"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

От магички не укрылся многозначительный тон, которым произнесла последнюю фразу собеседница. Девушка вспыхнула и опустила глаза. Затем вновь решительно вскинула голову и внимательно посмотрела на сидящую перед ней правительницу.

– Я принесла Вам ответ от Невидимки, Ваша Светлость. Он берется за Ваше поручение.

Эсте Санром никак не выдала своего волнения, но с сердца буквально свалился камень. У герцогини даже закружилась голова от пережитого волнения. Но она мгновенно взяла себя в руки и заставила уйти противную дрожь, охватившую все ее тело.

– Я рада этому решению. Госпожа маг, Вы присоединяетесь к нашей борьбе?

– Ваша Светлость, Вы сами сказали, что у нас есть общий враг. Конечно, я присоединяюсь. Я не остановлюсь, пока не увижу на свободе мастера Симса. А это, по стечению обстоятельств, может произойти только в двух случаях – либо не станет меня, либо – короля.

– Думаю, с первым вариантом кроме Вас, денна, не согласится, по меньшей мере, еще один человек, – улыбнулась герцогиня.

– Да, он не из тех людей, кто даст в обиду друзей, – согласилась Дана.

– Хорошо иметь рядом надежное плечо. Вам крупно повезло, госпожа маг. Далеко не у каждого есть такой защитник. Но ведь он не просто друг, так?

Герцогиня пристально смотрела на девушку, ожидая ее ответа. Ее взгляд был таким глубоким, выразительным и обнадеживающим, что Дана, помешкав немного, вздохнула и призналась:

– Не скрою, Ваша Светлость, я бы с радостью считала его не только своим другом. Но мне кажется, что я ему не нравлюсь.

– Спасибо за откровенность. Знаете, милая, я слишком рано вышла замуж и слишком быстро овдовела. Мне не на ком было оттачивать свое мастерство обольщения. Но хоть и у меня мало опыта в сердечных делах, я уверена, что этот молодой человек определенно к Вам неравнодушен. Невидимка ради Вас покрошил целую банду убийц – это ли не доказательство его чувств? А остальное будет зависеть только от вас, денна.

Герцогиня встала из-за стола, сделав магичке знак оставаться на своем месте, и прошлась по кабинету. Не давая девушке время прийти в себя, она прямо спросила ее:

– Вы любите его?

– Наверное … да, – сказала она неуверенно. Потом перестав смущаться, добавила твёрдо: – Да!

Пяток секунд они задумчиво молчали.

Герцогиня нарушила тишину неожиданным вопросом:

– Хотите знать, почему я ненавижу короля, госпожа маг?

Дана вскинула голову. Герцогиня, замерев посреди комнаты, смотрела прямо перед собой, и ее лицо было искажено гримасой боли и ненависти. Девушка немного растерялась от откровенности правительницы, осторожно высказала догадку:

– Из-за герцога Санрома, Вашего мужа, погибшего при невыясненных обстоятельствах?

– Нет, – правительница медленно покачала головой. – Как бы жестоко это не звучало. Я не успела его полюбить, и поэтому не могу мстить за супруга с тем упорством, которое необходимо для свержения короля. Но у меня есть иная причина, источник моей ненависти и силы. Вы слышали о моем сыне, Джено Санроме?

– Да, Ваша Светлость. Он редко показывается на людях, но, как я слышала, совсем недавно он был с вами на празднике святого Ло. Люди считают, что он полностью оправился от своего недуга…

– Его убили… – прошептала герцогиня.

– …и скоро приступит к своим обязанностям… Что? – до Даны дошел смысл фразы, произнесенной герцогиней. – Когда?! Ваша Светлость… это, о боже! … какое горе!

– Он умер два года назад, госпожа маг.

– Но, – девушка совершенно растерялась, – как же это?

– Если бы он ушел из жизни от болезни или несчастного случая, клянусь, я бы смирилась с этой потерей. Но моего мальчика … моего сына Джено, убили. И это деяние – дело рук Дайна Геора. Мало ему было лишить меня мужа, ему понадобился еще и мой сын.

– Как … это случилось, я могу спросить, Ваша Светлость?

– Его отравили… отравила девушка, в которую он влюбился. Я предупреждала сына, чтобы он не доверял ей, но разве можно остановить влюбленного мужчину? – горько улыбнулась герцогиня Эсте. – Мы потом провели расследование… тайное, конечно, и выяснили, что эта девица действовала по наказу короля. У моего мальчика было слабое здоровье. В детстве он пережил еще одно покушение, так что справиться с Джено было под силу практически любому яду…

– Примите мои самые глубокие соболезнования…

– Я тщательно скрывала этот факт от посторонних. Сначала у меня не было сил и мужества признаться самой себе, что у меня больше нет сына. Затем я не хотела об этом рассказывать, потому что в моем сердце зажглась такая ненависть к королю, что она бы меня сожгла, если бы у меня не оставалось малейшего, пусть даже совсем призрачного, шанса на отмщение… Вы меня не понимаете? – спросила герцогиня, видя удивление на лице Даны.

– Не совсем, Ваша Светлость, – пробормотала магичка. У нее никак не укладывалась в голове новость о смерти наследника дома Санромов.

– Если бы я объявила, что мой сын … умер, – с видимым трудом произнесла эту фразу Эсте Санром, – я бы потеряла возможность отомстить ему законным способом.

– А такой способ существует?

– Да, для этого мой наследник должен вызвать Дайна Геора на поединок и выиграть его.

– Но вы сказали…

– Он умер. Но я не смирилась, я надеялась на чудо. Поэтому я ничего никому не рассказала. Правда, – герцогиня взглянула на Дану, – я не сидела, сложа руки. Я попутно искала исполнителя на устранение Геора любым другим, пусть и трижды незаконным, способом. Я была готова на все. Именно поэтому я и вышла на Невидимку.

– Теперь понимаю, Ваша Светлость, – кивнула головой Дана. – Но, позвольте… а кто же тогда стоял рядом с вами на празднике совсем недавно? Народ в городе утверждает, что это был Джено Санром! Вы создали иллюзию?

– Отнюдь, – покачала головой герцогиня, – это был живой человек. И он удивительно похож на моего Джено.

Дана почему-то вся похолодела после этих слов. Она чувствовала, как от ее щек отливает кровь и бледность покрывает лицо. На нее накатила волна страха и отчаяния… она категорически не хотела слышать продолжения, но в глубине души она уже знала ответ.

– Вы тоже прекрасно знаете этого человека, моя милая, – герцогиня проницательно и несколько сочувствующе посмотрела на Дану, –