Последний рубеж. Том 2 - Вадим Фарг

В мёртвой зоне. Настолько близко, что он даже отшатнуться не успел. Мой клинок отлетел в сторону, рассыпаясь искрами, а руки вцепились в его горло. Твёрдое. Как вулканическая порода. Но я жал. Он дёрнулся, глаза расширились. Не от боли. От ошибки. Он допустил ошибку. Позволил подойти. Позволил себе имя сорвать с языка. Позволил…

Я посмотрел прямо в его глаза. В бездну. И пошёл глубже. Плоть исчезла. Преисподняя — исчезла. Осталась только пустота между нами — и я шагнул в неё, не колеблясь. Ментальный удар — в лоб, в душу, в суть.

— Посмотрим… Куариэлл… это ты? Или ты соврал?

Он завыл. Не телом — сознанием. Изогнулся, дёрнулся, рванулся прочь, но я держал. Мои пальцы — на его горле. Мой разум — внутри него.

Огни, запах серы, боль, тысячи лиц… Но среди всего — ядро. Оно пульсировало. Горело именем. Куариэлл.

— Попался, — прошептал я.

И в этот момент он попробовал меня вытолкнуть. Взрыв боли, как если бы мне в мозг всадили крюк. Я зашатался — но не отпустил. Нет. Он принадлежал мне. Я прошептал его имя — в голове, в сердце, в самой структуре покрова. Ещё раз. И ещё.

— Куариэлл… Куариэлл… КУАРИЭЛЛ!

Он выгнулся, заорал — и тело пошло трещинами. Не от боли. От подчинения.

Я чувствовал, как он сражается. С каждым словом — меньше. Я опустил его на колени.

— Ты знал, что это случится, — прошептал я, глядя сверху вниз. — С того момента, как заговорил. С того момента, как меня впустила Преисподняя. С того момента, как ты улыбнулся.

И я, склонившись к его уху, прошептал ещё раз:

— Имя… это ключ.

Его глаза были пустыми. Или… почти пустыми.

Пока.

Глава 18

Я стоял над ним.

Демон — Куариэлл — стоял на коленях. Шипел. Плечи ходили вверх-вниз, будто он боролся с удушьем. Ладони упирались в землю, покрытую пеплом и змеящейся магией, как если бы она пыталась обжечь его… или спасти.

И вдруг — он тихо рассмеялся.

Сперва — просто хриплый звук. Будто прокашлялся. Потом — чуть громче. С надрывом. С отголоском чего-то древнего. Смех усиливался, как лавина, нарастающая в горах. И через секунду он уже гремел — над болотами, скалами, мраком. Смеялся вся Преисподняя.

Я не шелохнулся. Только чуть склонил голову.

— Ты думал, смертный, — выдохнул он, — что всё… так просто? Имя? Колено? Подача меча? Смешно.

Он поднял голову. Из глаз — кровь. Изо рта — чёрный пар.

— Да, ты назвал моё имя. Да, ты вонзил его в меня, как нож. Но ты… ничего не понимаешь.

Я смотрел спокойно. Покой — лучшее оружие.

— Продолжай, — сказал я. — Мне нравится, когда проигравшие объясняют, почему они проиграли.

Куариэлл зарычал — но не от ярости. От… жуткой уверенности. Он встал на ноги — шатаясь, весь в дыме. Но стоял.

— Мало знать имя, — прошипел он, глядя на меня снизу вверх. — Чтобы владеть демоном… нужно быть подобным нам. Нужно понять Тьму. Пропустить её сквозь себя. Сделать частью своей души. Стать зеркалом Преисподней, а не просто гостем.

И ты… ты ещё далеко.

Я вздохнул.

— Думаешь?

Он кивнул, с довольной ухмылкой:

— Пока ты держишься за своё жалкое «я», пока думаешь, что это игра… ты лишь ребёнок, бросающий камни в бездну.

Я сделал шаг к нему. Медленно. Без угрозы — но с весом.

— А если… я уже не ребёнок?

Он замер.

Я поднял руку. Чёрно-зелёный клинок вновь возник в ладони — без усилий. Как тень. Как продолжение меня.

— Я чувствую, как Тьма шевелится внутри, — произнёс я негромко. — Она не разрушает меня. Она зреет. Врастает в плоть. Я чувствую, как её волны сливаются с покровом. С каждой секундой — я ближе. К тебе. К ней. К Преисподней.

Демон медленно выпрямился, но теперь в его глазах — уже не насмешка. Что-то другое. Что-то между осторожностью и… ожиданием?

— Ты лжёшь, — прохрипел он. — Ты не готов.

Я оскалился. Не весело. Не по-человечески.

— А ты не уверен. И это всё, что мне нужно.

Меч лёг в мою руку — идеально. Преисподняя не шептала — она пела. Меня уже не отталкивало это место. Оно принимало.

— У тебя есть выбор, Куариэлл, — сказал я, подходя совсем близко. — Служи мне. Или я сломаю тебя заново. И заберу не только имя, но и суть.

Он замолчал. Ветер. Или не ветер — просто дыхание Тьмы.

— Ты… опасен, — медленно выдохнул он.

Я кивнул.

— Знаю.

Куариэлл вдруг резко запрокинул голову и… завопил. Крик был диким, нечеловеческим, разрывающим уши и реальность. Даже воздух вокруг задрожал, словно боялся услышанного.

— Я НЕ БУДУ ТЕБЕ СЛУЖИТЬ, СМЕРТНЫЙ! — проревел он и, срываясь на хрип, вонзил когти себе в грудь.

Мясо рвалось с чавкающим звуком. Кожа лопалась под его когтями, как старая ткань. Из раны выплеснулась вязкая чёрная магия, обжигая всё вокруг.

Плоть, дым, рев, и надломанный хохот — всё слилось в безумную агонию.

— Я УМРУ ЗДЕСЬ! — заорал он, сдирая с себя обличье. — Я УЙДУ! Я ВЕРНУСЬ! ТЫ НЕ ЗАХВАТИШЬ МЕНЯ!

Он пытался самоуничтожиться. Разорвать себя, чтобы дух ушёл прочь — растворился в Тьме, ускользнул, как змея в траве. Но он забыл, с кем играет.

Я уже стоял рядом. Без звука. Без вспышки. Я схватил его за голову обеими руками. Кожа у него была мокрой, как у новорождённого чудовища. Горячей. Пульсирующей. И всё равно — я держал. Сжал. Крепко. Как капкан.

— Никуда ты не уйдёшь, гадина, — прошептал я, глядя прямо в глаза.

Он дёрнулся. Попытался вырваться, но было уже поздно.

Я снова проник в него. На этот раз не аккуратно, не вдумчиво. Я не спрашивал разрешения. Я вломился внутрь, как ударный прилив, сносивший всё на своём пути.

Сознание Куариэлла было пустым… и в то же время — громоздким.

Никаких образов. Никаких эмоций. Только тьма. Бездна без звёзд, без движения, без верха и низа. И в этой тьме — глыбы.

Они парили, тяжёлые, как скалы. Каменные блоки, грубо вытесанные, исписанные символами. Буквами. Знаками, древними, как сама Тьма.

Они вращались, медленно. Массивные, слепые. И одна за другой — начали двигаться.

На меня.

— Что ж ты…