Наследник. Тайны рода. Том 1 - Мэт Купцов

Похоже, в курс дела, их ввели ещё до моего приезда -власть переменилась.

Я продолжаю.

— Для начала, хочу знать, кто у вас староста. Кто отвечает за порядок?

Из толпы уверенно вышел мужчина лет сорока пяти. Высокий, худощавый, с хмурым лицом. Рыжеватая борода, аккуратно подстриженная. Одет в овчинный полушубок, подпоясанный верёвкой.

— Михаил, — представляется он, поклонившись. — Староста я.

Я киваю и смотрю на собравшихся.

— Ну что, все согласны с вашим старостой? Или, может, другого выберем?

Толпа шумит сильнее. Кто-то одобрительно кричит, поддерживая Михаила, но тут вперёд выходит молодой парень — лет двадцати пяти, с крепкими руками, румяным лицом и уверенной осанкой.

— Витька, не робей! Говори всё, как есть, — выкрикивают из толпы.

Парня явно уважают — стоило ему выступить, рассказать, как плохо идут дела в деревне, как многие закивали, поддерживая.

В итоге старостой выбрали его — Витю.

— Ну что ж, — говорю я, когда шум стих. — Вот и новый староста. Виктор, держи деревню в порядке, а наши тебе помогут. Вот хотя бы Савелий, староста Долгушина. Теперь к делу.

Поднимаю руку, призывая к тишине.

— В планах у нас — отстроить деревню также, как соседская Долгушина. Деревня Дубровное тоже начала подниматься. Здесь начнём с заготовки древесины.

Несколько мужчин шагнули вперёд.

— За зиму нужно в дружину людей набрать, — выступает наш капитан Фёдор. — Человек сорок. Разместим всех пока на постой по домам, чтобы было где согреться. А весной казарму начнем строить.

Толпа одобрительно гудит. Я киваю.

— Всё верно. Федор всё организует, вы только помогайте.

— Глядишь, к весне тут не деревня, а целый город будет! — как всегда, не удержался Васька.

Народ засмеялся.

— Деревня Трушникова обязательно станет зажиточной, — твёрдо произношу я. — Зимой — заложим начало перемен. Тут и заготовка древесины, охота, рыбалка, расширение кузницы и ремонт мельницы. Кстати река и лес теперь для всех моих трех деревень. Ну и, конечно, обязательное создание дружины. Работы у нас непочатый край…

Сходка закончилась.

— Вы оба! — говорю капитану Фёдору и старосте Савелию, остаётесь тут на неделю. Будете и руководить, и помогать — что да как организовать по войсковой части. И по хозяйственной.

Перевожу взгляд с одного на другого.

— А мы с ребятами — домой. Там одна Лидия осталась на хозяйстве. Негоже на женские плечи все свалить…

Мы выезжаем из деревни, как только начинает падать первый снег. Васька, закутанный в свой старый тулуп, не удерживается.

— Ваше благородие, три деревни в вашем распоряжении — меха, кожа, рыба. Империя, а? Скоро золото в сундуках трещать начнет!

Я усмехаюсь, прикрываясь воротником полушубка. Снег хрустит под колесами повозки, лошади фыркают.

Васька захохотал.

— Барон, главное — чтоб золото шло, а остальное придумаем. Вы же у нас голова!

Я молчу, думая о своём.

У Марии дар, но он запечатан. И похоже, Магом высокого ранга. Сам я сейчас на пятом — шестом уровне из девяти — ранг Мастера уже близок, но этого недостаточно, чтобы снять столь мощную печать.

Возможно, с помощью кристаллов удастся открыть ее способности хотя бы до уровня Адепта, но дальше… Дальше могут начаться настоящие трудности. Если окажется магия неуправляемой… Обычно такими вещами занимаются Маги высших рангов.

— Ваше благородие, — вдруг встревает Сашка, оторвавшись от своих подсчетов. — А если с золотом все будет не так просто? Ну вот серьезно, а?

— Ты о чем?

— Да о том, что рыбу еще продать надо, меха выделать, людей найти. Империя-то империей, но вдруг нас кто-нибудь прихлопнет?

Васька фыркает.

— А кто нас прихлопнет? Кто рискнет? Мы тут каждый куст знаем! Итак — сидим себе спокойно.

Я молчу, только щурюсь, вспоминая графа Александра Бакеева. Тот, похоже, знает о даре Марии больше, чем говорит. Почему он его скрывает? Что, если он опасен? И что, если я не смогу его контролировать?

А, если никто не знает, какой у нее дар, это может стать и преимуществом, и огромной проблемой…

Деревня Долгушина встречает нас напряженно. Навстречу бежит сын кузнеца.

— Барон, в лесу монстры из Разлома полезли! —возбужденно размахивая руками, громко кричит Петька.

Разлом был запечатан!

Кто мог воздействовать на него? Без магии тут явно не обошлось. Но чьей?

— В дружину гони! — кричу извозчику.

Глава 11

Кто распечатал Разлом Изнанки?

Во всей округе некому было совершить такое, значит, это чужак. Кто?

— Народ у кузницы! — кричит Васька.

Мы останавливаемся. Я соскакиваю с повозки.

Толпа мужиков. Угрюмые лица, тяжёлые вздохи. Кто с вилами, кто с топорами. Стоит Федька-охотник с охотничьим ружьём за спиной.

— Барон, там в Разлом монстры лезут. А у нас три ружья, да пара луков. Остальное — вилы да топоры.

Мужики нервно переглядываются.

— Дружину для этого и создавали! Давайте все присоединяемся к ней, — командую я. — Все вместе пойдём на монстров.

— А как же мы? — спрашивают девушки.

— Маша, вы держите оборону за околицей деревни — на западной стороне, вдоль оврага. Лида, веди женщин в избу — запасайте воду, готовьте всё для перевязок.

Видно, что Маше не нравится, что её отсылают в тыл.

— Мы можем помочь. Женщины тоже умеют стрелять, держать меч в руке, и не только.

— Маша, тут дело не в храбрости, а в том, что кто-то должен заняться тылом. Или ты предлагаешь, чтобы барон после боя сам всех перевязывал? — говорит Лида.

Хмурюсь, мне не нравится, что Мария возражает мне. Я киваю Лидии.

— Всё верно. Каждый делает своё дело. Но, — поворачиваюсь к Маше, — если будет прорыв, считай, ты на второй линии. Так?

Маша вздыхает.

— Хорошо, барон.

— Разведка уже ходила? — спрашиваю.

— Только вернулись, — отвечает Федька. — Видели пару тварей на болотах.

— Слушайте! Я, десять деревенских мужиков и дружина — в бой, остальным — оборона на месте. Подготовка — проверить оружие, расставить дозоры. Выступаем через двадцать минут.

Мужики кивают, начинают расходиться. Лида трёт виски, словно отгоняя головную боль. Она бросает быстрый взгляд на Машу и, понизив голос, говорит.

— Главное — не дайте Маше полезть на передовую.

— Постараюсь, — бурчу.

За двадцать минут мы с ребятами снаряжаемся.

Скоро ночь.

Ветер с Разлома несёт запахи, от которых зверьё шарахается. Деревня замирает в ожидании.

—