Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Но всё же я достаточно о нём узнал, чтобы попытаться сыграть свою дипломатическую игру, своего рода «разбор полётов» на ходу.

Во-первых, я знал, что Германа волнует только его жизнь здесь, в Истоке, плевать он хотел на Землю и прошлое. Во-вторых, я видел, что он не лишён некоего подобия благородства, вон как за Ираиду вступился, не совсем отморозок, значит. И в-третьих, я понимал, что он, как и любой амбициозный мужик, хочет большего: власти, признания, оставить след в истории этого мира, построить себе имя. И на этом можно неплохо сыграть, по крайней мере попытаться выбраться из леса живым.

— Тогда сделай мне предложение получше, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Выгоднее, чем то, о котором я договорился с Сюзанной, и тогда ты сможешь выиграть войну.

Герман расхохотался. Громко, раскатисто.

— А ты, я погляжу, тот ещё фрукт! Прямо как… как герой боевика из девяностых! Бегаешь туда-сюда между враждующими сторонами, пытаешься поиметь выгоду с обеих? Думаешь, я идиот?

— Не утверждаю, что ты идиот, — парировал я спокойно, — но давай посмотрим на факты. Ты не знаешь, кто я. Ты понятия не имеешь, откуда я пришёл, и уж точно не знаешь, на что способен. Всё, что тебе известно, это то, что я сегодня приехал к твоей жене с взаимовыгодным предложением. Если ты думаешь, что у тебя здесь преимущество, то крупно ошибаешься. Ты просто не представляешь, какие у меня могут быть ресурсы и возможности.

Герман прищурился. В его глазах мелькнуло сомнение.

— Ты мне угрожаешь?

— Слушай сюда, — я чуть понизил голос, придавая ему деловой тон. — У вас тут свой корпоратив. При этом ни у тебя, ни у неё нет реальных союзников. Никто сюда не суётся, потому что нет никакого интереса, никакого профита. Но если ты причинишь мне вред, тогда у моих людей появится веская причина поднять знамя войны. Ты готов бросить кости? Готов рискнуть и превратить потенциального союзника, меня, во врага? Готов поставить на кон свою войну ради сомнительного удовольствия пристукнуть неизвестного тебе человека?

Герман на мгновение замолчал, обдумывая мои слова. В точку! Он действительно не знал, кто я. Я мог быть и правителем маленькой, захудалой деревушки типа Весёлого, а мог оказаться и лидером крупного сильного поселения с армией за спиной. Он не знал. И этот недостаток информации играл мне на руку.

— И что ты можешь мне предложить? — спросил он уже осторожнее.

— Я приехал сюда с миссией экономического процветания, — продолжил гнуть свою линию. — Построить торговый путь. Вот всё, что меня волнует. Можете воевать друг с другом хоть до скончания веков, мне плевать, лишь бы по дороге, которую строю, шли караваны. Туда и обратно. Лишь бы торговля шла, а капитал крутился.

Глава 24

— Боюсь, я не в том положении, чтобы пропускать караваны и не отбирать то, что они везут, — пояснил он. — Нам нужна любая помощь. Ресурсы на исходе.

— Тогда почему ты не просишь меня о помощи? — спросил я прямо. — В конце концов я уже проделал весь долгий путь сюда, зачем тратить время на дешёвые запугивания посреди дороги? Несолидно как-то для Владыки.

— А ты любопытный малый, — усмехнулся Герман. — Ладно. Мне нужен лес. Много леса. Дурнево стоит в большой долине, и те немногие деревья, что там росли, давно пошли на осадные машины. Мы не можем сунуться в другой лес за древесиной, придётся обходить замок Сюзанны, а это самоубийство. Мелкие отряды могут проскользнуть незамеченными, но построить лесопилку… Её разнесут ещё до того, как мы первый столб вобьём.

— У меня полно леса для торговли, — тут же отреагировал я. — И я с радостью дам тебе столько, сколько нужно, чтобы твои ребята держались подальше от моих караванов. Это и станет моей платой за проезд, так сказать, налогом на спокойствие.

— Но я знаю, что эти караваны пойдут и к моей жене, помогут моему врагу, — возразил он. — Так что всё бессмысленно. Шило на мыло.

— Разве лес не даст тебе осадные орудия? — спросил я, делая невинное лицо. — По-моему, мои поставки решат проблему довольно быстро. Какие там у меня торговые сделки с ней, не твоя забота. Они выгодны прежде всего мне. Мой бизнес — мои правила.

— Кроме стали, которую ты ей обещал, — покачал головой Герман. — Думаешь, я идиот? У меня глаза и уши по всему её замку.

Чёрт, пронюхал всё-таки про железо! Или это блеф?

— У тебя ведь тоже есть сталь, не так ли? — уточнил я. — Так что, по сути, она просто получает равные условия. Шансы уравниваются. Но ты получаешь лес, и что происходит? Ты наконец-то сможешь перелезть через её стены. Так что, с одной стороны, бой тебе предстоит немного сложнее из-за её новой стали, но с другой, ты наконец-то сможешь проломить её оборону. По-моему, выгода очевидна.

Герман пожал плечами.

— Верно…

— И ты ведь лучший командир, не так ли? — добавил я, играя на его самолюбии.

— Конечно! Она атакует только когда видит стопроцентную возможность победить, ни одной успешной осады не провела за все эти годы.

Я скрестил руки на груди.

— Так чего же ты беспокоишься, что у её войск вдруг появится сталь? Это их не спасёт от твоего таланта предводителя.

Это был чистый удар по его эго, и тот факт, что он стоял перед своими людьми, означал, что Герман не мог признать свой страх перед врагом. Мужик же, ёпрст!

— Ты говоришь правду. Но откуда мне знать, что качество твоего леса не будет… саботировано? Что ты мне гнилушек не подсунешь?

— Я уже сказал, у меня нет интереса в встревать в ваши разборки. Пока вы оставляете в покое моих дорожных рабочих и караваны, никаких проблем с поставками, которые я отправлю, не будет. Гарантирую качество по ГОСТу… Ну, по местному ГОСТу.

Герман подозрительно посмотрел на меня.

— Не знаю, могу ли тебе доверять.

— Ну так не доверяй, — пожал я плечами с максимально безразличным видом. — Мне-то что? Я могу идти своей дорогой? Или ты хочешь проверить, что будет, если ты решишь меня похитить? Поверь, последствия тебе не понравятся,