Имя нам Легион. Том 34 - Евгений Лисицин

— Раз ты понимаешь нас, почему задаёшь такие вопросы? — спросила она, нахмурившись.

— Было интересно послушать мнение похожих на меня людей. Разговоры с обитателями разных миров хорошо помогают расширять кругозор. — Поднял фляжку в торжественном тосте. — За победу и спасение наших миров.

Я не захотел задерживаться на разгорающейся попойке: думаю, я и так сделал этому бару месячную кассу. Оплата, кстати, проходила вполне официально, через специальный терминал Федерации — никаких тебе благотворительных переводов. Редкий пример честного ведения бизнеса — или же потарцы просто не знали о таком способе ухода от налогов.

В неизвестном городе не было башни. Система предложила сдать оболочку на пятом уровне. Добраться туда без проводника оказалось той ещё задачей: улицы постоянно петляли и заводили в тупики. Встреченные прохожие кривили лица и отворачивались, узнавая во мне чужака. Единственный, кто подсказал дорогу, вообще отправил меня в противоположном направлении.

Наконец я не выдержал и плюнул на приличия, забравшись на ближайшую крышу. Ловкая оболочка позволяла прыгать гораздо дальше аборигенов, и я спокойно проскакал до пятого уровня. Гулкие удары наверняка переполошили обитателей домов, на крыши которых я приземлялся, но вроде удалось обойтись без повреждений.

Часовые у ворот без вопросов пустили меня внутрь и сразу подсказали нужное направление. Модульное здание ничем не отличалось от соседних. Без подсветки от системы я вполне мог пройти мимо. Прошёл через раздвинувшиеся двери и оказался в шлюзе, терпеливо дожидаясь, пока вентиляторы выгонят всю кислоту наружу. Грудь сразу сдавило, кислород обжигал лёгкие.

В чём-то Лайла права: сложно представить потарцев в обычном мире федератов. Изменения сделали эту расу непригодной для жизни в большинстве обитаемых миров, что сильно усложняло эвакуацию. Впрочем, обречённые на вечную войну с жуками аборигены не расстраивались: во время попойки я не слышал жалоб на тяжёлую судьбу. Так, стандартный набор: постоянно растущие цены, строптивые жёны и невкусная еда.

— Приветствую, Легионер! — от раздумий меня оторвал красивый женский голос. За следующими воротами обнаружился просторный холл, занимающий не менее трети всего здания. За стойкой меня встретила симпатичная эльсийка со спадающими волной сиреневыми волосами. — От имени корпорации «Легион» благодарю вас за бережное отношение к невозобновляемым ресурсам! Прошу вас пройти в эту дверь и лечь в любую свободную капсулу. Система автоматически определит уровень сохранности выданного вам снаряжения и выплатит щедрую премию.

— Хм… спасибо. — Не удержавшись, подошёл ближе, внимательно присматриваясь. — А, вот значит как.

Эльсийка передо мной оказалась голограммой, а я уж было подумал, что они притащили невинную девушку на вражескую территорию ради симпатичной мордашки за стойкой. Поблагодарив бездушную машину, двинулся в указанном направлении.

В зале находилось около двадцати капсул, причём заполнена была едва ли треть. Подошёл к дальней и с трудом залез в стандартное пластиковое ложе. Крупная оболочка в броне еле помещалась; крышка вообще закрылась лишь с поджатыми ногами. Порадовавшись, что не мне сюда возвращаться, подтвердил переход и отправился в персональное пространство. На счёт вернулось восемьдесят пять кредитов. За проведённый на Потаре день кислота неплохо подъела броню и оружие.

— Ух, хорошо… — Оказавшись в родном теле, пусть и в виртуальном, я хорошенько размялся и сел за стол. Кабинет с панорамным видом на небоскрёбы настраивал на рабочий лад. — Андрей, получилось собрать информацию о Потаре?

— Немного есть, господин-хозяин. — Помощник появился передо мной во плоти, точнее в виде полупрозрачной голограммы. Он специально не создавал себе полноценные тела, подчёркивая свою цифровую природу. — Проект старый — такие данные проще достать. Тебе рассказать или почитаешь?

— Давай и то и другое. — Глотнув ледяной коктейль, углубился в сухие строчки, краем уха прислушиваясь к болтовне ИИ.

В целом эксперимент федератов можно было назвать удачным. Заразив атмосферу и модифицировав предков потарцев, не захотевших бросать собственный дом, они создали планету, которую не смог захватить Рой. Все высадки заканчивались отступлением со страшными потерями — жуки чуть ли не впервые в истории обломали жвала.

— Всего в эксперименте участвовало шесть планет: пять необитаемых и Потар. В остальных мирах оборону держали специально набранные гарнизоны Федерации. В кои-то веки правительство постаралось и организовало всё по первому классу — мощные крепости, скрытые ракетные шахты, орудия планетарной обороны. Люди могли бы обороняться там годами, и в первые месяцы всё так и получалось.

Нюансы крылись в кислоте, которая одновременно служила и спасением, и проклятием. Она быстро разъедала металл, истончала стены, приводила в негодность оружие. На тот момент учёным не удалось найти способ защитить оборудование от кислоты, и федераты тратили огромные средства на снабжение второстепенной линии фронта. Упёршись в защищённые планеты, жуки просто развернулись и ударили с другой стороны, взяв узкую полосу обороны в клещи.

Результат не заставил себя ждать: пять из шести миров оставили, а Потар стал единственным исключением за счёт мужества его жителей. Зеленокожие хорошо проявили себя в партизанской войне и раз за разом уничтожали высадившиеся десанты, пока коллективный разум счёл за лучшее перестать пытаться взять гордый мир.

— Тогда же поднялись народные волнения: протестующие по обыкновению выступали за всё хорошее. В том конкретном случае — против любых экспериментов над разумными. Тогда-то учёные и переключились на вашу вселенную — на вас всем было плевать. — В голосе Андрея мелькнуло сочувствие. — Проект «кислота» закрыли, все данные отправили в архив.

— Мы сможем повторить его? — поинтересовался, отложив планшет в сторону. — Идеально было бы заразить все необитаемые миры на пути Роя к Земле — это сократит их запасы биоматерии.

— Попробую выяснить, но я бы не рассчитывал. — ИИ совсем по-человечески пожал плечами. — Федераты тогда конкретно облажались — им проще замести всё под ковёр и больше не вспоминать.

— Посмотрим. Кредиты всегда служат отличной мотивацией. — Отправив ИИ работать, сам немного подумал и выключил компьютер. Устрою-ка я небольшой сюрприз любимым жёнам…

Уважаемые читатели, вы лучшие! Большое спасибо, что остаётесь с нами в течение всего пути!

Глава 10

Любимые жёны сильно обрадовались моему появлению, не зря же я их так называл. Вика и Варя с гордостью продемонстрировали белые градусники с красными полосками, буквально светясь от счастья. Их дары реагировали на настроение хозяек, отражая его лучше