Соломенная графиня - Ана Адари

Но другие лорды так не думали. Едва графиня вошла в зал для танцев, наступила тишина. Мужчины замерли, не в силах оторвать глаз от юной леди. Так молода, а уже замужем и родила ребенка. Персик созрел, налился соками, так и просится рот. А кто-то его уже не только надкусил, но вовсю наслаждается ароматом и сладостью.

Первым опомнился лорд Руберд. Который стоял буквально в двух шагах. И стремительно сократил эту дистанцию. Лердес обожгло его дыхание. Потому что Аш нагнулся к самому ее уху, чтобы сказать:

– В следующий раз я брошусь за вами в пропасть, чтобы произвести еще большее впечатление. Вы непозволительно прекрасны, леди. Особенно когда взволнованны.

Она и в самом деле была взволнованна после того, как невольно подслушала разговор в саду. И ждала любых провокаций.

– Я успел отметиться в бальной карточке этой леди первым, Аш, – сказал бог весть, откуда появившийся рядом лорд Гардс. – Позволь? – и когда виконт с усмешкой посторонился, уверенно положил руку на тонкую талию Лердес.

Они полетели по сияющему паркету. Леди Ло тут же подхватил лорд Меран. А виконт остался у пустого кресла, где недавно сидела хозяйка имения, небрежно взяв с подноса у проходящего мимо лакея бокал шампанского. Но сделав пару глотков, виконт поморщился и поставил недопитое вино обратно.

– Хороша, да? – подошел к нему один из красных лордов, одетый в парадный белый мундир и кивнул на Лердес, пролетающую мимо в объятьях лорда Гардса. – Правильно, что не пьешь эту шипучую гадость. Пойдем-ка отыщем виски. Ты лучше меня знаешь и Ло, и ее гостеприимный дом. Хочу сегодня надраться.

– По какому случаю праздник? – удивленно вскинул брови Аш. – Мы вроде бы в загородном имении, и парад не обязателен. А ты в мундире и при эполетах.

– Праздную окончание отпуска. А жаль. Я полностью излечился, рана затянулась, магия ко мне вернулась, да так что я чувствую, как земля под ногами горит. Эти термальные источники в Ключах просто волшебные. Мое время истекло, а тут появилась интересная женщина. Редкая красавица. Истинный бриллиант!

– У этого бриллианта уже есть хозяин, – с усмешкой напомнил виконт.

– И где же он? Почему оставил красавицу одну? По слухам, гра Ферта нет в городе. И вообще на западе. Может быть, любовница ему уже надоела?

– Возможно. Я недавно позволил себе вольность по отношению к графине. И наказание не последовало. Мы были наедине. У водопада. Я поставил магическую завесу, чтобы нам не помешали. Леди оказалась в моих объятьях, и я воспользовался ее обмороком.

– Да ты что?! – его собеседник заметно приободрился. – Прямо там, на голых камнях?!

– Рассмотрел ее как следует, – рассмеялся. Аш. – Не будем же мы компрометировать леди.

– Может, и мне попытать счастья?

– Ты ведь завтра в Арвалон? – небрежно спросил Аш.

– Туда.

– Говорят, гарнизоном в крепости теперь командует лорд Руци.

– Именно.

– А граф знает, как и с кем проводит время его жена?

– По слухам они расстались наутро после свадьбы. Я думаю, они с графиней договорились.

– Тогда позабавь Генриха рассказом о любовных похождениях его жены.

– Конечно!

– Вместе посмеетесь.

В это время танец закончился, и лорд Гардс отвел Лердес к другому партнеру.

– Ваша брошь, – сказал он перед тем, как оставить леди, – она немного сбилась с пути.

Рука лорда потянулась к стрекозе, которая и в самом деле покинула отведенное ей место и сползла почти, что на рукав. Лорд Гард уже коснулся ее, но вдруг словно обжегся. Он дернулся, потом отшатнулся и изменился в лице.

– Извините, – пробормотал он. – Вещица, похоже, кусается. Откуда она?

– Это подарок, – тонко улыбнулась Лердес.

Ее внутреннее напряжение усилилось. Лорд Гардс ей с самого начала казался подозрительным. Лич? Или… сам Владыка? Брюнет. Глаза, как утверждает леди Ло зеленые. Но ей ведь, ни в чем нельзя верить.

Вечер меж тем продолжался. И хоть был он далеко не таким изысканным, как знаменитые столичные балы, но леди Мурс надо было отдать должное. Она очень старалась. Повсюду благоухали букеты из живых цветов, закуски радовали глаз если не изысканностью, то обилием, вино лилось рекой.

– Я терпеливо ждал своей очереди, – вкрадчиво сказал виконт, когда Лердес с ужасом увидела, что его танец следующий. Она еще не забыла, как сегодня у водопада едва не сорвалась в пропасть. Этот мужчина ее пугал гораздо больше других. – Идемте, – услышала она требовательное.

Отказать немыслимо. А если… Проверить его? На стрекозе.

– Моя брошь, – прошептала Лердес, изображая смущение. – Она все время норовит отколоться от бального платья. Такая своевольная. Вы не вернете ее на место? – и Лердес повела плечом.

– О! Какая вещица! – глаза лорда Руберда так и впились в стрекозу. – У кого-то богатая фантазия. Подарок от мужчины?

– Допустим, – кокетливо сказала Лердес.

Ее партнер по предстоящему танцу небрежно взял в руки брошь. Лердес оторопела. Он! Ее! Взял! В то время как другие не смогли. Значит ли это, что истинным высшим лордам магия гра Ферта не помеха? Стрекоза признала своего.

– Сюда? – рука лорда скользнула гораздо ниже верхней границы декольте.

– Берите выше, – с вызовом ответила Лердес.

– Выбирать вам, – в упор посмотрел на нее Аш. – Где и как.

Разговор был двусмысленный. К счастью, зазвучала музыка. А стрекоза оказалась на положенном ей месте и словно успокоилась. Затихла. Виконт ее обуздал. Танцевал он восхитительно. Не то, что Генрих. Который из-за своей комплекции справлялся с фигурами любого танца, хуже не бывает. И Лердес чудом удавалось избежать травм, потому что ноги у графа были огромные, и он их постоянно ставил не туда.

Аш, напротив, был ловок и предупредителен. На его лице было написано такое удовольствие, что Лердес невольно засмущалась. Она еще не видела, чтобы красный лорд, боевой маг с таким упоением отдавался танцу.

– Я не видела вас на сезоне балов, – вспомнила она.

– Так ведь прошлый сезон отменили. Из-за прорыва.

– А предыдущий?

– Не всем выпадает такая честь, – насмешливо сказал лорд Руберд. – Мне просто не прислали приглашение.

– Но ведь вы виконт!

– А если я уже женат? – рассмеялся он.

– Женаты?!

– Но ведь вы-то замужем.

– Я никогда не слышала о виконтессе Руберд.

– Это означает только, что я ее прячу. Или она прячется, – невозмутимо сказал Аш. Лорд – загадка.

– Это ведь шутка?

– Вам надо выпить шампанского, леди. Вы слишком уж напряжены.

– Неужто вы не боитесь гра Ферта? – с любопытством спросила Лердес.

– О! Этот великий и ужасный генерал Ферт! Я трепещу.

«Нет. Он не боится. Как понять, его чувства