Вопреки всему 2 - Владимир Александрович Сухинин

Старшая Мардаиба отвесила ей шутливый подзатыльник:

– Иди вперед, прокладывай дорогу, сладкая моя.

Они шли по узкой тропе, проложенной демоницей в высоких по пояс сугробах. Каждый шаг давался с трудом, и уже через несколько часов Тора стала изнемогать. Она стала чаще останавливаться, вытирать рукой лоб. По спине у нее катился крупный пот, она хрипло дышала. Не менее устал и молодой лер. Лишь две демоницы не чувствовали усталости и шли, шли без остановки.

– Я все. Больше идти не могу, я устала, – опустилась без сил на снег Тора, схватила пригоршню снега, сунула в рот. – Надо отдохнуть.

– Если ты, нежная эльфарка, так и останешься сидеть, – недружелюбно произнесла старшая Мардаиба, – то уже не встанешь. Встань и преодолей свою слабость, нам надо идти. – Она бесцеремонно за шиворот подняла Тору, и та послушно поплелась перед ней.

Медленно, словно тонущие в трясине, они шли и шли, пока светило не стало клониться к закату. Тора шла бездумно, с трудом переставляя ноги, у нее открылось второе дыхание, и вместе с ним пришла апатия, все силы уходили на то, чтобы просто поднять и опустить ногу. Поднять, опустить. Поднять, опустить. Шаг. Снова шаг. И так, казалось, будет без конца…

Молодой эльфар падал несколько раз, и каждый раз его поднимала старшая Мардаиба. В последний раз, когда уже появилась скала с пещерой, он упал и потерял сознание. Мардаиба схватила его, закинула себе на спину и потащила дальше.

У пещеры на скале она телепортировалась в нее и крикнула сестре:

– Хватай эту дуреху и поднимайтесь сюда.

Следом в обнимку с Торой появилась ее младшая сестра и просто бросила Тору на пол как мешок без всякого почтения.

– Ты повежливее с ней, это все же самка нашего господина, – осуждающе произнесла старшая сестра.

– Но не сам же господин, – ответила младшая. – Может, выпьем этого? – Она когтем указала на лера.

– Нет, он ей важен, значит, должен выжить, – решительно отрубила старшая сестра. – Тащи их вглубь, я займусь хозяйством. Смертные такие слабые телом, что даже мне удивительно, как они выживают.

– Их много рождается, – рассудительно ответила сестра и, подхватив лапами два тела, потащила за шиворот вглубь пещеры.

* * *

Тора проснулась, окутанная теплом и ароматом горячей пищи. Ее глаза медленно открылись, и перед ней предстала уютная картина: она укрыта мягким одеялом, в углу мерцает огонь в печи, а над ним возвышается котел, из которого поднимается ароматный пар, словно приглашая к трапезе. За такую еду Тора была готова отдать половину своего княжества.

Она выбралась из своего импровизированного убежища и подошла к печи. Мардаиба, словно заботливая мать, открыла крышку котла и наполнила глиняную миску кашей, щедро сдобренной ароматным салом. Тора, не раздумывая, схватила миску и начала есть, обжигаясь, но не останавливаясь, утоляя свой звериный голод. Каждый глоток был словно глоток счастья, каждый кусочек – обещание новой жизни.

– Уже утро, – наблюдая, как ест девушка, проговорила Мардаиба. – В горах буран, но он утихает. Сестра ушла на разведку. Лер поел и лег спать. Надо решать, куда идти.

– Сама-то что думаешь? – спросила Тора.

– Не знаю, – призналась демоница. – До Медной горы далеко, можем не дойти. Сидеть тут и ждать – тоже плохое решение. Идти к Высокому хребту, где строится твой дом, ближе, но нет гарантий, что там кто-то есть.

Тора утолила первый голод и задумалась.

– Мой муж отправил своего помощника Гради-ила к Высокому хребту, я там была, и есть полевой лагерь, там уже были дворфы, не думаю, что они куда-то ушли. Пойдем к Высокому хребту, и я там останусь, буду контролировать строительство. Хватит, повоевала, – она горько усмехнулась и продолжила есть.

Неожиданно в клубах пара и снега появилась вторая демоница и с тревогой в голосе сообщила:

– Сюда движется большой отряд снежных эльфаров, с ними рейдеры Вечного леса. Рейдеры идут перед отрядом, с отрядом быки и поклажа, они пройдут тут по тропе и, думаю, заметят пещеру.

– А куда они идут? – спросила Тора и отложила миску с кашей.

– Не знаю, но их не меньше сотни, они хорошо снаряжены, словно уходили далеко. Десять быков тащат на себе все необходимое для жизни в горах, но идут медленно. Что будем делать?

Старшая демоница задумалась и спросила:

– Ты считаешь, что нас заметят?

– Конечно. С ними разведчики, они магически одарены, обязательно заметят.

– Тогда надо уходить, снег еще идет и будет заметать наши следы, – решила старшая Мардаиба. – Поднимай лера, заберем одеяла и припасы. Как далеко разведчики врага?

– Будут тут через час или полтора по человеческому времени, – ответила та и толкнула ногой лера.

– Поднимайся, лер, уходим.

Через полчаса отряд спешно покинул пещеру и как мог быстро двинулся дальше.

– Прикрывай нас, – приказала старшая сестра, и демоница растворилась в заснеженном воздухе.

Небольшой отряд продвигался с трудом, словно лодка, пробивающаяся сквозь штормовые волны. Время тянулось бесконечно долго, навевая тревожные мысли, и к полудню силы эльфаров начали иссякать, как ручей в засушливую пору. Тора, чья выносливость была равна ее решимости, все чаще останавливалась, чтобы перевести дух. Ее дыхание вырывалось облачками пара, а глаза, обычно ясные и живые, теперь казались усталыми и потускневшими. Однажды, когда они сделали очередную паузу на короткий привал, она опустилась на обледенелый камень, словно изваяние из хрупкого хрусталя.

– Мы не можем так продолжать, – произнесла она тихо, но твердо. – Наши силы на исходе, а впереди еще долгий путь. Нужно найти укрытие и отдохнуть.

– Это невозможно, госпожа, – ответила Мардаиба. – Встаньте и идите дальше. За нами идут враги.

– Мне уже все равно. Убейте меня и идите дальше сами. Я не могу больше… Я не могу, – прошептала она вновь и горько разрыдалась. Лер Морчи-ил подошел и попытался взять ее за руку.

– Не надо, ваше высочество, не надо сдаваться, вставайте.

– Да уйди ты, – оттолкнула его Тора. – Я хочу умереть.

– Я не могу вам позволить умереть, – заявила Мардаиба и, понимая, что девушка совсем обессилела, схватила ее за руку, подняла и взвалила себе на плечи. – Пошли, – приказала она молодому леру. – Если ты упадешь, я поднимать тебя не стану.

И они вновь двинулись дальше. Вскоре к ним присоединилась сестра демоницы.

– Что там?.. За спиной? – спросила, тяжело шагая, старшая Мардаиба.

– Там рейдеры, они идут по вашим следам, идут быстро. Я смогла остановить двоих и убить их, но там десяток этих воинов, и все они магически одарены. В последний раз, когда я приблизилась к ним, меня чуть не словили ловчей сетью…

– Как далеко они сейчас?

– Они совсем близко, идут налегке. Через полчаса