Магия, кот и одна незадачливая бухгалтерша - Анна Юрьевна Денисова

— О, Лира! — обрадовался он. — И Муртикс! Какими судьбами? Опять магия чудит?

— Магия пока терпимо, — ответила я. — У нас другая беда. Баронесса Амалия.

Рондир помрачнел.

— Ах, эта, — он вздохнул. — Проходите. Рассказывайте.

Мы прошли в дом, уселись за стол, заваленный свитками и склянками. Я рассказала всё: про Клавдия, про налог на магию, про угрозу описать имущество, про то, что Муртикс подслушал в замке.

Рондир слушал молча, крутя в пальцах какую-то засушенную веточку. Когда я закончила, он долго молчал, потом вздохнул.

— Плохо дело, — сказал он. — Баронесса — та ещё змея. Я её знаю. Она и до меня пыталась добраться, да я старый, мне терять нечего. А вот вы молодые, у вас всё впереди. Она вас сожрёт и не подавится.

— Мы не хотим, чтобы нас сожрали, — твёрдо сказала я. — Мы хотим бороться. Но нам нужна помощь. Вы знаете законы королевства. Скажите, есть ли способ остановить её? Законный способ?

Рондир задумался, почесал затылок, потом встал и подошёл к книжному шкафу, старому, скрипучему, забитому книгами до отказа. Долго рылся, бормоча себе под нос, и наконец извлёк толстенный фолиант в кожаном переплёте с медными застёжками.

— Вот, — он водрузил книгу на стол. — «Королевский устав о податях и повинностях». Тут всё: какие налоги законны, какие нет, кто имеет право на льготы, как подавать жалобу на злоупотребления.

Я с благоговением открыла книгу. Страницы были пожелтевшие, пахли пылью и временем, а текст написан тем же мелким, витиеватым почерком, что и в книгах Лиры. Но я уже научилась его разбирать.

— Что именно искать? — спросила я.

— Ищи раздел о магической деятельности, — подсказал Рондир. — Где-то в середине. Там должно быть сказано, какие маги облагаются налогом, а какие освобождаются.

Я принялась листать. Муртикс запрыгнул на стол и тоже уставился в книгу, хотя я точно знала, что читать он не умеет. Но вид делал умный.

— Вот! — воскликнула я, найдя нужную страницу. — «О магах, чародеях и целителях».

Я пробежала глазами по строкам. Сначала шли общие положения: определения, кто считается магом, какие виды магии существуют. Потом ставки налогов. Действительно, три серебрушки в месяц для практикующих магов. Для сильных магов больше. Для начинающих меньше.

А потом я нашла то, что искала.

— Слушайте! — я подняла палец. — «От уплаты подати освобождаются целители, чья деятельность признана общественно полезной для жителей королевства. Для получения освобождения целитель должен предоставить в королевскую канцелярию свидетельство о своей деятельности, подписанное не менее чем десятью жителями, а также отчёт о проделанной работе за последний год».

В комнате повисла тишина. Потом Муртикс присвистнул.

— То есть, если ты докажешь, что ты полезная, налог с тебя брать не имеют права?

— Именно! — я просияла. — Более того! Если Клавдий требовал с меня деньги, зная об этом законе, а он наверняка знал! — то он совершил должностное преступление. Вымогательство.

Рондир задумчиво пожевал губами.

— Логично, — признал он. — Но есть одна загвоздка. Чтобы получить освобождение, нужно подать бумаги в королевскую канцелярию. А это столица. И пока твои бумаги дойдут, пока их рассмотрят… баронесса успеет десять раз описать твоё имущество. Она действует быстро.

Я задумалась. Действительно, бюрократия в этом мире, похоже, работает не быстрее, чем в моём. А ждать месяцы, пока бумаги дойдут до столицы и обратно, мы не могли.

— А что, если подать жалобу не в столицу, а кому-то здесь? — спросила я. — Есть же какие-то проверяющие? Ревизоры? Кто-то, кто следит за баронами?

Рондир хмыкнул.

— Есть, — сказал он. — Королевская налоговая палата. У них есть выездные инспекторы. Они раз в год объезжают провинции, проверяют отчёты баронов. Но график их поездок — тайна. Чтобы бароны не успели подготовиться и подчистить хвосты.

— А когда они будут в наших краях?

— Не знаю, — маг развёл руками. — Может, через месяц. Может, через полгода. Может, они уже проехали и теперь будут только в следующем году.

Я закусила губу. Ждать неизвестно сколько мы не могли. Баронесса наступала на пятки.

— Тогда нужно действовать иначе, — сказала я. — Мы не будем ждать инспектора. Мы сами станем инспекторами.

Рондир и Муртикс уставились на меня с одинаковым недоумением.

— В смысле? — спросил кот.

— Мы соберём доказательства того, что баронесса завышает налоги и кладёт разницу в карман. Составим подробный отчёт. С цифрами, с именами, с показаниями свидетелей. И отправим его не в канцелярию, где он будет лежать месяцами, а прямо в Налоговую палату. И копию королю. Или его советнику. Кому-то, кто имеет власть и не куплен баронессой.

Рондир задумчиво почесал подбородок.

— Амбициозно, — признал он. — Очень амбициозно. И очень опасно. Если баронесса узнает, что вы собираете на неё компромат…

— Не узнает, — твёрдо сказала я. — Мы будем действовать тихо. Муртикс умеет подслушивать. Я умею считать и составлять бумаги. А вы, Рондир, можете нам помочь советом и знанием законов.

Старый маг долго смотрел на меня, потом на Муртикса, потом снова на меня. И вдруг улыбнулся — хитро, по-мальчишески.

— А знаешь, Лира, — сказал он, — ты мне нравишься. В тебе есть огонь. И холодный расчёт. Опасное сочетание. Особенно для таких, как баронесса. Я помогу.

Я выдохнула с облегчением.

— Спасибо, Рондир.

— Не за что, — он махнул рукой. — Мне эта Амалия тоже поперёк горла стоит. Давно хотелось её проучить, да всё повода не было. А тут такой повод. Грех не воспользоваться.

Он встал, подошёл к столу, порылся в ящике и извлёк оттуда чистый свиток пергамента, перо и чернильницу.

— Садись, — сказал он. — Будем составлять отчёт. Я расскажу тебе, как правильно оформлять такие бумаги по закону. А ты записывай. И да, пиши красиво. У королевских чиновников слабое зрение, они неразборчивые каракули не читают.

Я села за стол, обмакнула перо в чернила и приготовилась писать. Муртикс устроился рядом, всем видом показывая, что он главный консультант.

— Итак, — Рондир начал расхаживать по комнате. — Начнём с заголовка. «Отчёт о нецелевом использовании средств королевской казны баронессой Амалией фон Гретт, владелицей земель Западного предела». Пиши крупно, чтобы сразу в глаза бросалось.

Я вывела заголовок. Перо