Двойник короля 11 - Артемий Скабер

Слизь затылочника изменилась после его смерти. Стала более концентрированной, приобрела новые свойства. Может, в этом и кроется разгадка? Я распространил её на тысячи тварей, и она как-то изменила наш контакт? А может, дело в моём новом ранге? Теперь я архимаг, моя сила стала больше, каналы — шире, контроль — точнее. А ещё были магия льда, мясные хомячки, подчинение и сеть, организованная с паучками.

И ведь наверняка не скажешь, почему сработало. Ладно, потом разберусь. Остановился. Что-то часто я стал это произносить, но сейчас по-другому никак. Слишком много происходит одновременно, слишком много новой информации, которую нужно обработать. И всё это на фоне неотложной миссии.

В любом случае статус Санджака — кем бы он ни был — звучит неплохо. «Король монстров, полководец армии тварей…» Даже внушительнее, чем «земельный барон Магинский».

Улыбнулся своим мыслям. Внутренний хомяк-генерал затанцевал от радости. «Санджак» — ему определённо нравилось, как это звучит.

Дальше. Нужно выбираться из этой тюрьмы и добираться до султанского дворца. А ещё лучше — найти свои ордена и остальные личные вещи, которые у меня отобрали. Они у того тюремщика с пузом, если не ошибаюсь.

О, и желательно убить надзирателя. Я обещал, что если увижу его ещё раз, то убью. А я человек слова.

Вновь уверенный в своих силах, с новой армией за спиной и титулом, которого даже не существует в человеческом мире, я был готов двинуться дальше. Пора показать этим туркам, с кем они связались. Пора показать, что такое настоящая русская дипломатия.

Путь был извилистым, пещера временами сужалась настолько, что приходилось протискиваться боком. Паучки шли впереди, освещая дорогу своими кристаллами. Наконец мы вышли из узкого прохода, и я охнул.

— Чего? — произнёс себе под нос, пытаясь осознать увиденное.

Передо мной раскинулась пустыня, но не обычная. Песок серебрился в странном свете, источник которого я не мог определить.

Небо… Нет, не небо. Над головой простиралось что-то, напоминающее свод пещеры, но настолько высокий и обширный, что он казался безграничным. И светился слабым, переливающимся огнём, как северное сияние, только более тусклое.

Песок под ногами тёплый, почти горячий. Ноги утопали в мелких серебристых песчинках, которые странно переливались при каждом движении. А ещё тепло. Не жарко, как в настоящей пустыне, а комфортно тепло. Словно находишься в хорошо протопленной комнате.

Источник пульсировал как бешеный. Давление магии тут… в разы больше, чем в пещере и у меня дома. Ядро жадно поглощало энергию, которая, казалось, струилась из самого воздуха. Такого я ещё не ощущал. Как будто моё магическое ядро купается в море силы, впитывая её всеми порами.

Паучки напряглись. Сигналы поступали не самые хорошие. Они чувствовали опасность, хотя пока ничего угрожающего не было видно. Возможно, просто реагировали на незнакомую обстановку или что-то замечали, что пока ускользало от моего внимания.

Я сделал шаг и тут же замер. Внизу, под песком, что-то есть. Чувствовал вибрацию и магию. Что-то большое, и оно двигалось…

Мне бы проводника какого-нибудь.

«Фирата? — обратился я к девушке. — А ты в курсе, что находится за пещерой?»

«Да!» — подняла она голову, и в её глазах светилось странное волнение.

«И?» — поторопил я, ощущая, как вибрация под ногами усиливается.

«Наш настоящий дом, — улыбнулась с такой нежностью, словно говорила о родном селе. — То, что вы, люди, называете серой зоной».

«Подожди… — напрягся я немного сильнее. — В смысле „серая зона“?»

Я всегда считал, что серая зона — место, где живут монстры. У меня дома такая есть и здесь…

«Тут живут монстры», — повторила она мне, словно я не понял.

«А что было до этого? Я про то, где вы были, и всё остальное. Где я встретил затылочника», — уточнил, чувствуя, как пульсация под ногами становится сильнее. Что-то приближалось. И, судя по тому, как паучки жались ко мне, это «что-то» было не самым дружелюбным.

«А, это? — хмыкнула девушка. — Это всего лишь вход».

Меня словно кувалдой огрели по голове. Картинка мира тут же распалась на кусочки и начала собираться снова. И пока то, что вырисовывается… мне не нравится.

В смысле «вход»? Получается, всё, что мы называем серой зоной — всего лишь калитка в настоящее место, где обитают твари? Охренеть… Это как прихожая перед огромным домом. Место, где гости оставляют обувь, прежде чем войти в основное помещение. А я-то думал, что уже видел худшее, что знаю, чего ожидать от монстров. Оказывается, до сих пор имел дело лишь с «охраной» у входа.

«А ваша задача?» — уточнил я, пытаясь осмыслить полученную информацию.

«Охрана, — мило улыбнулась девушка. — Нас поставили сюда, чтобы мы не впускали новые виды и вас к нам домой».

По спине пробежал табун мурашек. В голове всплыли история этого мира и Чёрные времена, как их назвали. Тогда все монстры из всех серых зон повыскакивали и давай крошить людей.

Это получается, они всего лишь чуть из своих миров, или что это такое, повыходили?.. Как я и предполагал, кто-то или что-то открыло им калитку и впустило к нам. Задумался о том, сколько же тварей живёт в «настоящем доме». Если в «прихожей» их тысячи, то сколько же за этой границей? Миллионы?

«Я бы тебе не советовала, король, проходить тут, — добавила Фирата серьёзным тоном. — Ты всего лишь подчинил парочку видов, а дома живут десятки других. И они могут расценить это как вызов. Тем более ты человек».

Меня уже не удивляло, что она обращается ко мне «король». Видимо, в её понимании Санджак и есть король.

Выходит, я стал повелителем степных ползунов и песчаных змей. Что ж, мой титул теперь ещё длиннее. Магинский Павел Александрович, земельный барон, капитан русской армии, дипломат, Санджак монстров… А, и ещё бывший двойник короля из другого мира. Впечатляющий список, и что-то мне подсказывает: будет продолжение.

«И что ты предлагаешь делать?» — спросил я, чувствуя, как песок под ногами начинает подниматься.

Что-то проснулось. Что-то большое, и оно почувствовало моё присутствие. Если Фирата права и здесь живут десятки других видов монстров, то я могу столкнуться с чем-то…

Страха не было, только сухой расчёт. За одной возвышенностью быстро выросла гора. Нет, не гора… Спина огромного существа, медленно поднимавшегося из песка. Без анализа данных соваться сюда крайне рискованно, а мыслей на подумать просто