Идеальный компаньон для принца-дракона - Алиса Буланова

своей охраной спешу покинуть королевский дворец. Сердцебиение оглушающе грохочет в ушах. Страх холодом расползается по телу. Соня где-то там, и каждая секунда может стоить ей слишком дорого.

По дороге в восточную резиденцию я заезжаю к Сорану. Если моя догадка верна, то поддержка его охранников мне не помешает.

— Твой компаньон пропала из королевского дворца? — удивляется друг. — Но как? Там же столько стражи…

На мгновение я задерживаю взгляд на спутнике Девона, Миринии, сияющей в тёмном небе.

— Моя первая реакция была такой же, — отвечаю со вздохом. — Соран, я думаю, что за этим стоит мой брат.

— Эксул? — переспрашивает друг с недоверием. — Да ну, не верю. Зачем ему всё это?

— Полагаю, как и Амали, вчера Соня застала его за чем-то запрещённым, — предполагаю я. — К тому же у Сони давно были подозрения насчёт Эксула.

— Подозрения?

— Да, — киваю я. — Но, прежде чем я расскажу тебе о них, ответь на вопрос: что ты знаешь о плотоядных ящерах?

— Ну… они всеядны, могут нападать на девонцев и разных животных, — начинает он растерянно. — Обычно серо-зелёного цвета, но могут становиться ярко-зелёными или коричневыми в зависимости от местности, в которой обитают. А ещё они охраняются девонскими законами… Наверное, это всё, что я так с ходу смогу вспомнить. А к чему был вопрос?

— Не так давно Соня рассказывала мне об одной традиции древних землян, — говорю я, не отрывая взгляда от маршрута в навигаторе. — Якобы они церемониально поедали тела крупных хищников, чтобы приобрести их исключительные навыки: силу, скорость, ловкость и т.д. Соня предположила, что тот, кто убил Амали и ящера, изначально был нацелен именно на ящера. Что ему нужно было его мясо. Но убийца не смог унести тушу целиком, а потому забрал только ногу.

— Намекаешь на то, что кто-то из девонцев поедает ящеров⁈ Какое кощунство! — восклицает Соран. — Только отчаянный безумец решится на это.

— Да, ты прав, — киваю я. — Отчаянный безумец, что желает изменить цвет своей чешуи.

— Постой, ты хочешь сказать?.. — друг начинает, но умолкает на полуфразе. — Это звучит слишком пугающе.

— Я сам не хотел верить, — признаюсь я. — Но у меня больше нет сомнений. Вчера на приёме я заметил, что чешуя Эксула стала светлее. Не хочется признавать, но, похоже, этот чудовищный способ работает.

Соран не отвечает. Обдумывает, к каким последствиям может привести сложившаяся ситуация. На некоторое время я сосредотачиваюсь лишь на шуме турбин и звуке встречного ветра снаружи.

Примерно минут через сорок пути вдалеке появляются очертания города Машарик, восточной столицы Девона. Обычно это место, как и любой туристический город, шумное и яркое. Но в этот час улицы его темны и пусты, а окна домов закрыты ставнями. Лишь ветер с океана гуляет в округе, разнося всюду туман и запах водорослей. Мы направляемся прямиком к резиденции Его Величества — ещё одной и обычно пустующей.

— Ну и что будем делать? — спрашивает Соран, когда мы приземляемся на одной из стыковочных площадок неподалёку. — Дождёмся охрану?

— Я думаю, в замок нам лучше идти вдвоём, а охранников оставить на подступах, — отвечаю я, глядя на резиденцию со стороны. — Если я прав насчёт Эксула, то его кто-то прикрывает в главном дворце Его Величества. Возможно, даже сам начальник охраны. И очень скоро тут появятся господа королевские стражники.

— Ох, друг, надеюсь, ты ошибаешься, и всё это какое-то недоразумение, — Соран тяжко вздыхает и кивает.

Мы пробираемся в замок осторожно. Его коридоры кажутся бесконечными. Стражников не так много, и судя по тому, как быстро, нам удаётся обезвредить их, они явно не ждали появления посторонних. В коридоре второго этажа я ловлю перепуганную горничную.

— Прошу простить, Ваше Высочество! — бормочет она еле слышно. К счастью, узнала меня.

— Мой брат здесь? — спрашиваю я. — Где его найти?

Девушка указывает дрожащей рукой на двери одного из музыкальных залов.

— Спасибо. А теперь беги на первый этаж и всем остальным передай, что я велел сидеть тихо и не высовываться.

Я осторожно подхожу к двери и заглядываю внутрь. Вижу то, чего так боялся. Эксул стоит посреди комнаты. Соня лежит на полу у его ног, по-видимому, без сознания. Брат приподнимает её голову за волосы, и она издаёт слабый стон. Чуть в стороне я замечаю другого землянина, того самого парня, что появился с братом на приёме. Его лицо искажено страхом.

— Откуда ты знаешь эту девку? — спрашивает Эксул землянина.

Я собираюсь ворваться в зал и броситься на брата, но Соран останавливает меня.

— Давай дождёмся, когда он отойдёт от твоего компаньона. Так он не сможет ей навредить, когда мы появимся.

Я вынужден согласиться. Моё тело напряжено, как струна. Я замираю и слушаю.

Глава 27

Брат смотрит на землянина в ожидании.

— Мы были знакомы некоторое время, — отвечает тот уклончиво.

— Эй, я, по-твоему, идиот⁈ — рычит Эксул. — Я уже понял, что вы были знакомы! Рассказывай, что именно вас связывает.

— Я… я подружился с Соней, а потом должен был уговорить её бежать из дома, — землянин запинается. — На самом деле я и мои знакомые собирались схватить её и потребовать выкуп у её родителей…

Мои пальцы сжимаются в кулаки. Теперь всё ясно. Это тот самый Давид. Понятно, почему Соня так отреагировала, когда увидела его. Ей казалось, что всё уже в прошлом, но внезапно прошлое настигло её.

— Ха, а ты, оказывается, тот ещё отброс! — бросает Эксул с презрением. — Значит, эта девчонка и вправду не из простых. Что же мне с ней делать? Уверен, она видела, как я охочусь на ящера в саду…

А вот и признание. Моя догадка подтвердилась. Соня была права. Эксул действительно убивает ящеров. Мы с Сораном обмениваемся быстрыми взглядами. Он кивает и уходит к другому выходу, ближе к Соне. Я же беру на себя отвлекающую роль и вхожу в комнату не скрываясь.

— Знаешь, брат, ты хорошо всё придумал, — произношу я как будто даже с одобрением.

Эксул испуганно подаётся назад и прижимается к стене. Его глаза расширяются.

— Как ты нашёл меня⁈

— Это было непросто, — говорю я. — Как я сказал, ты хорошо всё придумал.