Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

Не торопясь, я осматривал и ощупывал каждый участок стены. Особое внимание уделял редким трещинам. Сильно не хватало фонарика, чтобы получше всё рассмотреть, но, по крайней мере, ярко светило солнце, что наполняло глубины пещеры хоть каким-то светом.

Совать пальцы в трещины не рискнул, поэтому тыкал туда тонкой недогоревшей палкой, взятой из костра. Трогать ингредиенты руками нельзя. Я ещё был готов прощупывать стену, но трещины выглядели куда опаснее.

Их здесь были десятки. В основном они очень узкие и маленькие, однако была одна крупная, уходящая в глубину на метр или даже больше. Из-за недостатка света понять точные размеры трещины не вышло, а длины палки мне банально не хватало, чтобы упереться в край.

Пожалуй, это было самым вероятным местом нахождения магического растения. Я дотошно исследовал стены пещеры по всей длине и вернулся к большой трещине. Она, как назло, находилась в дальнем уголке, где очень темно.

Повторно поковырялся в трещине палкой и вышел из пещеры, чтобы пообедать. Лорд Хентос снабдил меня хлебом, сухарями, вяленым мясом, куском твёрдого сыра и несколькими яблоками. Проблемой была только вода. Её мне не привозили, а в бурдюках Гефаля осталось совсем немного — я сделал пару глотков утром и во время обеда.

Солёное мясо вызывало жажду, поэтому я отломил кусок хлеба и погрыз часть сыра. Этот недоделанный бутерброд получился достаточно вкусным. Эстэран привез мне качественную еду, скорее всего, такой питалась гвардия лорда. Раздражало только то, что я ужасно грязный.

Мои руки забыли, что такое слово чистота, я даже не стал переодеваться в новую одежду, ведь перед этим стоило помыться. У меня и кусок мыла появился, правда, пахло оно специфично, меня аж дёрнуло, когда я понюхал тёмный брусок, перекладывая его в сумку.

Виссара лежала возле пещеры с полузакрытыми глазами. Она бывает очень любопытна, но и без всяких вопросов ей было понятно, что я ничего не нашёл. Провозился с поиском растения несколько часов, и результатом стала одна лишь усталость. Ноги и поясницу ломило от ползания на четвереньках. Хотя тут ещё сказалось утреннее взбирание на Виссару. Пожалуй, всё это можно засчитать за норму дневных физических упражнений.

Закончив с обедом, я решил совершить новый обход всей пещеры. В этот раз без прощупывания стен, только визуальный осмотр. Поменяв ракурс, возможно, получится увидеть что-то новое.

С этой мыслью я хотел начать обход, как вдруг мой взгляд зацепился за тот самый огромный валун. Всё это время я не обращал внимания на одну интересную деталь — почему дно валуна такое плоское? Будь этот камень меньше, то причиной мог быть ровный скол, как бывает у крупных булыжников, но здесь этот вариант невозможен. Второй половинки камня поблизости нет.

Да и как валун вообще сюда попал? Он отличается от материала пещеры — камень мало того что более светлый, так ещё и очень гладкий.

— Виссара! — крикнул я, чтобы привлечь внимание союзницы. — Переверни этот валун!

— Ты что-то нашёл? — мысленно спросила виверна.

— Надо проверить одну догадку, — ответил я, поставив ладонь козырьком от солнца.

Больше вопросов Виссара задавать не стала. Она поднялась с земли, сделала несколько шагов и вытянула длинную шею вперёд. Таранным толчком виверна перевернула валун на бок, что вызвало сильный грохот.

Сейчас всё решится. Больше у меня нет идей, где может скрываться магическое растение.

Глава 9

Руна истощения

Я угадал! Валун оказался совсем непростым — внутри него рос замысловатый белый цветок с тёмно-фиолетовыми листьями, похожий на лотос. От каждого листика растения тянулись путы, вросшие в толстые каменные стенки валуна.

Но рассмотреть цветок хорошо не получилось. Виссара его бесцеремонно съела, сделав резкое движение мордой. Белые лепестки исчезли без следа, словно их не было. Я на находку не претендовал, тем не менее за виверной теперь небольшой должок.

— Ты самый умный человечишка, которого я встречала, — похвалила меня Виссара. Она подтянула длинную шею к туловищу и подняла вверх морду, явно наслаждаясь моментом. — Это был отличный праннит. Слеза Каменной Девы куда ценнее, чем панцирь огромной многоножки!

— Больше тебя ничего не держит в этой пещере? — осторожно спросил я.

Виверна не торопилась с ответом, испытывая мои нервы на прочность. Мне совершенно не хотелось новых сюрпризов. Ладно ещё, если что-то помешало планам единожды, но постоянные изменения… Это уже будет не союз, а издевательство.

— Теперь я свободна как ветер, — сказала виверна и рассмеялась. — От пещеры больше нет никакого смысла. Я так долго здесь была, но не догадалась перевернуть валун. Прана исходила из стен пещеры равномерно, это меня запутало.

Я мысленно выдохнул, хоть и никак не показал этого. Она намерено проверяла мои нервы, но теперь всё вернулось к прежнему плану.

— Виссара, сколько времени тебе нужно, чтобы переварить праннит?

— Переварить? — переспросила виверна. — Ты имеешь в виду поглощение? Нет, в этот раз праннит очень чистый, и его бронированная энергия схожа с моей. Я готова к полёту уже сейчас.

Виверна чуть потопала лапами на одном месте и села на живот. Один вопрос решился, так что пришло время испытать моё седалище. Во время полёта мне будет мешать сумка на плечах. Она тяжелая и станет тянуть меня назад. Оставить свою поклажу не вариант — там еда, ингредиенты из праны и деньги. Правда, весь этот лишний груз легко может привести к моему падению.

Если я упаду, Виссаре хватит ловкости меня поймать. Вот только есть нюанс — сделает она это своими острыми зубами.

— Пусть первый полёт будет пробным, — попросил я, забрав сумку из пещеры и встав сбоку от виверны. — Пожалуйста, никаких резких поворотов и кульбитов, ведь на твоей спине буду я. И сам полёт должен быть коротким, лучше всего для пробы полететь к реке. Только приземлись не там где обычно, а ближе к горам и подальше от поселений людей.

— Думаешь, люди могут устроить новую засаду? — с лёгкой опаской в голосе спросила Виссара.

— Ты для них — ценный магический зверь, — напомнил я. — Поэтому стоит быть осторожнее.

— Я это и без тебя знаю, — виверна громко фыркнула