Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

просто деловые разногласия, я, может, и смог бы как-то вразумить обе стороны, найти точки соприкосновения, наладить логистику… Но семейные разборки, да ещё с таким глубоким личным предательством в анамнезе… Тут логика и здравый смысл отдыхают. Никакие доводы разума ни на одну из сторон не подействуют, это ж ясно как божий день. Но, с другой стороны, я ведь тоже Избранник. Чем чёрт не шутит, может, они даже обрадуются встрече с кем-то вроде меня, таким же попаданцем с Земли, который может взглянуть на их конфликт свежим, незамутнённым взглядом?

Ага, щас, разбежались они радоваться!

Путь до Аистово оказался долгим и уматывающим.

По дороге нам не встретилось ни одной живой души, ни одной завалящей деревушки. Дороги — одно название, скорее направления, заросшие травой и давно забытые. Ираида помалкивала, предпочитая ехать в тишине, погружённая в свои мысли или слушая инструкции через Стратегическую карту. Меня это, впрочем, устраивало, я и сам не горел желанием трепаться. Не о погоде же нам говорить в самом деле! А может, про любимые футбольные команды или последние новости с биржи? Хотя про биржу я бы, может, и поговорил.

Я прихватил с собой в дорогу Око Владыки, свой Мистический шар, после некоторых экспериментов узнав, что он портативный и его можно вывозить за пределы деревни. Через него я мог выходить на Стратегическую карту и поддерживать связь с базой.

Вот как раз пришла весточка от Фомы. Он вернулся из Златограда и, судя по его докладу, миссия прошла успешно. Наш маг-алкоголик умудрился подкинуть письмо прямо в кабинет Луки Живодёрова и свалить незамеченным, прихватив с собой бутылочку дорогого вискаря, ну, чисто для отчётности, наверное. Красава, Фома! Вот это я понимаю профессионализм! Никто и не заподозрил моего участия, а Торговцы скоро окажутся в эпицентре серьёзного внутреннего конфликта. Всё как учил старина Македонский: «разделяй и властвуй».

Корпоративные войны — моя стихия!

Надеюсь, эти разборки дадут мне достаточно времени, чтобы разобраться с торговым маршрутом на запад. Или, по крайней мере, накопить достаточно капитала для найма серьёзных ребят, головорезов каких-нибудь, для усиления охраны. Текущая финансовая ситуация меня, мягко говоря, не радовала. Финансы пели романсы. Сотка золотых в неделю улетала на содержание банды Кирилла Ярого. Это, конечно, имело смысл с точки зрения безопасности, но без дополнительных поступлений в казну такой расход бил по бюджету очень сильно. Жопа с деньгами, одним словом.

Повышать налоги я пока не спешил. Хоть деревня и стала жить получше, я только-только наладил отношения с местными, завоевал их Довольство. Не хотелось всё портить, подожду ещё пару недель. В идеале самое время это сделать после того, как заключу новую торговую сделку, тогда и объявлю какой-нибудь «дорожный налог». Главное — грамотно разъяснить народу, почему их налоги растут, дать конкретное обоснование, тогда, может, и не взбунтуются. По крайней мере я на это надеялся. Ну, или придётся применять административный ресурс…

Почти полторы недели мы тащились по этим буеракам. Погода — дрянь: то дождь херачит так, что света белого не видно, то солнце палит нещадно. Бесконечные крюки приходилось наматывать, чтобы обойти реки без мостов. Лошади устали, мы с Ираидой тоже вымотались, пропахли потом и сырой землёй.

Наконец добрались до границы Аистово. Там стоял большой деревянный щит с корявой надписью: «Частная собственность Аистово. Посторонним вход воспрещён. Стреляем без предупреждения».

Хреновое начало. Я посмотрел на Ираиду. У неё на лице появилось такое же кислое выражение, что и у меня.

— Ну, дорогой мой дипломат Ираида, есть предложения?

— Думаю, самое время поднять белый флаг, — сказала она, покопавшись в своей сумке и извлекая длинный белый стяг. — Если, конечно, эти люди вообще в курсе, что он означает универсальный знак капитуляции… или хотя бы перемирия.

Похоже, местные нравы её тоже не обнадёживали.

— Тогда, может, ты тут посидишь? — предложил я, забирая у неё флаг и привязывая его к древку, которое болталось у седла моего коня. А-а-а, вот зачем эта палка была нужна! Я ещё удивлялся, на кой она её с собой тащит.

— Два всадника вызовут больше подозрений, чем один, — согласилась она, но тут же протянула руку к древку. — Но ехать должна я. Мы не можем рисковать Вашей жизнью, Владыка.

От пафосности ситуации меня аж передёрнуло. Интересно, она изображает лояльность или правда так думает?

— С чего это вдруг? — я обеими руками вцепился в древко. — Извини, но я не из тех начальников, которые прячутся за спины подчинённых. Это моя идея сюда приехать, мне и отдуваться.

На лице Ираиды мелькнуло облегчение, но она всё же попыталась настоять, видимо, для проформы, чтобы показать свою преданность. Я её снова отшил и велел ждать за границей. Дам знать, когда можно будет подъехать.

С этими словами я высоко поднял белый флаг и потихоньку вывел Улыбку на то, что когда-то, видимо, служило дорогой. Сейчас это просто обломки и щебень, но разбитая колея вела прямиком к городку Аистово.

Вдалеке уже виднелись высокие каменные стены, окружающие деревню. Я осторожно понукал скакуна, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё сжималось от напряжения.

Не успели мы проехать и сотни метров до ворот, как из какой-то невидимой засады выскочили несколько всадников-лучников. Луки наизготовку, стрелы нацелены прямо на меня. Засвистел ветер, застучали копыта по камням. Я поднял флаг повыше обеими руками, показывая, что один и безоружен. Руки вверх, типа я мирный странник.

— Стоять, боятся! — заорал один из всадников, пока его товарищи кружили вокруг меня. Шесть лошадей заставили Улыбку занервничать, он заржал, протестуя против их внезапного появления. Я попытался его успокоить, как мог: — Спокойно, спокойно, свои… наверное.

Меньше всего мне сейчас нужна паника коня, это дало бы стражникам повод нашпиговать меня стрелами.

— Здравствуйте, отважные воины. Я — Избранник Алексей Морозов из Весёлого! — крикнул я как можно громче и увереннее. — Прибыл к вам с миром, под белым флагом! Станете стрелять — нарушите правила войны и международной дипломатии!

Глава 22

Не знаю, произвели ли на них впечатление мои слова, но стрелять они не стали.

Покружив вокруг ещё пару мгновений, всадники замедлили ход и остановились. Их капитан, здоровяк в кожаной броне с золотыми побрякушками на ремнях, опустил лук и недобро зыркнул на меня.

— Избранник? И какого хрена ты тут забыл, милый друг? В этих краях нет ничего,