Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

что просто бесценно для налаживания моего первого крупного торгового пути. Я бы точно знал, с кем имею дело, чего ожидать от потенциальных партнёров, и это сэкономило бы кучу времени на переговорах. Прямо как отдел маркетинговых исследований в моём старом ЗАО «Эол».

Последний вариант — экономический управляющий. Честно говоря, мне показалось немного глупым нанимать советника, который займётся той же работой, что и я сам.

Это как если бы я, гендиректор «Эола», нанял консультанта по управлению бизнесом. Но сказать справедливости ради, у экономического советника имелись и свои плюсы: он мог бы предлагать потенциальных торговых партнёров и помогать с выбором оптимальной налоговой политики для деревни.

И всё же… Мысль о том, чтобы доверить кому-то другому мою единственную настоящую страсть и радость, то бишь ковыряние в цифрах, поиск оптимальных сделок и эксперименты с экономикой, как-то не грела душу. Мне реально нравилось вникать во все эти мелочи, самому находить выгодных партнёров, крутить-вертеть показатели. Я подумал ещё немного, но в итоге решил отказаться от экономического советника. Слот слишком ценен, чтобы тратить его на дублирование моих функций.

Вместо этого я выбрал дипломата. Создание собственного крупного торгового пути являлось сейчас задачей номер один. Учитывая мой план по подрыву монополии Гильдии торговцев, время играло против меня. Дипломат должен был значительно ускорить переговоры и дать мне естественное преимущество в общении с другими деревнями на западе.

Нового дипломата звали Ираида. Ещё пару минут назад обычная крестьянка, теперь, когда энергия Стратегической карты хлынула в её разум, она мгновенно обретёт все необходимые знания и навыки, чтобы помогать в моих начинаниях. Я наблюдал, как голубой луч света спустился с неба, окутал маленькую фигурку и начал вливать в неё секретные знания. Чёрт возьми, я всё больше завидовал этому процессу! Один щелчок магией, и ты мгновенно становишься экспертом в любой области! Вот бы на Земле так можно было… Представляю, сколько бы я сэкономил на обучении персонала.

Как только процесс завершился, изображение Ираиды появилось в интерфейсе рядом с мэром Тихоном, и я тут же услышал её голос в своей голове.

— О-о-о, так вот как это работает, — произнесла она мягким приятным голосом с нотками лёгкого любопытства. — А я всегда представляла себе всё совсем иначе.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил её, чисто для проверки.

— Именно так, Владыка, — ответила Ираида. — Благодарю за повышение. Я Вас не подведу!

— Уверен, что не подведёшь, — буркнул я, снова углубляясь в графики и таблицы. С её появлением раздел дипломатии в интерфейсе Стратегической карты действительно преобразился, информации стало в разы больше. Теперь я мог видеть, что именно ищут в сделках другие деревни, с которыми я уже установил контакт. Стенька Разина из Разино, например, остро нуждалась в железе. Олег Корнеев из загибающегося Корнеево в еде. Гильдия наёмников желала иметь оружие получше. Каждая потребность помечалась своим цветом, указывающим на степень нужды, от «неплохо бы» до «кровь из носу как надо».

Я усмехнулся, глядя на длиннющий список желаний. У каждого свои хотелки, свои потребности. И хотя у меня пока не было всего этого добра, я точно знал, как раздобыть большинство ресурсов. А уж когда приберу их к рукам… Что ж, тогда Весёлое докачается до третьего уровня в два счёта. Долгосрочный бизнес-план уже зрел в моей голове.

* * *

Ну вот и подкрался конец месяца. День расплаты, так сказать.

Местные постепенно стягивались к нашей «площади» на собрание, стекались, собирались.

Уговор с местными был простой, но суровый: я доказываю, что справлюсь не хуже любого другого Избранника, а если нет… Ну, пустят в расход, делов-то!

И хотя деревня Весёлое сейчас гудела, как растревоженный улей, процветание пёрло изо всех щелей, а в толпе, собравшейся перед сельсоветом, мелькало немало довольных рож, меня всё равно глодал червяк сомнений. Всё же впервые мои навыки бизнесмена ставят на карту вместе с моей же жизнью.

Нервяк, короче. Одно только слово Кузьмы Поляны, этого старого фермера, могло меня оправдать в глазах общественности. Или не оправдать. В животе неприятно сосало, лёгкая паника подкатывала к горлу. Я ведь обещал им построить новый дом, но старейшины так и не озвучили, чего конкретно хотят. А вдруг они решили, что это я должен был к ним с отчётом прийти, а не наоборот? Прям как перед внезапной налоговой проверкой, честное слово.

Но виду я, конечно, не подавал.

Стоял навытяжку перед народом, прямой как штык, и ждал Кузьму. А тот, зараза, не торопился. Вышагивал себе потихоньку, время тянул, будто специально испытывал моё терпение. Вот он, момент истины, мать его! Старый фермер медленно пробрался к первым рядам, встал передо мной и уставился снизу вверх своим непроницаемым колючим взглядом.

Фиг поймёшь, что у него на уме. Мы встретились глазами, и на секунду всё вокруг замерло. Тишина повисла такая, что слышно было, как муха летит. Ну, или как у меня в животе урчит от нервов.

— Ну? — спросил я, откашлявшись, чтобы голос не дрогнул. Старался звучать по-деловому, мол, принимайте работу. — Как я вам? Нормально поработал для деревни? Справился с поставленными задачами?

Кузьма оглядел меня с ног до головы, потом обвёл взглядом толпу. Там, кстати, затесалось несколько наёмников, заглянувших в Таверну на огонёк. Они явно надеялись на какое-нибудь зрелище с мордобоем, ну или хотя бы на публичную порку. Любители хлеба и зрелищ, блин. Кузьма медленно кивнул, прям как судья, зачитывающий приговор.

— Ты дал нам лучшую еду, — сказал он громко, чтобы все слышали. — И дал её с избытком. Всё это пойдёт в наши амбары и поможет пережить зиму.

Он сделал паузу, давая толпе разразиться аплодисментами и одобрительными криками. Народ радовался запасам, всё просто и понятно.

Когда шум стих, Кузьма продолжил, загибая загрубевшие пальцы: — Ты расширил поля, дал нам ячмень и пиво, один из величайших даров богов!

При слове «пиво» толпа снова взорвалась овациями ещё громче прежнего. Похоже, пиво тут — это святое. Кузьма поднял руку, призывая к тишине.

— И самое главное, — веско добавил он, — ты сдержал слово. Наша деревня процветает. Бандиты приструнены, территория растёт, к нам заглядывают гости и тратят своё золото в нашей Таверне. Туризм попёр, монета звенит, как говорится. И всё это ты сделал за какой-то месяц! — Кузьма повернулся