Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Обожает брать в руки меч и идти в бой. А с божественной магией Громуса, которая благословляет его на войне, он стал всем тем, кем, по словам его семьи, он никогда не смог бы стать.

— Да-а, его можно понять, — кивнул я и подумал об Олеге Корнееве, кому на Земле светило тридцать лет топтать зону и валить лес на свежем воздухе. Возможность достичь величия, стать кем-то… Да большинство людей без крепких связей на Земле предпочли бы остаться в Истоке!

Амбиции — страшная сила.

— Ну да, вот он никак и не мог взять в толк, почему я так рвусь обратно. Сколько его ни умоляла, ни в какую не соглашался вернуться со мной. То есть, если это вообще возможно, в чём я до сих пор, честно говоря, не уверена. Но он даже мысль такую не допускал! Нет, ему, видишь ли, гораздо интереснее здесь власть ковать, создавать, как он выразился, «нашу династию». Династию! — она презрительно фыркнула и покачала головой, волосы рассыпались по плечам. — Ха! Да он же просто… горе-полководец, неудачник, который решил, что круче всех, и нарвался не на того вояку. Припёрся ко мне в город однажды, весь такой несчастный, мол, приюти, обогрей. И я приютила. Ну не дура ли? Отхватила себе муженька, нечего сказать, просто джекпот сорвала!

Я благоразумно промолчал. Ввязываться в семейные разборки себе дороже, проходили, знаем. Она усмехнулась, заметив моё молчание.

— А ты не дурак, вижу. Понял, что лучше не лезть.

— Да уж, насмотрелся на своём веку на такие вот семейные баталии, — кивнул я. — Знаю, что лучшее место в таких случаях где-нибудь подальше, в соседней галактике желательно. Но позвольте спросить чисто из любопытства, зачем продолжать эту войну с ним? Какой в этом смысл?

— Герман не успокоится, пока не признаю своё поражение, — вздохнула Сюзанна, устало проведя рукой по лбу. — Но я не проигрываю и не собираюсь. Стены у нас тут, сам видишь, толстенные, как в Кремле, охрана не дремлет, да и всю экономику я изначально строила так, чтобы жить полностью автономно. Логистика здесь, в Истоке, та ещё задачка, на поставки извне особо не понадеешься, так что всё необходимое для жизни у нас производится прямо тут, за этими стенами. Полный цикл, так сказать.

— И чего Герман добьётся, если победит? Ну, кроме удовлетворения своего эго? Какие у него условия, говоря по-немецки «kapitulieren»?

Сюзанна пожала плечами, словно отгоняя неприятную мысль.

— Да они у него меняются, как погода в Москве весной. Сначала хотел, чтобы я просто осталась, типа смирилась. Потом, когда война затянулась, потребовал отдать ему мою деревню, Аистово, значит. Теперь планка пониже: согласен на вассалитет. То есть управлять я вроде как смогу, но должна отстёгивать ему тридцать процентов всех ресурсов. Дань, прикинь⁈ И вдобавок он сможет моих же людей забирать в свою армию, как рекрутов. Ага, щас! Разбежался! Ни за что на такое не пойду.

Я снова откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Ситуация, прямо скажем, патовая. Замкнутый круг какой-то. Сюзанна, похоже, вполне готова к сделке со мной, но при условии, что дороги очистятся от грабителей. А этого не случится, пока её дражайший супруг Герман ведёт свою войнушку. Классика жанра.

— Насколько он силён? — спросил я прямо. — Может, просто нанять головорезов, ну, наёмников, чтобы они наши караваны охраняли? Поставить пару блокпостов, и дело с концом?

Сюзанна отрицательно покачала головой.

— Я ведь сама построила вторую деревню, Дурнево, как раз для обороны. Каждое здание там заточено на одно: клепать солдат, давать бонусы к атаке, обучать население воевать. Ну и отдала это всё Герману, он же у нас типа стратег, больше по военной части. Проблема в том, что я, дура, понастроила там ещё и зданий, которые приносят нехилый доход, чисто чтобы местную армию на самообеспечении содержать.

— Самодостаточность, — вставил я знакомое словечко. Как в лучших учебниках по экономике или по выживанию в девяностые.

— Во-во, именно, — кивнула она. — Но это значит, что Герман теперь всегда может содержать довольно большую армию, прямо как какой-нибудь чокнутый олигарх свою ЧВК.

— Насколько большую? — уточнил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Сюзанна потянулась, схватила со стола одну из книг, толстый том в зелёном переплёте, и протянула мне.

— Глянь сам, это Стратегическая карта.

Я повиновался. Взял артефакт, дающий доступ к местной Стратегической карте, и тут же ощутил лёгкое головокружение, а перед глазами возникла картинка. Вид на Аистово сверху, как с дрона.

Дурнево тоже отлично просматривалось, и я разглядел несколько отрядов солдат, патрулирующих окрестности. Над каждым отрядом висела цифра. Общая численность войск в этом районе достигала… десяти тысяч человек! Десять тысяч!! Десять тысяч хорошо обученных солдат, вооружённых мечами и щитами и закованых в тяжёлую латную броню, которая тускло поблёскивала даже на магической картинке. Никакой это не патруль, конечно, а реальная демонстрация силы, чистой воды запугивание, чтобы люди Сюзанны сидели тихо и боялись высунуться.

Я захлопнул книгу, картинка пропала, и невольно присвистнул.

— Ни хрена себе! Вот это армада! Серьёзный аргумент.

Глава 23

— И это только одна группа, которую он вывел покрасоваться, — мрачно добавила Сюзанна. — Я понятия не имею, сколько у него ещё сидит внутри, в гарнизонах. Казармам положено производить определённое число бойцов каждый месяц, и он вполне мог их уже до максимума прокачать.

— Хрена себе вы тут втихую накопили военный потенциал за двадцать лет! — воскликнул я.

Большинство отрядов наёмников, которых можно было найти на Бирже, насчитывали от трёх до семи тысяч бойцов. Всё, что приближалось к десяти тысячам или больше, стоило совершенно конских денег как за первоначальный найм, так и за ежедневное содержание. Такой контракт прожёг бы дыру в любом бюджете, даже моём.

— Наёмники тут не вариант, — констатировал я очевидное, качая головой. — Слишком дорого обойдутся, разоримся на одних суточных.

— Вот именно, — подтвердила Сюзанна. — Я и рада бы наладить торговый путь отсюда, что дало бы мне больше ресурсов для создания продвинутых боевых единиц, может, даже каких-нибудь колдунов нанять, но, к сожалению, всё, что мне нужно для этого, под контролем у Германа. Замкнутый круг, говорю же.

— А что конкретно тебе нужно, чтобы выиграть эту войну? — спросил я, уже догадываясь об ответе.

— Сталь, —