Заклинатель 10 - Алекс Каменев

с обязательным содержанием на службе солдат. Ведь если абстрагироваться от образа, где хозяин замка скачет во главе отряда под знаменем с изображением герба, то окажется, что тот самый замок можно защитить и другими способами. В частности — магическими.

Почему я вообще решил, что мне нужна дружина? Потому что так здесь делали все и считал, что для охраны крепости понадобится вооруженная сила. Тем самым я совершил ошибку, позволив пусть не специально, навязать себе постороннее мнение. А между тем ответ лежал на поверхности.

Зачем тратить время и ресурсы создавая себе гарнизон из живых воинов, если охрану можно поручить созданиям, более эффективным с точки зрения уничтожения врагов, посмевших войти внутрь колдовской цитадели? Достаточно вспомнить подземный комплекс Ушедших и живые сгустки тьмы, скользящие по залам и коридорам, убивающие любого встреченного на пути, чтобы понять, что есть лучший выход.

Решение выглядело идеальным, особенно в свете последних изменений с пространством внутри здания, чьи необычные свойства со временем можно распространить на всю территорию бывших развалин, включая границы крепостных стен, где сейчас возвышался простенький деревянный частокол (уже поправленный, к слову, после известных событий).

О том, как оживлять тени на постоянной основе, превращая их в сторожевых псов, отправляя гулять по коридорам, я узнал недавно из последнего блока данных, извлеченных из накопителя рогатых. Информация хранилась близко к той, где упоминались каменные крипты с письменами, позволявшими манипулировать метрикой внутреннего пространства.

Впрочем, дружина тоже может пригодится, например для защиты взятых под руку деревень. В случае беды туда ожившую тень не отправишь, слишком далеко и нет уверенности, что не сожрет все на пути, включая крестьян, которых надо защищать.

Так что, определенный плюс в найме новобранцев присутствовал, хотя жилые покои я уже точно решил оберегать без помощи человеческих рук, полагаясь на магию.

Тени не предадут, не ударят в спину, не сговорятся с врагом, чтобы темной ночью открыть ворота, впуская внутрь вражеских воинов. Они будут до конца верны и уничтожат любого, посмевшего вступить под своды замка без разрешения хозяина.

Конечно, они также не приготовят пищу, не проведут уборку и не обустроят быт. Но это уже другая история. Слуги в любом случае нужны, потому что питаться святым духом и обходиться без умывания я еще не научился. Несмотря на обретенную колдовскую мощь, я до сих пор любил вкусно поесть и крепко поспать, не говоря уже о других потребностях.

Зачем лишать себя удовольствий, превращаясь в аскета, когда жизнь слишком прекрасна чтобы проживать ее зря. Это не значит, что следует превращать все дни в сплошное веселье, но краткие периоды отдыха с развлечениями нужны. Особенно после хорошо проделанной работы, выполненной тщательно на пределе умственных и физических сил. Ведь находиться постоянно в напряжении невозможно, иначе можно поймать истощение, после которого придется восстанавливаться гораздо дольше обычного.

Баланс. Он нужен везде. Иначе какой смысл вообще жить в этом или любом из других миров. Так учило мар-шааг — древняя философия пути духа, учащая самосовершенствованию, но не забывающая об отдохновении.

— Потому что в любом другом случае, так и спятить недолго, — задумчиво пробормотал я, с удовольствием делая глоток вина из кубка, следом тут же подхватывая кусочек жаренного мяса и отправляя в рот, медленно прожевав, наслаждаясь моментом.

Неплохо, очень неплохо. Сейчас как раз был один из периодов отдыха с хорошей едой и напитками. Я обедал в тени дуба рядом с шатром, где в последнее время предпочитал жить. Шатер построили артельные вместе с удобной походной кроватью, столом, стульями и даже сундуком для хранения личных вещей. Отдельно изготовили шкатулку под бумаги, где хранились записи и заметки о вытащенной из кристаллических артефактов знаний, которые приходись осмысливать и структурировать, приводя в порядок для понимания.

Сегодня я приказал вынести стол наружу, поставив на траву. Сброшенный плащ лежал неподалеку, открывая для окружающих облик дворянина с худощавым лицом в удобном дорожном костюме, который предпочитали в пути благородные. Лишь бледная кожа и темные глаза, придававшие слегка инфернальный вид, подсказывали людям, что это все еще их прежний наниматель, а не кто-то другой, вдруг решивший разместиться под сенью дуба.

Я сделал новый глоток, и опустевший наполовину кубок тут же наполнили. Из кувшина полилась густая бордовая жидкость, направляемая ловкими женскими ручками. Прислуживали за трапезой служанка. Молодая и смешливая, сначала испытывающая понятный трепет перед чародеем, но потом расслабившаяся, увидев, что под черной хламидой скрывается такой же человек, как и все, а не чудовище, выползшее из бездны, как иные говорили. Я знал, какие слухи обо мне гуляют по лагерю.

Девицу звали Хизер, она имела симпатичную мордашку, неплохие пропорции во всем остальном, и страстный пыл, трудясь ночью в шатре с не меньшим усердием, чем утром.

Как ни странно, известие что колдун не чужд женской ласки, в глазах артельных прибавило мне человечности. Меня все так же боялись, но уже не как некого монстра, могущего убить просто так, а за обладание магической силой.

Разница на первый взгляд выглядела ничтожной, но для понимающего это играло важную роль. Одно дело, когда тебя считают не обычным человеком, а неким субъективным порождением темных сил, и совсем иное, когда видят живую личность, пусть и отличающуюся от остальных. Главное, принадлежность к роду людскому.

Это как с благородными, они вроде и не совсем обычные люди, и стоят выше, но тем не менее такие же как все. С такими же привычками и страстями, слабостями и поведением. Они четко вписаны в картину окружающего мира, а значит являются частью всего. Я же в какой-то момент мог выпасть из этого уравнения, став чем-то непонятным и страшным, против чего в какой-то момент могли объединится все.

А мне оно надо встречать у порога замка толпу крестьян с факелами и вилами, при поддержке баронской конницы? А ведь такое вполне могло случится, если выпустить ситуацию из-под контроля.

Поэтому да, пришлось приоткрыться, показать свою человечность, тем более что особых усилий это не потребовало и вполне отвечало личным потребностям.

Фокус удался, молва разошлась по округе и ко мне потянулись новые вереницы работников, значительно ускорив стройку. Образ человека, пусть и с особенностями, отодвинул роль страшилки для всего Приграничья, на которую меня вполне могли назначить при определенных условиях. А так в глазах простых людей я стал кем-то вроде барона, обладающего магией. Фигура не самая одиозная, но вполне укладывающая в привычные рамки человеческого сознания.

— Барон-маг, почти как король-колдун, — тихо хмыкнул я, откликаясь на последние мысли.

Хизер не расслышала, но