Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

— А зимник…? — начал Максим.

Мне тоже хотелось продолжить погоню за магическим существом, но инстинкты кричали об опасности.

— Там что-то есть, — сказал я. — Что-то мерзкое. Я это чувствую.

Максим посмотрел на переулок, потом на меня. В его глазах промелькнули сомнения, но он кивнул.

— Клянусь кровью в наших жилах, мы обязаны защищать подданных нашего императора силой рук и воли.

Высокопарно звучит, но в этом есть смысл. Дворянство это не только привилегии, но и ответственность. Хотя большинство об этом забывает, как только получает титул и поместье.

— Клянусь, этот новый ты меня в могилу сведет, — проворчал Максим. Но он положил руку на рукоять клинка, следуя за мной прочь от охоты, во тьму.

Углубляясь в переулок, я все больше убеждался в правоте. Что-то злобное пряталось в тенях, и с каждым шагом ощущение усиливалось. Максим держался молодцом. Видно было, что страшно, но он не дрогнул.

— Держись позади, — повторил я. — Если это то, что я думаю, мы должны убить эту тварь прежде, чем она причинит вред. Если она прорвется мимо меня, тебе придется ее остановить.

Он едва слышно ахнул, а потом прошипел.

— Что это такое?

Я не ответил. Надеялся, что ошибаюсь.

Как подобное существо могло оказаться в этом мире?

Хотя логика подсказывала: если здесь есть мана и дары, то найдутся и твари, которые этим питаются. Оставалось надеяться, что эта слабая. Будь она на уровне тех монстров, с которыми я сражался в конце карьеры, нам с Максимом светила быстрая и болезненная смерть.

Впрочем, если бы она была настолько сильной, не пряталась бы в грязном переулке.

Переулок оказался извилистым. С уже обнаженной рапирой я обогнул последний поворот, и сердце ухнуло вниз.

Знакомый силуэт. Знакомая аура тьмы и разложения.

Там, в тенях, находилась сущность из дыма и тьмы. Немного выше человеческого роста, сгорбленная, с вытянутыми конечностями, увенчанными отвратительными когтями, как у зверя.

Мерзкая тварь. Искореженная, тощая, живая угроза, которая в моем мире имела слишком много названий. Они были из другого измерения. В то же время в ней было что-то человеческое, хоть и извращенное, злобное. Узкое лицо обрамляли клочки дымчатых волос, и она смотрела на меня светящимися, наполненными маной глазами.

Существо источало едкий запах серы и чего-то горящего, а его мерзость довершали звуки, которые оно издавало. Что-то среднее между хныканьем, хрипом и хохотом, эхом отдающееся не в воздухе, а внутри моей головы.

Максим издал звук на грани между ругательством и рвотным позывом.

— Что это за тварь? — с трудом выговорил он.

Тогда я думал, что он должен знать. Хотя воспоминания изначального Владислава нельзя было назвать энциклопедическими, они все же содержали упоминания о подобных монстрах.

— Демон, — сказал я, используя самое распространенное название, которое мой народ давал этим тварям. — Не подходи к его когтям. Они ядовиты.

С этими словами я шагнул вперед.

Глава 12

Звуки в голове подсказывали: у этого дымного демона ментальный дар, а не физический. Хотя это мне особо не помогало. Все демоны были намного сильнее и быстрее, чем казались. А из заклинаний против ментальных атак я мог использовать только самые простые.

Что забавно, раньше я легко прятал сознание в безопасной червоточине, как дышал. Сохранял разум и тело раздельными, но связанными. Был практически неуязвим для таких атак. Сейчас же лучшее, на что мог рассчитывать это простое сокрытие разума. Этакое оборачивание тонким слоем пространства.

Более сильные противники все равно смогли бы его пробить, и долго держать защиту я не мог бы.

Мысленный вздох. Придется работать с тем, что есть. Я как раз подготовил каналы маны на такой случай.

У ног демона лежали два трупа в легких доспехах. Не полный комплект, как у Ярослава Косаря, но все же защита.

Мертвецы, видимо, были солдатами какого-то дворянского рода. Наткнулись на демона и… теперь лежат здесь. Жаль их, но им уже ничем не поможешь.

Сзади раздался знакомый звук. Максим запутался в плаще, пытаясь выхватить меч. Молодец, что хоть пытается. Хотя толку от него в бою с демоном было бы примерно как от дохлой кошки.

Я выбросил молодого дворянина из головы и сосредоточился на настоящей угрозе.

Два быстрых шага сблизили меня с противником, но демон оказался быстрее.

Время замедлилось.

Звуки в голове превратились из потустороннего хохота в подавляющую ярость, и тварь метнулась ко мне. Когти, способные прорвать сталь, пронзали воздух. Каждый палец нацелился на мое горло.

Самоуверенный ублюдок.

Мой плащ их точно не остановит. Демон собирался разорвать меня на куски прямо здесь и явно рассчитывал управиться за секунды.

Хорошо. Самоуверенные противники совершают ошибки. Мое тело тут же взорвалось движением.

Рапира была колющим оружием, вся ее опасность сосредоточивалась в острие. Кинжал тоже предназначался для колющих атак. Но я был магом червоточин.

И это меняло все.

Я увернулся от атаки демона и в том же движении покрыл лезвие кинжала тончайшей червоточиной. Пространственный разлом обернулся вокруг режущей кромки, словно второе, невидимое лезвие.

— Попробуй-ка это!

Завершил поворот и поднял кинжал. На этот момент у него действительно было острое лезвие. Узкая червоточина переносила материю с одного конца на другой, стирая пространство между ними.

Готово.

Клинок прошел сквозь запястье дымного демона, словно рассекая воздух.

Черная кровь брызнула фонтаном. Демон взревел, а его рука упала на землю с влажным звуком.

Вот это уже лучше. Ничто так не отрезвляет демона, как внезапная потеря конечности. Но я еще не закончил!

Развернулся и вонзил рапиру твари прямо в левый глаз. Клинок пронзил глазницу с хрустом.

Черная жижа брызнула во все стороны, но я уже двигался дальше. Пригнулся под оставшуюся руку монстра, и когда он дернул головой, пытаясь освободиться от моего клинка, я рванул кинжалом поперек его ноги.

Червоточина на лезвии прошла сквозь кость, словно та была сделана из масла.

Одна особенность боя с демонами: нельзя отступать ни на мгновение. Некоторые умели восстанавливать отсутствующие конечности. Другие просто отращивали дополнительные. Даже если они были неспособны на такое, демоны оказывались на удивление живучими.

Этот не стал исключением. Человек с такими ранами уже лежал бы мертвый. Но эта тварь действовала так, словно отсутствующая рука, частично отсеченная нога и расколотый глаз были всего лишь царапинами.

Упрямый ублюдок. Ну что ж, посмотрим, насколько упрямым он останется без головы.

Демон взревел от ярости!

Одноглазое чудовище мгновенно восстановило