Соломенная графиня - Ана Адари

шарф окончательно сбился, волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Тем не менее, отступать она не собиралась. Девушки из гарнизона хоть и обладают дурным вкусом, но никогда не пасуют перед опасностью. И они не изнежены, как столичные барышни.

– Я сама! – сказала Лердес, отталкивая руку виконта.

Леди Ло показывала дорогу:

– Сюда. Осторожнее! Там карниз, и по нему не пройти вдвоем.

«Не смотри вниз!» – велела себе Лердес.

Виконт шел первым, она следом. Пару раз лорд обернулся, с тревогой глядя на свою спутницу. Лердес ответила ему насмешливым взглядом. Мол, если вы думаете, что я боюсь, то сильно ошибаетесь. Хотя сердечко у нее подрагивало.

– Еще шаг – и мы у цели. Вашу руку, – она машинально вцепилась в длинные пальцы виконта, которые оказались похожи на тиски.

Лердес буквально стянули с каменного карниза и поставили почти под струи водопада.

– А где… – она обернулась.

Они с лордом Рубердом были здесь вдвоем. Но Лердес ясно слышала голоса леди Ло и Лона, когда поднималась. Буквально за спиной. Чудеса! Или это проделки красного мага? Насколько силен виконт? У магов важен титул. Есть просто лорды, а есть титулованные лорды. Руберд получил свой титул в день обретения магии, как и герцог Калверт или это за заслуги? Но маг он сильный, раз Лердес перестала слышать голоса своих спутников. Их как стеной отделило. А лорд Руберд делает вид, что ничего не случилось.

– Хотел побыть с вами наедине, – улыбнулся он. – Этот несносный лорд Гардс все время путается под ногами. Я невольно подслушал его исторический экскурс в прошлое. Он только забыл сказать, что рейды – это, по сути, нападение. Особенно когда они длятся месяцами. И ваш супруг в этом преуспел. Лорд Руци одержимый. Никому не дает пощады. Хотя эти рейды в договоре Света и Тьмы не прописаны. Но Владыка закрывает глаза на такие пустяки. Есть вещи куда более серьезные.

Лердес невольно шагнула назад.

– Куда же вы? – схватил ее за руку виконт. – Я вам не сделаю ничего плохого. Пока…

– Пока что?

– Мне интересно, открыл вам гра Ферт свою тайну? Она связана с его прошлым.

– Вам-то что до этой тайны?

Лорд Руберд буквально пожирал ее глазами. И руку не выпускал. Лердес стало неловко. У виконта давящий взгляд. И пальцы у него железные. Впрочем, он боевой маг. Они не бывают слабыми.

– Лекция по истории империи была бы неполной, если бы вы не узнали о некоторых подробностях, – загадочно сказал лорд Руберд. – Да, Владыка на многое закрывает глаза. Ведь он один, а граалей три. Кстати, это было одно из условий. Свет силен, но Тьма коварна. Император Барирон не принимает никаких решений в одиночку в отличие от Владыки. Между тремя соправителями всегда можно вбить клин.

– Как это случилось с маркизом Сантофино.

– Именно. Когда проступки высших лордов более серьезные, или когда граали нарушают договор, Тьма может потребовать компенсацию.

Об этом Лердес уже слышала. Но зачем ей это говорит лорд Руберд?

– Какую компенсацию? – спросила она, и губы отчего-то задрожали.

– Жертву. Жизнь мага. Поединок. Или… женщину. На усмотрение Владыки. У него с гра Фертом особые счеты. И если Владыка кому-то хочет досадить, то в первую очередь лорду Ферту.

Его взгляд стал совсем уж откровенным, и Лердес поспешно выдернула свою руку.

И вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног. Видимо, стараясь отойти подальше от лорда Руберда, графиня не учла, что площадка, на которой они стоят, слишком уж мала. И край обрыва он вот-вот. Резко качнувшись назад от того, что лорд ее руку внезапно отпустил, Лердес потеряла равновесие.

– Мамочки! – по-детски закричала она. За спиной была пустота. Никакой опоры. Лердес падала.

– Позови его, – раздался властный голос, который буквально взорвал ее мозг.

Губы лорды Руберта были плотно сжаты. Лердес ясно видела его безжалостное лицо. Она уже подумала, что умерла. Голос звучал в голове и был незнаком.

«Почему вы меня бросили, генерал?!» – была ее последняя мысль перед тем, как потерять сознание. И вдруг сильная рука буквально выдернула Лердес из пропасти.

– Не надо меня так пугать, – насмешливо сказал виконт.

– Что… что со мной было? – простонала Лердес.

Теперь она его не отталкивала. Вцепилась изо всех сил в своего мучителя, боясь покатиться с обрыва. У нее все еще кружилась голова.

– Вы оступились. Шарахнулись от меня и потеряли равновесие. А ведь я вас не съем. А ваш любовник не кинулся вас спасать. Так что жизнью вы обязаны мне. Так ли уж вы ему дороги, леди? – спросил лорд Руберд, прижимая ее так, что Лердес невольно чувствовал через одежду его тело. Все самые смелые подробности.

– Вы… да как вы смеете?! Вы что, меня проверяли?!

– Никто не станет рисковать женщиной, если эта женщина не безразлична. Выходит, я безнаказанно могу за вами приударить, – беспечно улыбнулся лорд Руберд.

– Да вы меня чуть не убили! На что вы после этого рассчитываете?!

– На взаимность. Зови меня Аш.

Она попыталась оттолкнуть его и прислониться спиной к скале. Найти опору.

– Вот вы где! – раздался голос леди Мурс. Никогда еще графиня Руци так не радовалась Ло.

Площадка, на которой они стояли, словно расширилась. На ней оказалось так много места! Лорд Кэрш бесстрашно встал на самом краю.

– Мне показалось, или кто-то кричал? – спросил он, напряженно глядя вниз. – Голос был женский.

– Это вода шумит, – невозмутимо сказал виконт. – А вид и в самом деле прекрасный. Не так ли графиня?

Прекрасный?! Да провались он во Мрак, этот водопад! Лердес окружили враги! Она терялась в догадках. Который? Или… они все?

Но у лорда Кэрша вид был обеспокоенный. Только убедившись, что внизу, на камнях никого нет, а с Лердес все в порядке, боевой маг отошел от обрыва.

– Здесь ведь есть еще один водопад? – спросил мужчина у леди Ло. – Надеюсь, воды там побольше.

– Я… я устала, – глухо сказала Лердес. – Давайте вернемся.

– Вам плохо? – кинулся к ней Кэрш.

– Голова закружилась. Лорд Меран был прав. Я не знала, что боюсь высоты.

– Не смотрите вниз! – ее схватили за руку. – Я помогу вам спуститься.

Теперь уже Лердес не возражала. И шла по карнизу, едва переступая ногами. Испытание оказалось не из легких.

Но в имение леди Мурс графиня вернулась живой и практически невредимой. Разве что напуганной. Происходит что-то, чего она не понимает. Противостояние двух сильнейших магов. То есть, даже не магов. Двух сил, каждая из которых сделала ставку. И поле битвы сейчас, похоже не на границе, а здесь, в Ключах.

Была бы с ней Мэйт. Умница Мэйт,