Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

согласится составить и подписать бумагу, это станет прямым доказательством его махинаций. Компромат, который можно будет использовать против него позже. Мой внутренний рейдер из девяностых довольно потирал руки.

— Слушай, мы же теперь почти друзья, верно? — Демид попытался съехать с темы. — Давай на словах договоримся. Честное купеческое!

— Для меня Вы совершенно незнакомый человек, который, как подозреваю, вполне может строить планы, как бы мне побольнее навредить в будущем, — отрезал я. — С тех пор, как попал в Исток, Гильдия торговцев для меня исключительно заноза в заднице, так что официальный контракт — единственное, что меня успокоит. Бумага надёжнее любых слов, знаете ли.

Демид снова пожал плечами.

— Да какой толк записывать очевидные вещи⁈ Конечно, бумага всё стерпит, но…

— Без контракта это твоё слово против моего, — посмотрел ему прямо в глаза. — А я, знаешь ли, не вчера родился, и договоры на салфетках не подписываю.

— Ладно, хорошо, — проворчал Демид, явно недовольный моей настойчивостью. Он порылся в ящике стола, извлёк свиток пергамента и чернильницу с пером. — Составлю тебе контракт. Но клянусь жизнью, я тебя не предам.

— Верю, верю, — кивнул я. — Особенно когда в контракте чётко пропишешь всё, о чём договорились. До последней запятой.

М-да, сюжет закручивался всё интереснее.

* * *

Демид вернул меня обратно также при помощи магии, причем ощущалось перемещение ещё неприятнее,чем в первый раз. Выкинул прям на то же место, и чтобы прийти в себя я потопал в свою скромную опочивальню.

Развалившись на кровати после тайной встречи с Серебрянниковым, ну, как «тайной», в его личных апартаментах, я начал размышлять о том, какие возможности открывает мне скромный конвертик. Обычный такой, но запечатанный личной печатью графа, да ещё и с его подписью.

Всё, что мне оставалось, как он проинструктировал, это добраться до Златограда и отметиться в их вербовочном пункте. Типа пришёл сам, по доброй воле, что должно было создать у сторонних наблюдателей впечатление, что я действую исключительно по своей инициативе, своим умом дошёл, так сказать. А там, мол, уже через неделю меня повысят до новой должности, как только все поймут, что я Избранник. Ага, а потом догонят и ещё раз повысят.

Вот только горячее желание топать в их контору меня не щекотало.

Торговцы — обычные бандюки, гопники в масштабах региона, привыкшие только хапать и отжимать, не давая ничего взамен. Транснациональная корпорация в масштабах магического мира.

С какой такой радости я должен им прислуживать и становится одним из них?

Начнём с того, что Морозов играет в своём интересе и работает на себя. А мотивация Серебрянникова вообще шита белыми нитками, прозрачнее некуда. Да, он реально опасался своего конкурента, некоего Главного Торгового Офицера Луку Живодёрова, но одновременно пытался подцепить на крючок и меня, обеспечить мою лояльность, взять под контроль.

Такой достаточно предсказуемый метод. Может, местных такой хитростью и удивишь…

Допустим не смог ты нагнуть человека, попытался напугать, но обломался, не получилось. Тогда ты его покупаешь, вербуешь. Причем не так вульгарно, мол, вот тебе тыща баксов, и ты мой с потрохами. Нет. Ты нанимаешь его на какую-либо задачу и поёшь соловьём, как сильно уважаешь его упорство и неподкупность. Потом всё больше вовлекаешь его в работу, в задачи, направляешь его действия и усиливаешь контроль.

Короче, Дёма, фраера едут другим пароходом.

Подпишись я на членство в Гильдии Торговцев, и всё, считай, попал в кабалу, обязан покупать и продавать, работать только через них. Высокий ранг, солидное жалованье — всё это лишь приманка, морковка перед носом, чтобы заманить в их шарашку. Они прекрасно понимали, что нахрапом меня не взять, вот и решили попробовать купить. Ну-ну, наивные.

Однако взятка, эта, так сказать, «золотая игральная фишка», могла стоить господину Серебрянникову как минимум карьеры. Я ведь мог использовать этот документик как рычаг, чтобы посеять рознь между центральным Правлением Гильдии и местным филиалом. Столкнуть их лбами, устроить такие внутренние разборки, которые копать-разгребать до морковкина заговенья. А пока там будет царить хаос и неразбериха, пока пауки в банке начнут пожирать друг друга, я смогу спокойно, без лишнего шума, построить свой собственный торговый путь на запад. Без опаски, что эти ребята сунут палки в колёса или попытаются как-то меня саботировать. Уж в чём-чём, а в корпоративных войнах и подковёрных играх я кое-что понимал, опыт имеется ещё с девяностых. Осталось только придумать, как наиболее эффективно использовать полученный контракт, и провернуть всё с максимальным КПД.

Лучший вариант, который приходил на ум, — это просто переслать конверт конкуренту, Луке Живодёрову. Как Главного Торгового Офицера его это точно заинтересует. Использовать такой компромат, чтобы подсидеть соперника — святое дело в их кругах, я уверен. Но у Серебрянникова наверняка есть свои преданные люди, преданные. Скандал запросто мог вызвать раскол, особенно если вмешается Правление из центра. И даже если этих доказательств не хватит, чтобы утопить Серебрянникова окончательно, Живодёров точно озаботится найти им хорошее применение. А самое приятное, если ему в итоге удастся захватить контроль над местным отделением Гильдии, он будет обязан своим новым положением именно мне. Это, конечно, при условии, что всё пройдёт гладко, без лишних эксцессов. Хотя кто знает, может, эксцессы мне как раз и на руку?

Моя главная ставка на то, что конфликт вызовет настоящий бардак, знатную такую заварушку. Интересно, а можно ли как-то подлить масла в огонь, чтобы полыхнуло ещё сильнее? Я задумчиво вертел в руках запечатанное письмо, поглаживая плотную бумагу и твёрдый воск печати. Нельзя действовать наобум, сломя голову. Нужно сперва убедиться, что Живодёров отреагирует именно так, как мне выгодно. Но я не мог просто заявиться к нему и попросить о встрече, особенно если хотел, чтобы Серебрянников продолжал считать меня своим союзником или хотя бы потенциальным кадром.

Поэтому я поднялся с кровати посреди ночи, сон, блин, как рукой сняло, и направился в единственное место, где, как знал точно, можно найти ответы на терзающие вопросы. В Таверну, где атмосфера как всегда соответствовала наполнению: гул голосов, запах кислого пива, дыма и чего-то жареного. И точно, он был там. Фома, сидел за стойкой, заливая шары. Конечно, я предпочёл бы иметь дело с магом на трезвую голову, но, видимо, придётся работать с тем, что есть.

— Вечер добрый, — сказал я, присаживаясь рядом с иллюзионистом. Тот как раз наколдовал несколько крошечных зелёных гоблинов, которые азартно мутузили