Последний рубеж. Том 2 - Вадим Фарг

— И ты думаешь… что узнаешь моё имя?

— Я почувствую его, — ответил я и на лице появилась улыбка. — Когда ты будешь кричать.

…Пламя слов угасло — настала тишина. Та самая, перед бурей.

Я опустил руки — и сосредоточился. Покров внутри меня… зашевелился. Не просто затрепетал — взвыл, словно живой. Он не подчинялся — он откликался. Голодно, жадно, будто сам жаждал схватки.

Пальцы чуть дрогнули — и внезапно вспыхнул клинок. Прямо из воздуха, из магии, из той тьмы, что я впитывал в себя уже слишком долго. Чёрно-зелёный, искрящийся, как нефрит в аду. Не металл — скорее, воплощённая злоба. С тонкими жилками призрачного пламени, что шло вверх по лезвию. Не гладкий — жутко красивый. Хищный.

Я моргнул, не понимая, как сделал это.

Но клинок уже пульсировал у меня в руке. Тяжёлый и лёгкий одновременно. Идеальный.

Я усмехнулся.

— Ну и ну. А я ведь не заказывал.

Поднял меч — он не звенел. Он шептал. Оскалился. Он хотел крови. Моей или чужой — вопрос был открыт.

Демон засмеялся. Гулко. Так, что камни под ногами пошли трещинами.

— Смотри, смертный… играет в бойца. И что это у нас? Игрушка из соплей?

Он раскинул руки. Покров вокруг него вспух, задрожал — и из его ладоней выросла секира. Чудовищная. Как будто кто-то соединил гильотину, кость и ржавый металл.

Её лезвие сочилось чёрным дымом, а в центре сидел крохотный череп, из глазниц которого били струи багрового света.

— Вот это — оружие. А не твоя поделка, — прошипел демон, поднимая секиру над головой. — Я прорубал такими целые армии. Что ты, ничтожество, можешь мне противопоставить?

Я посмотрел на него. Медленно. Без эмоций. Затем — на свой меч. Повернул лезвие, наблюдая, как по нему ползут едва уловимые письмена. Живые. Словно оно само понимало, что предстоит.

— Понятия не имею, — признался я, оскалившись. — Но мне кажется… ты вот-вот это узнаешь.

— Ты не узнаешь моего имени, смертный! — рявкнул демон, топнув ногой так, что земля затряслась. — Даже если сдерёшь с меня кожу. Даже если расплавишь мою душу! Моё имя умрёт со мной!

Я наклонил голову, чуть усмехнувшись.

— А если… я не собираюсь тебя убивать?

Он замер.

— Что?

Я шагнул вперёд, волоча клинок по земле. От него осталась тонкая, дымящаяся борозда.

— Знаешь, есть вещи страшнее смерти, — произнёс я, глядя ему прямо в глаза. — Например — забвение. Или служение. Или… когда кто-то, кто слабее, держит твоё имя в кулаке, а ты ничего не можешь с этим сделать.

Он зарычал.

— Я сожру твоё сердце!

— Отлично, — прошептал я, замирая в стойке. — Значит, ты готов. Начнём.

Преисподняя замерла. А потом — заорала.

Секира демона рухнула сверху, и земля взорвалась, как нарыв. Я едва ушёл в сторону, оставив за собой образ из дыма, и в следующую секунду взмахнул своим клинком — снизу вверх, наискось.

Сила удара… была не моей. Она была больше. Глубже.

Клинок взвыл. Искры — зелёные, как болотный огонь — вырвались из воздуха, рассыпались над скалами и озарили мрак. Преисподняя вздрогнула, будто испугалась, что кто-то действительно решил тут подраться по-взрослому.

— Так вот как ты бьёшься, смертный! — прорычал демон, увернувшись и вцепившись в своё оружие двумя лапами. — Не так уж и плохо. Но всё равно… ты пепел. Только ещё не понял этого.

— Ты слишком много болтаешь, — усмехнулся я и бросился вперёд.

Наши удары гремели, как гром. Каждый взмах меча — сопровождался ревом магии. Каждый удар секиры — ударной волной, от которой древние деревья Преисподней взрывались в щепу. Где-то позади что-то застонало, и болото… вскипело. Огромные пузыри выплёскивались на поверхность, как если бы само дно выблевало ужас перед нашей схваткой.

Я отскочил назад, вытер кровь с подбородка. Не свою. Улыбнулся. Мне это нравилось. Впервые за всё это время… я чувствовал себя живым. Никаких лицемерных имперцев. Никакой политики. Никаких интриг.

Только битва. Только мы.

— Ты ведь чувствуешь, да? — спросил демон, оскалившись, и на его клыках блеснула чёрная жидкость. — Моя магия… она проникает в тебя. Пропитывает, впитывается в кости.

Я кивнул.

— Да. Чувствую.

Мой меч пульсировал. Покров внутри меня не просто шевелился — он плясал. Пел. Преисподняя не просто впускала меня — она признавала. Я был не чужим. Я становился своим.

И, чёрт возьми… это было вкусно.

— И ты… не боишься? — хрипло выдохнул демон, сжав секиру так, что её рукоять застонала.

— А чего бояться? — я рассмеялся. — Что стану хуже? Поздно. Что потеряю себя? Не впервой!

Снова удар. Лезвия встретились — вспышка света озарила тёмное небо, как молния. От точки столкновения пошла трещина, разделив скалу надвое.

Я рванулся вперёд, вложив всю ярость в следующий удар.

— Скажи, демон… — задыхаясь, прохрипел я, настигая его. — Кто ты такой, чтобы думать, что можешь победить меня?

Он зарычал, отбросил меня волной жара. Сотни голосов взвыли в воздухе, как будто мы сражались не вдвоём, а на глазах у всей армии Преисподней.

— Да как ты смеешь, ничтожество⁈ Я — тот, кто свергал армии и империи! Я властвовал над смертными сотни лет. Я — Куариэлл! — взревел он, и в этот момент его голос не выдержал — дрогнул.

Остановился.

Секунда.

Имя.

— Что ты сказал? — прошипел я, с прищуром, подходя ближе. — Повтори. Повтори, раз уж ты так уверен в себе, Куариэлл.

Его глаза вспыхнули.

Поздно.

Имя отозвалось во мне, будто щёлкнул замок, который долго подбирали. Покров задрожал. Мой меч стал тяжёлым — и в то же время лёгким. Он знал цель.

— Зря… — прорычал демон, пятясь назад. — Зря, смертный… теперь ты…

— … имею власть. — Я усмехнулся. — А теперь — посмотрим, что твоё имя значит, когда оно не твоё

Я рванулся вперёд — молнией.

Меч взвыл, рассекая воздух. Удар — точно в шею, наотмашь. Он бы разрубил демона пополам, если бы…

Если бы я хотел, чтобы удар попал.

Но Куариэлл среагировал. Инстинкт древнего хищника сработал — огромная секира блокировала лезвие в последний миг. Волна прокатилась по округе, и рядом взорвалась скала — от одного лишь соприкосновения наших клинков.

Он оскалился:

— Жалкий трюк.

А я — усмехнулся.

— Точно.

Секунда — и