Последний рубеж. Том 2 - Вадим Фарг

Она усмехнулась, облизывая коготь, будто пробовала вкус. Я бы, наверное, вырвался, если б мог. Но сейчас у меня на это не было ни сил, ни воздуха.

— А теперь… — она наклонилась ближе, шепча почти в ухо, — тебе нужно решить, кто ты. Человек, в котором застряла сила, или… то, во что ты превращаешься.

Я тяжело задышал, кровь смешалась с этой гадостью, и я не знал, что больше жжёт изнутри — рана, сила… или её слова.

Глава 19

— Да чтоб тебя… — выдохнул я сквозь стиснутые зубы, поднимая взгляд. — Чтоб ты подавилась моей… силой.

Она лишь усмехнулась, и её когтистые пальцы чуть дёрнулись, словно в предвкушении. Её лицо на мгновение исказилось, став точь-в-точь как у Каори в её худшие моменты, потом мелькнула Магда, а затем… снова Люда, но с теми же хищными глазами.

Ярость, холодная и расчётливая, поднялась внутри. Не на неё. На себя. За слабость. За то, что позволил себя так измотать.

— Хватит глазеть, — прорычал я, отталкиваясь от земли. Каждый мускул протестовал. Рёбра горели, лёгкие отказывались работать в полную силу. Но я заставил себя. Медленно, с кряхтением, опираясь на одну руку, я поднялся. Шатался, как пьяный, но стоял. — Насмотрелась? Тогда проваливай, если не хочешь помочь.

Демонесса лишь склонила голову, её глаза-щели блеснули в полумраке. Естественно, она не уйдёт.

— Куда ты? — промурлыкала она, и её голос вдруг стал таким нежным, таким… настоящим. Таким, каким я слышал его от Люды в самые лучшие моменты. Это было хуже любой пытки.

— Туда, куда мне и надо, — отрезал я, не утруждаясь ответом. — К тому месту, где меня ждёт следующая проблема.

Я сделал шаг. Земля под ногами была твёрдой, но каждый удар отдавал в ране. Вдалеке, сквозь багровый туман, виднелся тот холм с распятием. Единственный ориентир в этом проклятом месте. Я пошёл к нему, не оглядываясь. Не потому, что не чувствовал её присутствия. А потому, что не хотел давать ей лишнего повода для… игр.

Она следовала за мной. Чувствовал это спиной. Иногда, когда я чуть замедлял шаг или просто делал вид, что смотрю по сторонам, её облик мелькал на периферии зрения. То высокая, стройная, с тёмными волосами Мораны. То коренастая, с безумным взглядом Беса. То снова Люда, но с оскалом, от которого передергивало. Я не говорил ни слова. Просто шёл. Каждый шаг был вызовом. Себе. Ей. Этому проклятому месту.

Холм рос в размерах, превращаясь из смутного пятна в нечто осязаемое. Костры на нём мерцали, как глаза хищника в ночи. И крест… он возвышался над ними, чёрный и зловещий. В центре его — фигура. Неподвижная. Жалкая.

Наконец, я подошёл вплотную. Вонь гнили и серы ударила в нос. Распятый Тарников, или то, что от него осталось, висел, безвольно уронив голову.

— Ну, здравствуй, Нэвермор, — произнёс я, глядя на него. Голос звучал хрипло, но твёрдо. — Я выполнил свою часть сделки. Нашёл твоего донора… и забрал его силу.

Я поднял руку, и из неё вырвалось слабое, но отчётливое чёрное сияние, в котором вращались три едва заметных кольца. Отголосок Куариэлла.

— Вот. Твоё. Бери.

Распятая фигура вздрогнула. Голова медленно поднялась, и знакомые чёрные глаза, полные цинизма, уставились на меня. В них не было благодарности. Только… лёгкое, саркастическое удивление.

— И ты думаешь, смертный, — прохрипел Нэвермор, и его голос был всё таким же противным, — что всё так просто? Нашёл. Забрал. Отдал? Ты ещё ничего не понимаешь.

Он дёрнулся на кресте, и цепи заскрежетали.

— Но… я приму. Ты ведь за этим пришёл, не так ли? И я, так уж и быть, покажу тебе выход отсюда. Ведь не каждый день доводится получить такой… подарок.

С этими словами, из груди распятой фигуры вырвался тёмный сгусток, который метнулся к моей руке. Я почувствовал, как что-то вырвалось из меня, но не стало легче. Просто… другое. Сила Куариэлла не исчезла, она просто… изменилась. Часть её перетекла в Нэвермора.

Тот, в свою очередь, расправил плечи. Распятый Тарников… дёрнулся. Его тело начало меняться, вытягиваться, покрываться перьями. Крест затрещал, и через мгновение рухнул, разваливаясь на части. На его месте стоял огромный трёхлапый ворон, чёрный, как сама Преисподняя.

— Что ж, — произнёс Нэвермор, его голос теперь был глубже, мощнее, но всё ещё с отвратительной хрипотцой. — Я обещал. Следуй за мной, смертный. И не отставай.

— Не отставай, — эхом донёсся его голос, будто из другого мира, когда он взмыл в воздух и устремился к горизонту.

За спиной негромко рассмеялась демонесса. Я почувствовал её прикосновение — холодные, будто чужие, пальцы обвили мою талию. В этот миг я разозлился по-настоящему — не на неё, а на всё это место, на себя, на ворона, на проклятую вечную грязь.

— Отвали! — рявкнул, резко разворачиваясь, чтобы сбросить её с себя.

Но она была быстрее. В одно мгновение её облик снова сменился — рыжая, потом чужая, потом снова Люда, и… прежде чем я успел выругаться, демонесса жёстко схватила меня за ворот и страстно поцеловала. Чёрт бы её побрал, я едва не задохнулся — поцелуй был ледяным, болезненным, но в нём чувствовалась власть, сила, и… прощание.

— Спасибо, герой, — прошептала она, её голос раздался прямо у меня в голове, будто змея шипит в мозгу. — Ты спас не только Нэвермора, но и меня.

Я попытался вырваться, но она, смеясь, с силой толкнула меня назад. Мир качнулся, под ногами исчезла земля — я рухнул прямо в холодную, жижу, и тьма сомкнулась надо мной с влажным чавкающим звуком.

Последнее, что услышал — её тихий, довольный смешок.

— Это был отличный танец, Мор. Увидимся… когда-нибудь.

И снова — тьма, и хриплый, отдалённый крик ворона, зовущий меня вперёд, к выходу из этого проклятого мира.

* * *

Холодная, чистая вода. Я вынырнул, жадно глотая воздух, который здесь казался… сладким. Не пахло гарью, серой или гнилью. Только свежестью леса и озёрной прохладой. Открыл глаза. Надо мной раскинулось чистое, звёздное небо, а вокруг — силуэты деревьев. Настоящих деревьев, не извращённых кошмаров Преисподней.

Я отфыркнулся, отряхиваясь от воды, и поплыл к ближайшему берегу. И тут же заметил его. Он сидел на ветке тонкой берёзы, чёрный, как смоль,