Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Уважаемая госпожа Ольга, — начал я самым любезным тоном, на какой был способен, — не уделите ли мне минутку Вашего драгоценного времени?

Ольга что-то прорычала себе под нос, но потом махнула рукой внутрь. — Ладно, заходи уж, раз припёрся.

Я шагнул в ветхую, покосившуюся избушку и огляделся. Мда-а, состояние хуже некуда, натуральная развалюха. В крыше зияли дыры, сквозь которые в пыльное нутро хибары пробивались наглые солнечные лучи; окна выбиты и заткнуты каким-то тряпьём, а сама халупа крошечная и тесная до невозможности. Пахло затхлостью, пылью и чем-то кислым, может, старой капустой. Жить здесь нормальному человеку решительно невозможно, ну, разве что какому-нибудь вечно голодному студенту с окраины Мухосранска, которому и на общагу денег не хватает.

Я молча проследовал за ней к маленькому столику с двумя стульями. Когда опустился на один из них, он угрожающе зашатался и заскрипел под моим весом. Пришлось напрячься, чтобы сохранить равновесие, казалось, эта рухлядь вот-вот развалится подо мной на куски. Вот тебе и приём у старшего поколения!

— Ну, и чего ты мне скажешь, хороняка? Извиняться пришёл? — проворчала она, тяжело опускаясь на свой стул и кряхтя от старческих болей. Тот факт, что она жила одна в этой убогой дыре, заставил меня ну, не то, чтобы проникнуться сочувствием, но немного изменить своё к ней отношение.

Ситуация требовала иного подхода.

— Вообще-то, — сказал я, перестраиваясь на ходу, — я по-прежнему считаю своё решение верным.

— Вот как? — хмыкнула Ольга. — Тогда зачем заявился? Похвастаться? Позлорадствовать?

— На самом деле в рамках программы благоустройства Весёлого я запускаю новую инициативу, — пояснил, на лету придумывая совершенно новый план. План, который выгоден всем, и мне в первую очередь. — До моего сведения дошло, что жилищные условия нашего старшего поколения, так сказать, аксакалов, оставляют желать лучшего. А ведь вы, уважаемые члены общины, люди, которые доносят до меня нужды народа. Так дело не пойдёт, это просто несерьёзно.

Ольга прищурилась, разглядывая меня.

— Ну-ка продолжай…

— Я хочу построить новый квартал специально для старейшин, для тех, кто считается голосом и гордостью деревни. И поскольку Вы, без сомнения, одна из таких людей, я хотел бы узнать Ваше личное мнение. Составьте, пожалуйста, список того, что Вы хотели бы видеть в этих новых домах. Ваши пожелания, так сказать.

— Правда? — переспросила Ольга, и в её глазах мелькнул живой интерес. — Что ж, давно пора хоть кому-то этим заняться! Давно пора, если уж на то пошло!

— Согласен. Так Вы не откажетесь поговорить со всеми старейшинами и составить список пожеланий к новому жилью? — спросил я. — Сделаете мне такое одолжение?

Глаза Ольги заблестели при мысли о новом доме. Все признаки неприязни испарились без следа, уступив место ну, если не восхищению, то явной заинтересованности.

— Конечно! Мы как раз собираемся вечерами в новой Таверне. Я им там всё и расскажу, не изволь беспокоиться.

Я поднялся со стула и слегка поклонился. — Весьма признателен Вам, достопочтенная Ольга.

— Да ладно, ладно, — отмахнулась старуха.

Вся обида по поводу якобы украденных золотых несомненно выветрилась из её головы, и мысли повернули в другое русло, к мечтам о просторном доме и удобствах, которые принесут ей великую Радость. А вместе с этой Радостью придёт и восторженная рекомендация меня как лидера. И скоро, очень скоро, уровень Довольства резко поползёт вверх. Отличная инвестиция в лояльность электората, потому что до старейшин очень скоро дойдёт очевидное: чтобы реализовался «федеральный проект», надо иметь меня живого и при должности.

Я покинул убогую лачугу и вернулся в свой импровизированный кабинет, бывшую кладовку старосты, чтобы изучить варианты улучшения жилищных условий через мой интерфейс, Стратегическую карту. После всех трат у нас оставалось всего-то 100 золотых, кот наплакал, но потратить их на улучшение жилья для стариков являлось грамотным капиталовложением. Это повысило бы качество их жизни, а заодно и моё реноме.

Раздел строительства жилья пестрел интересными вариантами. Предлагались базовые хижины, из которых, собственно, и состояла вся деревня, одноместные и семейные. Стоили они сущие копейки, 1 золотой за штуку, и никакой платы за обслуживание. Имелись и другие типы жилья, например, кирпичные дома, которые стоили уже 10 золотых за единицу, но обещали значительно более высокий рейтинг комфорта. Некоторые варианты даже предлагали бонусы к роскоши при выборе соответствующей опции, что удваивало стоимость, но и качество жизни повышало весьма ощутимо. Высшим классом жилья считались Особняки. Такие здания стоили сотни золотых, и то по самым скромным прикидкам. Зато один такой особняк мог вместить до пятнадцати человек, что, конечно, впечатляло. Чисто общага для элиты.

Пока перебирал варианты, прикидывая, как бы подешевле поднять свой рейтинг в глазах старейшин, всплыло уведомление: «Входящее сообщение».

Я глянул на Стратегическую карту и увидел одинокого всадника на лошади, приближающегося к нашей деревне по дороге. Он двигался на удивление быстро, и тут я заметил нечто странное: копыта его лошади не касались земли! Они словно светились какой-то колдовской энергией, неся коня над самой поверхностью. Должно быть, это позволяло ему двигаться без помех, невзирая на рельеф местности. Продвинутая логистика, однако.

Захлопнув свою виртуальную «книгу» построек, вышел на улицу, чтобы встретить гонца. Кто бы это мог быть? Ещё один Избранник, желающий заключить со мной сделку? Или шишка из Гильдии торговцев, явившийся требовать моей покорности? Вариантов масса, и я понятия не имел, чего ожидать.

Подошёл к околице и стал наблюдать, как конь стремительно несётся по неровной земле, аки по воздуху.

— Тпру! — скомандовал всадник, когда конь подлетел ко мне. Животное мгновенно остановилось как вкопанное и заржало, словно радуясь, что добралось до цели. На боку у гонца, одетого в синюю тунику, висела большая сумка. Он порылся в ней секунду и извлёк свиток. — Алексей Сергеевич Морозов из Весёлого? — спросил он.

— Это я.

Он наклонился и протянул мне свиток: — Доброго дня Вам тогда.

С этими словами конь громко заржал, и парочка умчалась прочь также стремительно, как и появилась. Прямо курьер из «Яндекс Лавки», только на волшебной лошади.

Я не стал возвращаться в кабинет, чтобы вскрыть свиток, слишком уж не терпелось узнать, что там внутри. Развернув его, обнаружил странный узор из рун, крупно начертанных красными чернилами. Ни слов, ни даже рисунков. И тут, стоило только мне на них взглянуть, руны начали слабо светиться. На мгновение мелькнула мысль, а не ловушка