Соломенная графиня - Ана Адари

– Ешьте, – кивнул гра Ферт на аппетитную румяную булочку, внезапно оказавшуюся у Лердес в тарелке. – Вы не ужинали, лишь глотнули шампанского. Масло? Или… джем? Я знаю, вы любите клубничный.

– А нельзя ли убить меня сразу, ваше первосвятейшество? – поежилась она. – Я же вижу, как страдает леди Ло. Вовсе не надо меня перед этим откармливать.

– Так вы согласны стать жертвой?!

– Но ведь толку от меня все равно мало. Я пустоголовая девчонка, из достоинств у меня лишь красота. Только не подвергайте меня этим бесконечным унижениям! – взмолилась она. – Лучше сразу.

Гра Ферт нахмурился.

– Все равно Владыка не поверил, – сказал, наконец, он, после долгого молчания. – Я был недостаточно убедителен. Поэтому отныне я повсюду буду вас сопровождать. Я остаюсь здесь, в Ключах.

– Я должна вернуться в купальни?!

– Более того: в имение леди Мурс вы тоже вернетесь, если будет на то необходимость.

– Но я снова увижу Аша!

– Аша?!

– Виконта. Лорда Руберда. Я же не смогу поднять на него глаза!

– Сможете. Еще как! Ведь я буду рядом.

– А вы уже знаете, кто Владыка? Ведь узнали же вы, что леди Ло – лич.

– Владыка не рядовой лич. Он уже вполне адаптировался в теле мага и полностью подавил его личность. Я не могу его распознать.

– Но как же так, ваше первосвятейшество?! Вы ведь грааль!

– А для чего тогда нужны мне вы? Любоваться вашим милым личиком? Вы моя шпионка. Мои глаза и уши. В конце концов, вы – женщина. Кто из трех лордов показался вам наиболее подозрительным?

– Аш, конечно!

– Из-за той развратной сцены, свидетельницей которой вы стали? Хочу вас разочаровать. Лорд Руберд мог просто поддаться напору обольстительницы, потому что слишком много выпил. Ведь по вашим же словам, ей нравилось то, что она делала? Ее никто не принуждал. А он лишь… О, Боги, как же трудно с вами говорить на щекотливую тему! Ну, скажем, принимал эти ласки. Но это не означает, что он Владыка. А может быть это Кэрш?

– Но лорд Кэрш меня спас!

– А если бы вы шею себе сломали? – сердито сказал гра Ферт. – И он просто хотел проверить. Рядом я или нет. И есть еще лорд Гардс. Что скажете насчет него?

– Он мне сразу не понравился. И он тоже… был с леди Ло. Она мне сама сказала. И сразу же попыталась его подсунуть в качестве любовника.

– Ну вот.

– Вы меня совсем запутали!

– Вот поэтому нам придется устроить большой прием. Где вы, моя дорогая, будете хозяйкой. А потом откроете светский салон, самый блестящий в Ключах. Денег не жалейте, я ваших расходов не ограничиваю. Немедленно садитесь писать приглашения. Надеюсь, почерк у вас хороший?

– О, да! Я старательно училась каллиграфии! Мама готовила меня к бурной светской жизни, и…

– Опять мама! Да перестаньте же упоминать о леди Котисур!

– Извините, – Лердес, забывшись, по своей привычке облизала чайную ложку. Джем оказался таким вкусным.

– Это невыносимо… – простонал генерал гра Ферт, и, резко поднявшись со стула, бросил: – После обеда, как только я закончу свои дела, а вы писать приглашения, мы едем на прогулку.

– Как скажете, ваше первосвятейшество, – тяжело вздохнула Лердес.

Прогулка так прогулка. По крайней мере, рядом с ним спокойно.

* * *

Они ехали в элегантном и роскошном ландолете с откинутым верхом, и никто даже не решался приблизиться. Гра Ферту кланялись издалека, он же почти никому не отвечал. Лишь пару раз небрежно нагнул голову, сверля всадника взглядом. Женщин генерал так просто не замечал.

Тем более неловко было Лердес, которая сидела рядом. Она даже дышать боялась. И попыталась незаметно отодвинуться. Гра Ферт же, обозначив очередной поклон, усмехнулся и положил руку на ее колено. Даже не на талию! Мог бы просто приобнять. Так нет! Демонстрирует всем, что рядом сидит его собственность!

– Куда мы едем? – спросила Лердес, угадав окружающий их пейзаж. – В купальни?

– Да.

– Не собираетесь же вы залезть в воду!

– Почему нет?

– Но для этого надо раздеться!

– Я, по-вашему, урод? – он в упор посмотрел на леди.

– Да откуда мне знать?

– Вы все еще сомневаетесь?! В том, что у меня, архимага, совершенное тело?!

– Вас кроме как в этом мрачном одеянии никто никогда не видел, – пожала плечами Лердес. – Мне-то за что такая честь?

– Никто и не увидит.

– То есть? – у нее даже рот приоткрылся от удивления. Что он задумал?

– Неужто вы полагаете, что я полезу в общий бассейн? – презрительно сказал гра Ферт.

– Да кто вас знает.

– Мне эти места знакомы. Я бывал в Ключах, когда они еще не были Ключами, – загадочно сказал всесильный архимаг. – Городом, где поправляют здоровье боевые маги и развлекаются оранжевые.

– А что здесь раньше было? – с любопытством спросила Лердес.

– Раньше – это когда?

– Ну, раньше.

– Как много смысла вы вложили в это слово, – с иронией сказал гра Ферт.

– Смотрите-ка, лорд-мэр!

Они и в самом деле встретились на въезде в парк с хозяином Ключей. Тот опешил, увидев в ландолете вместе с графиней Руци самого архимага. О, небеса! В городе грааль! За что такая честь? Или это к беде?

– Ваше первосвятейшество! Тпрууу… А ну стой! – скомандовал лорд-мэр своему кучеру.

– Приветствую, – довольно кисло сказал гра Ферт.

– Вы никак в купальни собрались?

– Нет.

– Но эта дорога…

– Нам двоим на ней явно тесно. Вы мешаете нам с леди проехать. Мне помочь? – с издевкой спросил генерал.

– Упаси Боги! Я не хочу остаться, без своей коляски, лошади, а заодно и кучера. Вы сейчас закинете всех в какой-нибудь портал, и ищи-свищи! А ну сдай назад! – скомандовал лорд-мэр кучеру, озадаченно глядя, как коляска архимага сворачивает на боковую аллею.

Именно в том направлении находятся купальни. Демоны его поймут, куда он клонит, этот непостижимый не человек.

– Еще одна подобная мысль, насчет демонов, и Ключам придется искать нового мэра! – резко обернулся гра Ферт, и у несчастного оранжевого лорда душа ушла в пятки.

– П-п-простите, ваше первосвятейшество.

– Зачем вы так пугаете людей? – укоризненно сказала Лердес.

– По привычке. У вас поэтому тусклый вид, леди?

– Нет. Я скучаю по сыну.

– С младшим лордом Руци все в полном порядке. Он пьет жирное деревенское молоко и ловит бабочек на зеленой лужайке под присмотром обеих бабушек.

– Так они уехали из столицы!

– Там стало слишком жарко. В то время как в имении вашего мужа свежо и приятно. Но вам там совершенно нечего делать. Книг вы не читаете, а местное общество –