушникова отныне моя, — объявляю я, окидывая взглядом поле боя. Огонь ещё потрескивает в воздухе, но уже затихает. Земля успокоилась, а ветер принёс свежесть, стирая следы битвы…

Наутро мы отправляемся в деревню Трушникова.

Мороз крепчает, дыхание превращается в пар. Лошади с трудом тащат сани, гружённые провизией и инструментами.

Везу не только своих людей, но и план, который собираюсь воплотить.

Теперь я владею приличным участком земли, на котором раскинулись три деревни. Густой лес и река. Еще плодородные поля, которые по весне засеем.

Но главное, для того, чтобы все это оберегать и охранять, создадим объединенную Дружину — на три деревни, как от набегов монстров с нечистями, так и от посягательств разбойников, жадных до чужого.

Но это только малый кусок той Империи, которую я собираюсь строить.

Мои главные землевладения, принадлежащие мне по праву рождения — ещё необходимо отвоевать.

А для этого нужно повышать уровень своей магии день ото дня. Он, конечно, растет, но переходы на более высокие уровни происходят не сразу.

Через прокачку магических каналов течёт магия, увеличивается её скорость и объёмы, насыщается мана. А вот, чтобы перевести их количество в качество — на новый уровень нужно очень постараться.

К обеду мы добираемся до деревни. Трушникова встречает нас тишина, разбавляемая лишь лаем собак и скрипом снега под копытами.

Хозяйства почти поголовно тут бедные, за исключением усадьбы старосты Михаила.

Едва въезжаем на центральную дорогу деревни, как Васька оживляется.

— Смотрите-ка, сначала река Ясная стала нашей, а теперь и сама деревня при ней — Трушникова! — ухмыляется он, подталкивая локтем капитана Федора, главного по войсковым делам нашей дружины.

Народ в повозке хмыкает.

Я только киваю, сосредоточенно глядя на дома. Вскоре мы останавливаемся на центральной площади — небольшом заснеженном участке перед самым большим домом старосты.

Теперь все жители деревни — мои подданные. Земли приумножены, а бывший хозяин деревни боярин Гроздов — всего лишь тень прошлого.

— Все на сходку на центральную площадь! — Васька с Сашкой, соскочив с повозки, ходят от дома к дому –зазывают народ.

Жители начинают подтягиваться.

Мужчины в тёплых кафтанах, женщины в шерстяных платках, дети с пунцовыми щеками — все высыпали на улицу, глядя на нас с интересом и опаской.

— Люди добрые! — говорю я громко, чтобы слышали все. — Эти земли перешли мне по праву, и с этого дня вы — мои подданные. Жить будем честно, по справедливости. Работы будет много, но для всех найдётся место.

Толпа зашумела, кто-то закивал, кто-то обменялся взглядами с соседом. Не сказать, чтобы новость их особенно обрадовала, но и против явно никто не