Лейтенант империи. Часть вторая - Александр Четвертнов

— Это моя вина, — тихо сказал я, — не подумал, что надо вас предупредить.

— Главное, теперь знаем, — Абаимов прожевал кусок мяса и хлопнул меня по плечу, — значит ты пока не боевая единица, надеюсь, ничего серьезного?

— Как посмотреть, — вздохнул я, и рассказал им свою историю.

* * *

— Занятно, — протянул Ерастов, когда я закончил рассказ, и за столом поселилось напряжение. — И как же ты собираешься сражаться без индекса?

Все ждали моего ответа. Только Лира докормила Вареньку и, убедившись, что она снова прикорнула, спокойно принялась завтракать.

Такой уровень доверия от любимой приободрил. Я отмёл все сомнения и поделился своими мыслями.

— Они хотели перевести дуэль на правилах аристократии, бьюсь об заклад, что объясняли это наличием герба у нашего рода, но, — мои губы растянулись в усмешке, — я сейчас на официальном задании, поэтому боя до смерти не будет. И им, чтобы….

— До первой крови или невозможности продолжать бой, — кивнул Ерастов, — я это знаю. А также знаю, что местные аристо думают, что твой род будет выкупать бывшие владения Лиры. Учитывая, сколько сейчас денег в руках Деда, это логично.

— А то, что среди них был орденец, знаете? — улыбнулся я, и дядя Саша напрягся. — Старлей Деревянный.

— Откуда выводы?

— Все просто, — пожал я плечами, — если остальные хотели боя до смерти и вызвали меня, то он изначально шёл, чтобы я его вызвал. Он с лёгкостью отдал право выбора оружия, и, хоть и показал недовольство временем дуэли, но оно его устроило тоже. — Я развёл руками, — ему нет разницы, когда убивать меня.

— Постойте, — Родион опередил Ерастова и влез в разговор, — я правильно понимаю, что все эти дуэли на деле оказались без смысла?

— Кроме боя с Деревянным, — протянул Ерастов.

— Ага, — кивнул я, — там важно само наличие боя….

— Как знание, где ты будешь в определённое время, — протянул Ерастов.

— Именно, — кивнул я.

— Но, они могут переборщить с силой, — воскликнул Родион.

— Нет, — я откинулся на спинку стула и ухмыльнулся, — вызвали меня, и я выберу рукопашный бой без силы.

Снова опустилась тишина. Каждый осмысливал услышанное. Я же спокойно доел овсянку. Кто молодец? Я молодец.

— Интересное кино выходит, — протянул дядя Саша. — Все думают, что перехитрили всех, но, что, если, в дураках останешься даже ты?

— Не понял, — я отодвинул тарелку и замер с чашкой кофе в руках.

— Что если, для конспирации твоего задания, чтобы не вызвать подозрения, — Ерастов задумчиво тянул слова, — Меньшов даст добро на дуэль по дворянским правилам? Что, если, он разрешит вам бой до смерти?

— Думал об этом, — пожал я плечами и отхлебнул из чашки. — Я всё равно выберу без силы и рукопашку.

— И ты готов забить на смерть четверых людей? — Ерастов пристально посмотрел на меня.

Закашлялся. Кофе пошло не в то горло от неожиданности вопроса.

— Не думал об этом, — проговорил я сквозь кашель.

А правда, готов ли я? Да, блин, что за вопрос⁈ Они за моей спиной к Лире подкатывали. Сами вызвали меня на дуэль. Да я им…

Справился с кофе. Вдохнул и ответил:

— Нет, не готов.

— Бери клинки, ими проще, — подбодрил Абаимов.

— А пистолетом громче, — покачал я головой, — спасибо, конечно, но….

— А это вариант, — протянул дядя Саша, и я удивлённо на него посмотрел, но он не стал ничего объяснять, только повернулся к Абаимову: — капитан, кто сегодня приходил? Перешли мне личные дела.

— Есть, — Абаимов достал инфопланшет и выполнил приказ.

— Так, мичманы дворяне без титула, унтер и лейтенант бароны, — дядя Саша рассуждал вслух, — все местные, из нашего округа. Абаимов, вызывай их ко мне на ковёр, скажем, в шесть вечера.

— Есть.

— Зачем? — я поставил чашку на стол и скрестил руки на груди.

— Проверим их, — пояснил Ерастов, — а потом свожу их к Меньшову, чтобы они прониклись ситуацией и согласились на театральное представление.

— О чём ты? — даже Родион удивился.

— Сделаем подставные дуэли, — махнул рукой Ерастов, — дадим вам холостые пистоли, а на них наденем жилеты с ложной кровью.

— О, я в кино такое видел, — поддержал дядю Сашу Абаимов.

— Я тоже, — улыбнулся Ерастов и посмотрел на меня, — ты их убьешь на дуэли, только не по-настоящему.

— Зачем? — терпение кончилось, и я подался вперёд, навалившись на стол, — Зачем это представление?

— Чтобы выманить старлея Деревянного, — ухмыльнулся Ерастов, — если ты прав насчёт него, то, кроме вашей дуэли, он знает, где ты будешь завтра, — дядя Саша откинулся на грядушку стула и хищно улыбнулся: — думаю, завтра на тебя нападёт орден. Так что допивай. Поедем к Меньшову.

Глава 11

— Интересная идея, — протянул Меньшов, потирая подбородок.

Он принял нас сразу после завтрака. Причём его завтрака: мы целый час прождали в приёмной, пока слуги укатят тележку с тарелками.

Зато я воочию познакомился с секретарём генерал-адмирала, Кристиной Владыковной. Молчаливая, приятная… женщина. Хоть она и выглядела лет на двадцать восемь, назвать её девушкой язык не поворачивался. Очень строгая и серьёзная на вид.

Да, отчество у неё — Воисветовна. Владыковной её дядя Саша назвал. И то мне на ухо, перед входом в приёмную. Когда она нас ещё не видела.

— Интересная и заманчивая, — повторил Меньшов, но чего-то не хватает.

Сначала он выслушал доклад Ерастова. Затем ознакомился с нашими доводами. Потом изучил придуманный план и теперь задумался. Вдруг, он прекратил потирать подбородок и, посмотрев на меня, спросил:

— Уверен, что справишься?

— С пистолетом и ложной кровью? — я поёрзал на стуле для посетителей. Ощущение, словно на табуретке сидишь. Спинка настолько прямая, что к ней не хочется прислоняться. Неудобная конструкция. Дубовая. В прямом и переносном смысле.

— С рукопашным поединком без силы, — уточнил Валентин Севович.

— Ваше Высокопревосходительство, — начал, было, дядя Саша, но Меньшов остановил его шевелением пальца и продолжил смотреть на меня.

Хотя, стул здесь ни при чём. Дело в том, кто по