Последний рубеж. Том 2 - Вадим Фарг

этого — крест. Грубо сколоченный, кривой, как ухмылка палача. На нём — не тело, а карикатура на него. Истерзанная плоть, пропитанная потом и кровью, перетянутая цепями, исколотая шипами. Лицо… даже сложно было узнать, что когда-то это был человек. Вернее, князь. Тарников. Хотя, какой он, к чёрту, князь… скорее, жалкий, сломленный червь.

— Чтоб тебя… — прошептал я, подходя ближе.

С каждым шагом становилось тяжелее дышать, словно кто-то невидимый выкачивал воздух из лёгких. И дело было не только в зловонии, что источало распятое тело. Здесь была какая-то другая сила, гнетущая и давящая на сознание.

И всё же, это был не Тарников. Я чувствовал… фальшь. Игра. Маска, натянутая на что-то гораздо более зловещее.

— Ну, здравствуй, Мор, — голос сорвался с разбитых губ, словно кашель умирающего, и эхом отразился от тёмного неба. Зловещий, до боли знакомый шёпот пробрался под кожу, заставив мурашки бежать табуном. Голова распятого поднялась, и я увидел глаза. Чёрные, как сама бездна, и в то же время — горящие. Не гневом, не ненавистью, а каким-то дьявольским торжеством.

— Нэвермор? — выдохнул, чувствуя, как сердце сжимается в ледяной комок. Иллюзия… всё это было лишь очередной проверкой на прочность, ещё одним витком в этом безумном лабиринте.

— Браво, смертный, — прохрипел демон, скалясь сквозь боль. — Но не стоит зазнаваться, это лишь начало. Не ожидал, что ты так быстро разгадаешь мою маленькую шалость.

— Интуиция, — огрызнулся я, сжимая кулаки до хруста костей. — И хватит уже этих гадских представлений. Говори по делу. Как ты тут оказался? И почему… в таком плачевном виде?

Ворон застонал. Его тело дёрнулось на кресте, и по лицу, искажённому гримасой страдания, пробежала тень невыносимой боли.

— Долгая история, Илья, — выдохнул он, стараясь говорить ровно, но хрип в голосе выдавал его мучения. — Но если вкратце… сперва меня пленил этот безумный выродок, Тарников… Помнишь, как он любил хвастаться своей властью надо мной? Так вот, это были жалкие крохи по сравнению с тем, что он со мной сделал.

— А после? — нахмурился я, пытаясь уловить хоть какую-то связь в его сбивчивых словах. — Что дальше-то было? Чего ты вокруг да около ходишь?

— После явился Хао, — прошептал демон, и его голос вдруг стал каким-то… покорным. Словно само упоминание этого имени вселяло в него первобытный ужас.

— Хао? — недоверчиво приподнял бровь, припоминая всё, что произошло в последнее время. — Этот старый хрыч? Что ему-то понадобилось?

— Отобрал мои силы, Илья! — прорычал демон, и в его голосе вновь зазвучала ярость, смешанная с отчаянием. — Отобрал всё до капли! И отдал… Жало!

— Жало⁈ — изумился я, невольно вспомнив азиатскую стерву с её коварной улыбкой. — Да ты издеваешься? Зачем ему это понадобилось? Ей-то зачем твоя сила? Он что, совсем рехнулся?

— Не знаю! — выкрикнул Нэвермор, и от его крика задрожали костры, отбрасывая ещё более зловещие тени. — Не знаю, чего он хотел! Он помешан на власти, на могуществе… Это всё, что он когда-либо хотел, чтобы превзойти всех! Но… чувствую… чувствую, что-то ужасное… он что-то замыслил… что-то такое… что перевернёт этот мир с ног на голову…

— Чушь! — фыркнул я, но в глубине души зародилось сомнение. Хао, и правда, был помешан на власти. Настолько, что готов был пожертвовать всем, даже собственными учениками.

Я молчал, сверля демона взглядом. Слишком уж неспокойно мне было от его слов. Слишком много в них было отчаяния и слишком мало — правды.

— Почему я должен тебе верить? — наконец, выплюнул я, стараясь сдержать охватившее меня раздражение. — Ты всегда был… не особо честным. Скорее наоборот, лгать — твоя вторая натура!

— А что толку теперь лгать⁈ — взвыл Нэвермор. — Или ты думаешь, что мне нравится это⁈ Что мне нравится быть на твоей милости⁈

Нэвермор горько усмехнулся. Его тело снова дёрнулось на кресте, и по лицу, изуродованному шрамами и порезами, потекли настоящие слёзы, а не просто иллюзия, созданная Преисподней.

— Потому что у тебя нет выбора, смертный, — выдохнул он, и в его голосе вновь зазвучала… безысходность. — Если хочешь выбраться из этого проклятого места… тебе нужна моя помощь. А ты ведь хочешь, ведь так? Вернуться назад, выпутаться из всех этих нитей судьбы, чтобы самому творить свою историю?

— А с чего ты взял, что я вообще намерен выбираться⁈ — усмехнулся я, скрестив руки на груди.

— И ты готов остаться тут⁈ На веки вечные, чтобы гнить в этом отвратительном месте⁈ Ты же не такой, я знаю, — на тон повысил демон. — Вернее, знал…

— Но ты ведь сам ничем не лучше, так почему я должен доверять хоть единому твоему слову⁈ — продолжал давить я, стараясь выжать из него хоть каплю честности.

— А что, есть варианты? — ответил вопросом на вопрос Невермор. — Тебе придётся провести обряд!

Я снова замолчал, и с каждой секундой понимал, что выбора у меня нет, на это и был расчёт. Чувствовал, что делаю огромную ошибку, но… как же можно было ему помочь?

— Обряд, говоришь… Ну, давай. Колись, что там и как? — тяжело вздохнул я. — Ведь всё это ради того, чтобы ты просто смог обмануть меня по полной программе, или нет?

Но ответа не последовало. Демон опять что-то задумал, или пытался скрыть, но скрыть то, что я и так знал.

— Значит так, — я ухмыльнулся уголком губ. — Давай, удивляй. Рассказывай, но помни — лгать мне ты не сможешь.

— Уже тошнит от этих угроз, — простонал демон. — Всё равно, дальше хуже…

— И зачем мне это знать? Ты же сам привёл меня сюда. Так тебе нужна помощь? — с нажимом поинтересовался я.

— Как же ты достал, Мор, — прошипел Невермор. — Нужен демон. Донор.

— Донор чего? Кишок? Костей? — передразнил я его.

Не знаю, что в тот момент на меня нашло, просто всё так достало, что я… смирился. Нет, не с тем, чтобы остаться в этом поганом месте. А с тем, что вокруг меня демоны — твари, с которыми нельзя общаться, по-человечески. Потому что они… не люди. Увы, такова правда, несмотря на глупый каламбур.

— Силы! Мне нужна сила другого демона, чтобы вырваться отсюда. Так, чтобы я смог хоть как-то тебя… вознаградить, — выпалил он.