Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

Отряд выдвинулся через час, как и планировалось. Ной стоял у околицы, смотрел как фигуры удаляются по дороге. Дарион шел впереди, а остальные следовали за ним, готовые к бою в любой момент.

Парень сжимал рукоять нового меча, чувствуя смесь гордости и горечи. Учитель доверил ему настоящее оружие. Доверил защиту деревни. Но все равно оставил. Не взял в настоящую битву.

Он не понимал тогда, что Дарион пытался сохранить ему жизнь. Что в той мясорубке против младшего лорда погиб весь королевский отряд. А шансы выжить у полуобученного юноши были и подавно никакими.

Ной же видел, что его снова оставили. Как всегда. Недостаточно сильным, недостаточно важным, недостаточно ценным, чтобы взять с собой.

Он смотрел, пока последняя фигура не скрылась за холмом. Потом развернулся и пошел на тренировочную площадку.

Если не может сражаться с ними, будет тренироваться. Станет настолько сильным, что в следующий раз Дарион не сможет отказать. Настолько хорошим, что учитель не сможет оставить его.

Деревянный меч сменился на стальной. Удары стали жестче, быстрее. Ной повторял каждую технику, что показывал Дарион, снова и снова, доводя до автоматизма.

День прошел в тренировках. Ночью парень стоял на импровизированной вахте у околицы, всматриваясь в темноту. Высматривал угрозы, ждал атак.

Но все было тихо. Слишком тихо.

* * *

Вторая ночь взорвалась событиями без предупреждения.

Портал разверзся прямо в центре деревни черной раной в реальности между домов, в самом сердце.

Ной спал в сарае, когда почувствовал. Не услышал, не увидел, а почувствовал кожей, инстинктом, тем шестым чувством, которое Дарион пытался развить в нем все полгода тренировок.

Воздух стал плотным, вязким. Температура упала. Из центра деревни донесся звук разрываемой ткани реальности.

Парень схватил меч, выбежал наружу.

Портал пульсировал черной энергией, края дрожали и корчились. Из разлома хлынули демоны. Не могучие эшелоны, а низшие твари. Но для обычных было более чем достаточно.

Первый демон был размером с крупную собаку, тело покрыто сморщенной кожей, пасть полна острых зубов. Он прыгнул на ближайший дом, когти впились в деревянную стену.

Ной ринулся вперед. Стойка Первого Клинка, удар снизу вверх. Лезвие вошло в незащищенный живот твари, разрубило внутренности. Демон завыл, рухнул мертвым.

Кровь. Первая кровь на его мече. Первое убийство.

Времени осмыслить не было. Второй демон уже бежал к нему, третий карабкался по стене дома, где спали люди.

Ной убил второго горизонтальным ударом, отрубил голову. Метнулся к третьему, прыгнул, разрубил пополам в воздухе. Приземлился, развернулся.

Их были десятки, если не сотни. Они ползли из портала непрерывным потоком, заполняли улицы, врывались в дома.

Деревня превратилась в ад за минуту.

Крики были повсюду. Женщины, дети, старики. Мужчины хватали топоры, вилы, ножи. Все что могло стать оружием.

Ной пытался организовать защиту. Бежал от дома к дому, кричал инструкции.

— К центру! Собираемся у колодца! Защищаем детей!

Некоторые слушали. Крестьяне с импровизированным оружием формировали круг вокруг женщин и малышей. Ной встал впереди, меч в руке.

Демоны накатывали волнами. Парень использовал все, чему учил Дарион. Стойка Первого Клинка для мощных ударов. Стиль Изгиба Реки — чтобы перенаправлять атаки. Быстрые выпады, точные порезы.

Техники работали. Демоны падали один за другим. Но их было слишком много.

Мужчина слева от Ноя закричал, демон вырвал ему горло когтями. Другой упал, тварь прогрызла ему живот. Третий пытался бежать, его настигли и разорвали на части.

Защитники гибли. Круг сжимался. Ной сражался отчаянно, меч стал продолжением его тела. Но его техники были еще недостаточно отточены, тело еще не имело нужной силы.

Коготь демона полоснул по плечу, разорвал кожу. Зубы другого впились в ногу, прокусили мышцу. Удар хвоста третьего сбил с ног, выбил воздух из легких.

Ной поднимался снова и снова. Продолжал драться. Но каждый удар давался труднее, каждое движение медленнее.

Он видел, как падают люди, которых знал. Кузнец Ральф, чинивший ему деревянные мечи. Пекарь Тома, кормивший его свежим хлебом. Фермер Грегор, дававший советы по работе в поле.

Все мертвы. Все разорваны. Сожраны.

Ной пытался спасти хоть кого-то. Бросался на помощь каждый раз, когда слышал крик. Но всегда не хватало лишь шага, он был на секунду медленнее.

В его голове крутилась одна мысль. Если бы Дарион был здесь. Если бы учитель не оставил их. Он бы защитил всех. Один Дарион Торн стоит сотни демонов.

Но учителя не было. Был только он, Ной, недостаточно сильный, недостаточно быстрый, недостаточно опытный.

К рассвету деревня была мертва.

Ной лежал в луже собственной крови, прислонившись к обгоревшей стене дома. Меч валялся рядом, лезвие сломано пополам. Раны покрывали все тело, каждый вдох причинял боль.

Демоны ушли. Портал закрылся, оставив после себя только руины и трупы.

Парень смотрел на мертвую деревню. На тела людей, которые просили его защитить их. На пепел домов, где он жил полгода. На кровь, пропитавшую землю.

Он старался. Дрался изо всех сил. Использовал каждую технику, каждый прием. Но этого не хватило.

Его не хватило.

Сознание плыло. Кровь продолжала сочиться из ран. Тело холодело.

В последние мгновения жизни в разуме Ноя пульсировал не страх смерти, а ярость. Слепая, всепоглощающая ярость.

На Дариона Торна.

'Ты обещал защищать людей. Обещал научить меня быть сильным. Но оставил нас умирать. Оставил меня одного.

Если бы ты был здесь… если бы ты не бросил меня…'

Мир перевернулся. Реальность треснула как разбитое зеркало.

Ной проваливался. Не в смерть, не в небытие. А в пустоту между мирами, где не существовало света, тепла, времени.

Там он встретил чье-то присутствие. Древнее. Голодное. И очень-очень заинтересованное.

Голос прозвучал в пустоте. Не громкий, но абсолютный. Каждое слово вибрировало в самой сущности Ноя.

— Юный воин, — произнес голос. — Ты был предан.

— Кто… ты? — прохрипел Ной, хотя рта у него больше не было. Только сознание, дрейфующее в темноте.

— Я тот, кого предали точно так же, как предали тебя, — ответ прозвучал почти сочувственно. — Я Энигма. Бог поглощения. И я чувствую твою боль. Твою ярость и ненависть.

Образы хлынули в разум Ноя. Дарион уходит, оставляя его. Демоны пожирают деревню. Люди кричат, умирают, молят о помощи, которая не придет.

— Дарион Торн бросил тебя, — продолжал Энигма, усиливая эмоции. — Когда был нужен больше всего. Выбрал громкую битву с лордом демонов вместо того, чтобы защитить своего ученика и простых людей.

— Он… он обещал, — Ной чувствовал, как ярость растет, заполняет пустоту внутри.

— Обещания ничего не стоят, — голос стал мягче, почти ласковым. — Ты