"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Помнишь, я говорил, что мы лить пытались слонобои большого калибра? — охотно начал пояснять Левша. — Вот мы тогда сначала на деревянных образцах попробовали. Дерево-то сверлить проще намного, и полировать внутри — тоже. А что материал слабый, так мы стенки делали потолще и, как видишь, снаружи стальными обручами укрепляли.

— И что, стреляет? — не поверил я.

Почему-то в памяти всплыла сказка про Урфина Джюса и его деревянных солдат. Против них тоже применили деревянную пушку. Только она, насколько мне помнилось, треснула после первого же выстрела.

— Не удалось испытать! — слегка сконфуженно признался мастер. — Сам понимаешь, нам тайна нужна. А место такое не вдруг и найдёшь. Вот мы твоего приезда и дожидались, чтобы вместе испытать.

— Понятненько… Ладно, испытаем. Только вот что, к запальным трубкам мы длинные фитили приделаем, чтобы в момент выстрела быть далеко и в укрытии. Понятно?

Мы собрали мишени, поставив ряд щитов из пятисантиметровых досок, затем я лично отмерил первый фитиль, прицепил его к самой длинной из этих горе-пушек поджёг и быстро-быстро убежал в укрытие.

Бахнуло, к моему удивлению, не особо громко. Однако опытный образец это не спасло: откололся кусок свола, да трещина прошла по одному из боков. Как я и ожидал, пушка оказалась одноразовой.

Потом я перевёл взгляд на мишени.

— О боги! — раздалось рядом. И я согласно кивнул. В первом щите зияла дыра почти в метр диаметром, дальше тоже хватало отверстий. Окажись на этом месте настоящий слон, уверен, ему бы не поздоровилось.

Ну что же, «слонобои» у нас теперь есть. Просто одноразовые!

* * *

К статам с прошлой главы добавился пистолет и деревянная пушка.

Глава 26

«Победа куется в тылу»

— Кар-раул! Тр-ре-вога-а! Пир-ра-ты на гор-ризонте! — вдруг заорал Пират.

— Йохан, твоему попугаю, кажется, голову напекло! — весело заметил Боцман, предварительно осмотрев окружающее море. — Какие пираты? Вокруг только рыбаки, что они могут нам сделать? Да и зачем? Сам же видел, местные нас просто обожают!

Длинный тоже внимательно осмотрелся и не мог не признать правоту товарища. До самого горизонта можно было насчитать полторы-две дюжины рыбачьих лодок, причем в каждой находилось по два-три человека. Даже если они вдруг объединятся и нападут скопом, «Любимец Ранхи» мог бы отбиться даже в одиночку, причём не задействуя ни скорострелок, ни другого «особого» оружия.

Да и по второму вопросу… Кесеф мечтательно усмехнулся, вспомнив знойных красоток Окелиса[1], активно демонстрировавших свою симпатию не только ему, но и остальным морякам и торговцам.

Чтобы понять причины, достаточно было просто пройтись по городу. Три потрёпанных временем каменных здания, не видевших ремонта уже несколько поколений, семь зиккуратов[2] из необожжённого кирпича, выглядевших ещё более ветхими, несколько сотен кособоких саманных домишек да рыночная площадь — вот и всё «великолепие».

* * *

[1] Окелис — древний порт на Юго-западе Аравийского полуострова, рядом с Баб-Эль-Мандебским проливом, отделяющем Красное море от Индийского океана.

[2] Зиккурат (от аккадского слова sigguratu — «вершина», в том числе «вершина горы») — многослойное культовое сооружение в Древней Месопотамии и Эламе , типичное для шумерской, ассирийской, вавилонской и эламской архитектуры.

* * *

Даже самому невнимательному наблюдателю быстро становилось понятно, что город и порт знавали лучшие времена. И все, начиная от городского начальства и заканчивая последним портовым нищим надеялись, что теперь-то торговля оживёт, а значит, и город разбогатеет.

Тут Длинный усмехнулся, цинично подумав, что основные барыши получат вовсе не местные простофили. Как только порт начнёт приносить серьёзные деньги, здешний царь, наверняка, сменит его начальство на более хватких и приближенных людей. Появятся и новые купцы, богатые и расторопные, которые отхватят себе самые жирные куски. И даже местных проституток потеснят приезжие, привлечённые деньгами моряков и торговцев.

Впрочем, местным тоже достанется благ, но они, как это свойственно людям, будут сетовать на несправедливость жизни, а не благословлять богов за улучшение жизни.

— Дур-рак слеподыр-рый! — продолжала надрываться птица. — Гр-рабят! Пир-ра-аты!

До Йохана вдруг дошло, что лодки, пожалуй, великоваты для пары рыбаков. И почему это рыбаки вдруг свернули ловлю и уселись на вёсла? Рановато ещё для этого! И почему он не видел, как они вытаскивали сети?

— Командир, похоже, мой Пират прав! — громко доложил он.

Будто подслушав, люди, до того лежавшие на дне лодок, перестали прятаться и взялись за вёсла.

— Сигнал кораблям эскадры: меняем курс, держать по ветру! Всем перестроиться в оборонительный ордер! — скомандовал Волк.

Чтобы взять побольше груза, команды кораблей уменьшили. Причём, что удивительно, помимо дорогого индийского шёлка, благовоний и пряностей приказчик Клеомена постарался забить корабли местной пшеницей. Вкус у неё был получше привычной морякам полбы, но всё равно выбор товара не мог не удивлять.

На вёслах тяжелогружёные корабли не могли бы утомить преследователей долгой погоней, а вот под парусами на это можно было рассчитывать. Оборонительный ордер же подразумевал перестроение в две параллельных линии. Если пираты рискнут войтимежду ними — им достанется с двух сторон, поэтому оборону одного из бортов каждого корабля можно ослабить, соответственно усилив другой. Кроме того, корабли Волка, как обладающие наиболее боеспособными и полными командами, заняли места в начале и в конце каждой из линий.

* * *

— И стоило беспокоиться⁈ — как бы для себя пробормотал Боцман, но так, что его слышала вся команда. — Дюжины две лодок, людей и трёх сотен не наберётся, так что перевеса у них нет.

— И луки слабые, а доспехов вовсе нет! — поддержал его Гоплит. — Не понимаю, на что они рассчитывают?

— Если нападать скопом на один-два корабля за раз, перевес будет большой! — философски заметил Полуперс. — Потом можно повторить. И не раз… А про наши сюрпризы они не знают.

— Или имеют свои! — негромко заметил Волк, неслышно подошедший к ним. — Например — зажигательные снаряды. Поэтому я наш корабль и поставил одним из замыкающих. Хочу лично посмотреть. А вы пока скорострелку расчехлите и дробовики приготовьте.

При этих словах все трое оживились. Боцман обожал «скорострелку», а оставшиеся двое постоянно изыскивали поводы пострелять из «громыхалок».

— Пока не подойдут шагов на сорок, огонь не открывать! — распорядился Мгели. — Боцман, а ты обычные стрелы пока в сторону отложи, стрелять будешь «громовыми стрелами» и зажигательными, через одну. А обычными —