Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Ну, я сама до конца не понимаю, но время здесь течёт иначе, чем в нашем мире, — пояснила она. — Год там — это совсем не то же самое, что год здесь. Пространственно-временной континуум с многоточечными связями. Так что тут можно встретить Избранников со всего света и из разных эпох. Я как-то раз столкнулась с одним мужиком, греком, представь себе, из 25 года нашей эры.

— Любопытно… — протянул я, оглядывая стеллажи, уставленные книгами до потолка. Пыль веков, запах старой бумаги… — Ты пытаешься найти способ вернуться домой?

Сюзанна слабо улыбнулась.

— Мечтаю об этом больше всего на свете. У меня ведь там семья осталась, понимаешь? Сёстры, братья… Мама. Я так по ним скучаю! А ты?

— А я был восьмидесятилетним стариком, которого уже практически списали в утиль, то есть на пенсию. Даже гроб себе купил, без дураков, — хмыкнул я. — Так что чувствую себя здесь гораздо счастливее. Новое тело, новые перспективы. Сплошные плюсы, если подумать.

— Говоришь, как человек без семьи, — тихо сказала она. Слова немного кольнули, но попала она почти в точку.

— Нет, была, просто… Все выросли, у всех свои жизни. Видели во мне только туго набитый кошелёк и нудного старика. Да сам виноват, Сюзанна, постоянно на работе… Так что семью мне в самом широком смысле заменяла работа, бизнес, пока меня оттуда не вытурили из-за прогрессирующих проблем с сердцем. Так и стал никому не нужным пенсионером.

— Что ж, тогда теперь у тебя интересная жизнь на пенсии образовалась, — усмехнулась Сюзанна, усаживаясь в кресло напротив. — Приятно хоть раз поговорить с… настоящим человеком.

— А разве эти люди ненастоящие? — удивился я.

— Я имею в виду с таким, как ты, кто не смотрит на тебя снизу вверх, как на икону. Понимаешь, меня просто выдернула с улицы какая-то взбалмошная богиня, забросила в эту деревню, и все тут же начали обращаться со мной как с королевой, хотя я для этого палец о палец не ударила! Сначала мне такой расклад даже понравился. Чего уж там, особенно учитывая, что в реальном мире с деньгами было, мягко говоря, не очень. Но теперь… Ну нет настоящей связи с людьми, все смотрят на тебя как на Избранную, на Владыку, не как на человека.

— Находиться в центре и быть глубоко одиноким. Мне такое и в голову не приходило, — честно ответил я.

Мой приём в Весёлом, конечно, получился куда холоднее и враждебнее, это уж точно. Там меня за человека-то не сразу считать начали.

— Так что приятно поговорить с кем-то с Земли, — повторила Сюзанна. — Полагаю, ты здесь, чтобы попытаться наладить торговлю?

— Ну да, врать не буду, мне нужны контакты, торговля, — подтвердил я.

Бизнес есть бизнес.

— Избранники сюда нечасто заглядывают. Торговцы внесли нас в чёрный список давным-давно, спасибо «гениальной» стратегии моего муженька грабить их караваны для финансирования своих военных кампаний. Понимаешь, мы находимся слишком далеко от их основных баз, чтобы они могли нанести ответный удар силой, вот они и внесли обе наши деревни, мою и его, в этот самый список, — пояснила Сюзанна с нескрываемым сарказмом в голосе. — Так что если ты работаешь с ними, то по их правилам не имеешь права работать с нами. Чисто юридически.

— О, это как раз не проблема.

— Проблема. Как ты не понимаешь, Морозов, тебя за такое тоже внесут в чёрный список,

— Считай, что я уже в там и к Торговцам не питаю никакой любви, можешь мне поверить, — скривился я. — Фактически, можно сказать, моя деревня сейчас в крайней опасности как раз из-за этой самой «нелюбви». Меня там чуть ли не с землей сровнять пытаются.

— Да неужели⁈ — в её глазах мелькнул интерес.

Я быстро обрисовал ей свою ситуацию, как сопротивлялся попыткам гильдии прессовать меня и навязывать свои условия. Эта история её, кажется, позабавила, она даже рассмеялась над моими злоключениями. В общении появилась какая-то теплота, видимо, от осознания, что она говорит с земляком. Мандраж по поводу возможной казни за шпионаж начал потихоньку отступать, чем дольше мы разговаривали. Но смогу ли я заручиться её сотрудничеством? Вот в чём главный вопрос! И это ключевая точка переговоров.

— Так значит, ты решил, что сможешь прийти сюда и просто так открыть совершенно новый торговый путь? — спросила Сюзанна, качая головой. Скепсис вернулся. — Мне лестно, что ты подумал о нас, но как только этот маршрут откроется, люди Германа тут же начнут грабить твои караваны ради припасов. В конечном счёте это только усилит его позиции, а я не могу такое допустить. Ни за что.

Я помолчал с минуту, собираясь задать тот самый неприятный, но необходимый вопрос, но не успел. Дверь отворилась, и слуги вкатили большой серебряный поднос, заставленный сэндвичами и кружками с пивом.

— Замечательно! Пахнет восхитительно! — оживилась Сюзанна, в нетерпении подавшись вперёд. Запах жареного мяса действительно щекотал ноздри, спору нет, но… это оказалось не совсем то, что я ожидал. Не тот самый аромат сэндвича с курицей и сыром, которым не брезговал даже я, несмотря на возраст.

Королева с жадным любопытством смотрела мне чуть ли не в рот, когда взял сэндвич, откусил и… удивился. Он казался пресноватым, специй явно не хватало или они просто подобраны неверно, сыр тоже имел какой-то странный привкус, но что-то общее с тем самым оригиналом, который она пыталась воссоздать, определенно угадывалось.

— Почти как дома, — сказал я, активно жуя. Нужно в любой ситуации проявлять дипломатию.

— Вот именно, — кивнула она. — Так близко, и в то же время далеко. Прямо как мои магические исследования.

— Так ты бы действительно всё это бросила, лишь бы вернуться на Землю? — уточнил я, внимательно глядя на неё.

Сюзанна кивнула, откладывая еду.

— Ничто не сравнится с семьёй. Я так по ним всем скучаю!

— Тогда должен спросить, а твой муж, Герман… Какова его позиция насчёт возвращения?

— Герман тоже происходил из очень большой семьи, вот только вырос самым маленьким и самым слабым, — тень пробежала по её лицу. Она откинулась в кресле, погрузившись в воспоминания. — Для него оставить их стало благословением. потому что здесь, в Истоке, он сильный и могущественный. Он обожает свои армии.