Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

— Не забудьте добавить к вашему предложению сумму, чтобы компенсировать оскорбления, нанесённые мне вами и вашими людьми.

Тут она меня удивила.

— Они не мои люди, — сказала она.

Я едва удержался от смеха. Какая трогательная попытка дистанцироваться.

— Вы командуете ими сейчас, не так ли? — возразил я. Но не стал ждать ответа. — Значит, они ваши люди. Если у вас проблемы с оплатой их проступков, можете разобраться с этим вопросом с их настоящим хозяином.

В глазах женщины мелькнул проблеск упрямства, но быстро погас. Возможно, неизменный кончик моей рапиры помог убедить её.

Она глубоко вдохнула и выдохнула с тяжёлым вздохом.

— Какая сумма, по вашему мнению, будет приемлемой? — спросила она.

— За труп дымного демона, скажем, пятьсот червонцев. Если вам не удастся возместить эту сумму при извлечении маны, меня это удивит.

Женщина выглядела слегка ошеломлённой и возразила:

— Но он уже почти полностью истощен…

Моё лицо стало суровее. Мышцы челюсти напряглись так, что я почувствовал легкую боль.

— Вы не в положении торговаться, — отрезал я, запоминая её слова. Значит, демон был ослаблен до моей встречи с ним. Интересно.

Она взяла себя в руки и снова кивнула.

— А второе?

Я размышлял об этом эпизоде с момента появления Туманской. Очевидно, она узнала моё имя, но не лицо. Её силы идеально подходили для того, чтобы спутать воспоминания человека о предыдущем похищении.

События наверняка связаны. Члены семьи Туманских участвовали в обоих случаях.

Я оскалился в хищной улыбке. Зубная боль от напряжения челюсти только усилила ощущение злого удовлетворения.

— У меня сложилось довольно ясное представление о том, что вы планировали сделать со мной и с моим другом. Сколько обычно составляет компенсация за покушение на жизнь дворянина? Приемлем ли размер в две тысячи червонцев?

Женщина ошеломилась.

— Две тысячи червонцев? — повторила она, словно я потребовал звезду с неба.

— За каждого из нас, — добавил я, включая Максима, ибо не сомневался, что та же участь постигла бы и его. Я не стал объяснять, что это точная сумма долга Максима. Интересное совпадение, не правда ли?

— У меня нет при себе таких денег, — пробормотала она.

Я просто стоял, не двигая кончик рапиры.

Дождь усиливался, капли стучали по лужам вокруг. Солдаты нервно переступали с ноги на ногу.

— Придумайте способ, — равнодушно произнес я.

Она поняла скрытую угрозу.

— Я могу дать вам вексель, — сказала она. — Отнесите его моему банкиру, и он предоставит вам средства.

Я знал, что векселя служили обычным способом решения подобных вопросов в этом мире, и что это действительно решило бы проблему. Но мне требовалась бо́льшая уверенность.

— С чего мне доверять, что вы не пойдёте к своему банкиру и не попросите его проигнорировать этот вексель? — спросил я, пристально наблюдая за её реакцией.

На ее лице проступило наигранное возмущение.

— Я благородная дама! Как вы смеете…

— Вы благородная дама, которая пыталась нагло отобрать мою добычу, используя свой Дар, — оборвал я её, не скрывая презрения. Она замолчала, проглотив незаконченное предложение.

Великолепно. Сначала пытается расплавить мне мозг, а затем оскорбляется, когда я не желаю покорно стоять и позволять ей это делать. Классическое аристократическое лицемерие.

Я скользнул взглядом по украшениям, которые не скрывало её зимнее пальто. Под воротником виднелось ожерелье, явно не из дешёвых побрякушек. На непокрытых перчатками руках блестело несколько колец, включая массивное с крупным рубином размером с ноготь моего большого пальца.

По пальцу, на котором она его носила, я сразу понял его важность — обручальное, но не простое.

— Я возьму в залог ваше кольцо, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — То, с красным камнем. Получите его обратно, когда банк оплатит вексель.

Она буквально вцепилась в кольцо побелевшими пальцами, словно я собирался отрубить ей руку вместе с украшением.

— Мне его подарил муж! — возмущение в её голосе звучало так искренне, что я мог бы поверить. Если бы не видел минуту назад, как хладнокровно она приказала убить меня.

— И вы его обязательно вернёте, — повторил я с ледяной вежливостью. — Если, конечно, не планируете нарушить своё слово благородной дамы? Думаю, вашему мужу будет гораздо интереснее узнать об этом, чем о временном отсутствии кольца.

Выбора у неё не оставалось. С плохо скрываемой злостью она сняла кольцо и швырнула мне. Я с удовольствием наблюдал, как она борется с яростью, когда я отступил на шаг, давая ей пространство для написания векселя. Один из слуг услужливо подал ей пергамент и чернила, словно предугадывая её желания.

Насколько я мог судить, дама не пыталась схитрить. Расписка выглядела правильно — возможно, потому что перспектива получить рапиру в горло выступала достаточно весомым аргументом за честность.

Я аккуратно сложил бумагу и вместе с кольцом убрал внутрь кафтана, в потайной карман, который нащупал ещё во время первого осмотра одежды Владислава. После чего отвесил даме саркастический поклон, безупречный с точки зрения этикета, но настолько оскорбительный по исполнению, что она вспыхнула.

— Ещё раз, было приятно познакомиться. До следующей встречи, — добавил я с намёком, от которого её лицо снова побледнело. Похоже, она прекрасно поняла, что наши пути ещё пересекутся.

После этого мы с Максимом покинули переулок, оставив женщину, её слуг и отряд стражников наедине с их потерями и мёртвым демоном.

***

— Не верю! Просто не верю! — Максим буквально подпрыгивал от возбуждения, стоило нам выйти на оживлённую улицу. Его рыжие волосы намокли и прилипли ко лбу, но он этого даже не замечал. — Это же наш долг! Полностью покрыт! И даже больше!

Я улыбнулся, смакуя момент. Холодные капли дождя на лице почему-то казались приятными после такой победы.

— Пока рано праздновать, — охладил я его пыл. — Нам предстоит получить монеты и доставить их госпоже Дубравиной. А как показывает опыт, между «почти сделано» и «сделано» иногда пролегает пропасть размером с бездну.

Мои мысли тем временем вернулись к произошедшему. Лицо Туманской, её реакция на моё имя… У меня не осталось сомнений, что род Туманских замешан в похищении Владислава или, как минимум, сыграл в этом значительную роль. Слишком уж удачно их способности подходили для стирания памяти и последующего шантажа.

Но вопросы оставались. Прежде всего, почему выбрали именно меня? Случайность? Подвернувшаяся жертва, или же это тщательно спланированное похищение?

Пока единственное, что я понял —