Вопреки всему 2 - Владимир Александрович Сухинин

***

Высокие планы бытия

Гномка стояла на балконе, опершись на парапет, и смотрела на Снежные горы, укутанные белоснежным покрывалом. Ее воля, словно невидимая сила, разогнала тяжелые тучи, и перед ее взором предстала величественная картина: из ворот столицы, подобно стальному потоку, выходили колонны войск. Всадники в блестящих доспехах, их кони, покрытые узорчатой кольчугой, казались живыми существами, готовыми к битве. Это были элитные воины Старших домов, их мощь и дисциплина были неоспоримы.

– Семь тысяч, не меньше, – задумчиво произнесла гномка, прищурившись, словно пытаясь пересчитать каждую фигуру. – И еще обоз, который тянется за ними, как хвост кометы. Видно, что они хорошо подготовились.

Рядом с ней стояла Чернушка, ее глаза блестели холодным огнем, отражая блеск далеких огней столицы. Она тоже смотрела на стройные ряды всадников, но в ее взгляде читалась не только гордость, но и тревога.

– И не просто воины, – добавила она, слегка нахмурившись. – Все они – профессионалы. И с ними маги… Их не меньше пяти сотен. Это сильная армия, способная изменить ход войны. Как жаль, что нашего мужа нет с нами.

Гномка выпрямилась, ее красивое лицо посуровело и стало твердым, как скала.

– Есть мы, – решительно заявила она, прижав к себе сына. – И мы не опозорим его своей слабостью. Собери своих воинов возле дворца, отправим их тремя группами по триста бойцов. Лирда приготовила свои самодвижущиеся лестницы, они быстро поднимут наших воинов на стены.

Чернушка одобрительно кивнула, ее взгляд потеплел.

– Да, девочка постаралась, – с легкой улыбкой произнесла она. – Когда начнем выдвижение? Думаю, стоит подождать, пока армия мятежников подойдет к крепости на центральной дороге.

– Согласна, – ответила гномка. На ее руках завозился сын.

Гномка посмотрела на сына, который, утомленный долгим днем, тихо захныкал у нее на руках. Она нежно прижала его к груди, чувствуя, как его тепло успокаивает ее сердце.

***

Снежные горы

Время текло медленно, словно вязкий туман, окутывающий мятежные войска, которые с трудом пробивались сквозь бурю. Казалось, сама природа восстала против их продвижения, швыряя в лицо снег и ветер. Кони, измученные холодом, скользили на ледяном насте, с трудом вытаскивая ноги из сугробов. Их дыхание вырывалось клубами пара, а глаза были полны тоски и обреченности. Впереди, за завесой снежной мглы, виднелась их цель – Западный перевал, оплот врага, который теперь казался недосягаемым, как мираж в пустыне. Но непреклонная воля их командиров вела отряды дальше. Они миновали поворот на город дворфов, и охранение проводило их равнодушными взглядами. Отряды остановились на привал в узком месте, в ущелье, которое соединяло верхнюю дорогу с центральной. В том месте, где раньше был лагерь воинов, которые сражались с лесными эльфарами и их союзниками из Братства. Укрытые от пронизывающего ветра воины сноровисто разожгли костры, приготовили сытный ужин, укрылись теплыми походными плащами и переждали ночь.

Прошла буря, установилась ясная морозная погода, и воины повеселели. Сборы были раздражающе долгими, почти до обеда, и льерина Марьяна презрительно смотрела за их медленными действиями. Но все же к вечеру армия подошла к крепости на перекрестке и обложила ее со всех сторон. К командиру крепости был послан парламентер, которого комендант крепости не принял.

* * *

Чернушка готовилась сама вести войска в бой, но гномка ее остановила:

– Ты генерал и княгиня, Чернушка, – пояснила она свое решение не пускать ее управлять битвой. – Доверяй своим командирам.

– Но они мужчины! – воскликнула Чернушка и прикусила язык.

Гномка усмехнулась:

– У каждой из нас, Чернушка, есть старый багаж, который мешает. Надо от него избавляться. Тебе сказать, какой у меня?

– Нет, – отрицательно произнесла Чернушка и нежно обняла гномку. Между ней и Глазастой установилась крепкая дружеская связь. Они любили друг друга как родные сестры и доверяли друг другу. – Отправляй первый отряд, – улыбаясь, попросила Чернушка.

* * *

Над столицей Снежного княжества светило заходящее солнце. Ярко блестел и серебрился снег. Мороз щипал щеки прохожих. В опустевшем городе царила предзакатная тишина. Казалось, ничто не могло нарушить сонный покой города. Часовые на стенах лениво поглядывали вдаль и грелись у жаровен.

Но неожиданно все быстро изменилось. Перед стенами столицы прямо из воздуха стали появляться отряды воинов в необычной броне с черными лицами. Они молча, стремительно направились к стенам, и оторопевшие стражи, смотревшие на них сверху, замешкались и поздно забили в тревожный колокол. Громкий, тягучий, пробирающий до мурашек звон разнесся над столицей.

К стенам уже были приставлены странные конструкции, и они понесли вверх воинов. Один за другим те стремительно поднимались на стены. Первых стражей стены, что встретили нападающих, смели мгновенно. И скоро городская стена и надвратная башня центральных ворот были захвачены. Воины гарнизона еще бежали к стенам, а нападавшие уже спускались на улицы. Они порубили охрану у ворот и открыли их. В проем хлынул поток закованных в броню воинов. Они расстреливали из невиданного оружия набегающих воинов гарнизона. И те падали, не добравшись до врага. Вскоре их боевой дух был сломлен, и они бросились бежать прочь. Одна группа воинов с черными лицами быстро направилась к казармам и без препятствий добралась до подземелий. Тюремщики в страхе сдались, но когда воины добрались до казематов, то ни Торы, ни ее воинов в подвалах не оказалось. Черные воины быстро захватили столицу, разоружили тех, кто сдался, и стали зачищать город от остатков очагов сопротивления.

Чернушка прибыла после того, как город был полностью захвачен. Она встретилась с освобожденным командиром княжеской стражи из бывших гвардейцев.

Глава 5

Снежные горы. Подножие Высокого хребта

На следующий день пленники погрузились в тревожное ожидание.

Тюремщики исчезли, оставив их в мрачной тишине, словно позабыв о существовании узников. Время тянулось как густая смола, и казалось, что весь мир замер, оставив их наедине с гнетущей неизвестностью.

Старшая Мардаиба, обладая даром телепортации, решила воспользоваться этим шансом. С грацией тени она проскользнула сквозь видимый барьер двери и оказалась в длинном узком коридоре. Там, под покровом невидимости, она приникла к стене, затаив дыхание, и стала слушать разговоры стражников.

Их голоса, приглушенные расстоянием, доносились до нее, как тихий шепот ветра. Они говорили о том, что армия покинула город, оставив лишь небольшой гарнизон из больных и стареющих воинов. Слова проникали в самую глубину ее души и приносили с собой удовлетворение.

Старшая Мардаиба слушала, и ее сердце испытало радость. Она понимала, что теперь их положение стало гораздо лучше, чем было. В ней зародилась надежда. Надежда на то,