О дивный чуждый мир - Анна Ледова

было равных в поиске целебных корешков, ягод и грибов – тем она и промышляла, выменивая лесные дары на полюбившиеся ей людские сладости – начала приносить на рынок неведомые вещи. Александр сам видел: запаянные в тонкое железо мелкие рыбки, а то и овощи. Соусы в прозрачных, но вовсе не стеклянных бутылках. Столовые приборы. Местные торговцы, сообразив, что тупенькой мохнорожке взять такое добро негде, разве что украсть, хотели было чувырлу бить, да только никто о краже не заявлял.

В-третьих – народ пока шептался об этом тихо, греша на выпитое сверх меры, – но виделось людям разное. Даже на трезвую голову. «Мо́роки», – истово осеняли себя горожане защитными знаками, а после вспоминали, что неплохо бы Ружане-матушке хлебом поклониться. А то и самому Шивуну-вседержцу петуха, а лучше поросёнка, пожертвовать…

А ещё было четвёртое, пятое и многое другое. После завтрака в кофейне нейр отправился по своим делам, взяв с Римми обещание держать ухо востро и немедленно докладывать, если увидит что-то подозрительное. Римми в глубине души надеялась, что нейр наконец пригласит её на ужин, но тот словно забыл о своём последнем условии. И девушка смутилась от собственных желаний.

Сегодня она по совету нейра не стала тратить время на объезд окрестностей или выжидать клиентов дома, а решила нанести некоторым горожанам визиты. И для начала отправилась в дом мэра. Сам Осва́льд Кнокпис был на службе, но его супруга – та самая рыжая и безвкусно одетая дама на маскараде в розовом платье, знакомая тёти Амандины – девушке явно обрадовалась. Расспросив хозяйку, не замечала ли та новых странностей в доме, Римми обновила Красную Линию во флигеле, где располагалась гостевая спальня. Мэр Кнокпис по столичному обычаю спал отдельно от жены, но после того происшествия был вынужден перебраться обратно на супружеское ложе, и флигель теперь пустовал.

Магическое плетение нарушено не было, порталов никаких не наблюдалось, но Римми под испуганным взглядом хозяйки всё равно посопела, применив магию для вида – всё равно та ничего не поймёт, но сделать вид, что Римми колдует, было необходимо.

От чая Римми отказалась. Супруга мэра изнывала от любопытства, но от любопытства другого рода: вовсе не связанного с происшествием в доме. Конечно же, её интересовал нейр Мортестиг, который, как говорят, проявляет недюжинное внимание к госпоже вей Дьечи, новому магу. Вы, госпожа маг, конечно, не подумайте, что уважаемая дама сплетничает! Нет-нет, она выше этого!

«А что ж вы ещё делаете», – фыркнула про себя Римми и поспешила уйти под надуманным предлогом.

Далее она воспользовалась приглашением Бериниты и навестила подругу. Вот в её светлом и уютном особняке царил полный покой и умиротворение. К младенцам Римми была равнодушна, но Нита со своей малышкой просто светилась тихим домашним счастьем, и госпожа маг первой категории тоже растаяла. Незаметно от подруги она прощупала целительской магией ребёнка, но маленькая Цинтия оказалась на диво крепенькой и здоровой.

За чаем с полюбившимся Римми печеньем без пикантных новостей всё равно не обошлось. В городе об этом пока не знали, потому что участники предпочли замять тот инцидент. Но Нита со смущённым смехом поведала, что вчера вечером джентльмены из сигарного клуба вызвали развратных девиц из увеселительного заведения госпожи Хемиш (да-да, и такой был на отшибе Рате-Скуоля!), и наверняка очень весело провели бы время, не застукай их супруга одного из мужчин, случайно заметившая в окне силуэты с заманчивыми изгибами. А ведь по уставу клуба ни одна женщина не смела переступить его порог!

Скандал вышел знатный… Взбешённая дама притащила остальных обманутых супруг. Клуб они взяли штурмом, и девиц лёгкого поведения (говорят, они сверкали голыми ногами и пупками без всякого смущения, орали песни и, кажется, даже были пьяны!) вытолкали взашей. Так те ещё возмущались и говорили, что за всё уплачено! Позор неимоверный…

Мужья получили выволочку: им повезло, что до самого главного разврата дело не дошло. Жёны дружно поклялись молчать. Но это же Рате-Скуоль, разве здесь можно что-то утаить…

Эта история Римми изрядно позабавила. Но на самом деле она зашла убедиться, что в доме Бериниты всё хорошо. К вечеру девушка вернулась к себе, не заметив в городе больше ничего подозрительного. Разожгла в гостиной камин фламмой, ею же вскипятила пузатый чайник и устроилась с кружкой чая перед огнём.

«В принципе, жить можно», – размышляла она, осматривая облупившиеся стены своего маленького домика.

С первого же жалованья от нейра можно будет купить обои, постелить пару овечьих шкур или даже недорогой коврик. Обновить мебель, докупить посуды. И не нужен ей никакой роскошный замок, вот ещё! И тут прекрасно живётся. Римми девушка неприхотливая. Соблазнительно, конечно, жить в комфорте: спать на гладких простынях, есть в отдельной столовой то, что накроют, а не что приготовит она сама… Но не бок о бок же с этим похабником! С пронзительно-синими глазами…

Вообще-то магу первой категории именно так и положено жить. Пользоваться уважением и почётом. В другом крупном городе всё именно так и было бы. Только где Рате-Скуоль, провинциальная глушь, и где цивилизованные города…

Ладно, утро вечера мудренее. И с аномалиями этими они с нейром разберутся. Может, сами собой исчезнут.

Римми отставила чашку и направилась в спальню, намереваясь умыться и лечь спать.

Вот только спальни за дверью больше не было…

Сначала её оглушило зловещее громкое гудение и треск: будто она угодила в гигантский пчелиный улей. Чем-то тот же улей напоминали ячейки железных шкафов, рядами уходившие вглубь помещения. Только что же это за пчёлы в таких ульях должны водиться…

Свет оттуда лился плохой, мертвенно-белый. А железные шкафы ещё тревожно мигали красными, синими и зелёными огоньками. Римми быстро захлопнула дверь, протерев глаза. Гул стих. И осторожно приоткрыла её ещё раз. Но нет, ад за дверью никуда не делся. Из него пахло железом и смертью. Боги-многие, да что же это творится… Демоны Рисс’Ши, читала она в учебниках, использовали самоё адское пламя, чтобы бурить проходы на поверхность. Но даже они не могли его приручить или использовать как оружие. А эти твари, откуда бы они ни взялись… Похоже, эти смогли сами молнии упрятать в свои железные шкафы.

Боги, а если эта демонская машинерия и есть их оружие? И блуждающий портал вывел Римми прямо на него? Нет, сама она ничего делать не станет. К нейру, немедленно! Римми готова была стерпеть миллион его сальных шуточек, лишь бы высший маг разобрался с этой опасностью. И пока Римми, до чёртиков напуганная этой неизвестной мощью, ошеломлённо смотрела на устрашающую