Паутина магии 1. Первая нить - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— Широ… Принеси воды. Пожалуйста, — прошептал я, осознавая, что встать на ноги сам не смогу.

— Вот вечно вы так. Широ, принеси воды. Широ, спаси нас… Всё я, — пробурчал появившийся прямо на моей груди бельчонок. Его белая шёрстка казалась ослепительно чистой на фоне нашего перепачканного вида. — Ладно, так и быть, сейчас…

Он быстро исчез и вскоре появился с кувшином, что поставил рядом. Вновь исчез и вновь… И так, пока возле каждого лежащего тела не оказалось по кувшину, что ранее стояли в тенёчке на краю участка. Вот только самостоятельно доползти туда ни у кого сил не оказалось.

Стоит ли говорить, что с появлением на расстоянии руки живительной влаги народ ожил? Захрипев, словно зомби, они медленно стали приподниматься, чтобы влить в себя этот живительный нектар богов. Я не стал исключением. И, лишь напившись вдоволь, наконец смог расслабиться, вновь откинувшись на землю.

— Спасибо, Широ. Ты наш благодетель, — довольно протянул Шей.

— Да-да, славьте великого меня! — гордо вскинул он голову. — Хотя я вас всё равно не понимаю. Такие страдания и ради чего?

— А ты сам попробуй. Может втянешься, — улыбнулся я.

— Хель упаси! Ни за что! — резко отпрыгнул он в сторону. — Нет, я всегда знал, что вы, люди, те ещё психи отбитые. Но чтоб настолько? Правильно говорил мне дедушка. А я ему ещё не верил. Но кто ж знал, что вы и впрямь настолько отбитые? Сами себя мучаете. А ведь в любой момент можете остановиться. Вас ведь никто не заставляет.

— Жизнь заставляет, жизнь… Да, мы будем страдать здесь, но потом будет проще. Слишком уж хорошо мы знаем, какое недружелюбное место наш мир. Если что-то может повысить наши шансы на выживание в нём, это того стоит, — протянул я, всё так же не вставая с земли.

— Вы сами того пожелали. Так что не буду останавливать, — пожал плечами бельчонок. — Не забудьте, что у нас ужин через полчаса. Ещё не хватало, чтобы из-за ваших добровольных страданий я пропустил приём пищи. Там как раз обещали прекрасную красную рыбку. Это полезно для блеска моей превосходной белоснежной шёрстки, — погладил он сам себя. Его движения были полны самолюбования.

— Кто о чём, а Широ, как всегда, о еде и своей шёрстке, — фыркнул Ренар. — Иногда так и хочется обвалять тебя в какой-нибудь грязи. Чтобы был как все…

— Э, руки прочь от совершенства! — резко отпрыгнул он в сторону. — Смотри у меня! А то в следующий раз вода может оказаться не рядом с тобой, а где-нибудь на крыше дома.

— Сдаюсь под страхом столь жуткой кары, — подняв руки, хохотнул Ренар.

— Фауст, а правда, сколько мы ещё так страдать будем? Я, конечно, всё понимаю, но лучше бы вместе физических нагрузок занялся магией. Это куда полезнее, — раздался вопрос от лежащего рядом Рэя. В его голосе звучала искренняя усталость.

— Может быть. Спорить тут сложно. Однако про физическую форму забывать тоже нельзя. Даже для магов она важна, хоть далеко не все так считают, — качнул я головой. — Не говоря о том, что тут мы далеко не только физическим упражнениям обучаемся.

И как бы он ни хотел возразить, но смолчал, понимая, что я абсолютно прав. Старик и вправду довольно скоро стал чередовать физические нагрузки с иными знаниями. Как правильно спрятаться в толпе. Как следить, чтобы тебя не заметили. На что обычно стражники обращают внимание. Психология людей. Да и многое иное. После некоторых его уроков я начинал считать нас дилетантами. Что, впрочем, было истиной. Мы излишне возгордились, взяв под свой контроль целый город, даже не понимая, насколько мы мелкая песчинка в этой пустыне. Тайная служба Империи накапливала свой опыт на протяжении сотен лет. Кровь сотен их бывших сотрудников стала основной для их знаний. Столкнись мы с ними прямо сейчас, нас бы перемололи и не заметили. Но каждый кусочек знаний Старика делал нас лучше. Пусть нам понадобится ещё много времени, чтобы хотя бы приблизиться к ним, но я на это согласен. Особенно когда появился даже шанс их превзойти. Зная, как работает твой соперник, куда проще его просчитывать. А ещё у нас есть огромное преимущество. Люди!

Казалось бы, как можно превзойти организацию, в чьём распоряжении государственный ресурс? Хах. Тут всё довольно просто. Деньги! У них тоже есть свой бюджет, и он ограничен. А в последние годы, как обмолвился старик, его стали всё сильнее ужимать. Мы же, в свою очередь, сами зарабатываем деньги. И чем дальше раскинется наша сеть, тем большую прибыль мы будем иметь. И на эти деньги развивать свою организацию.

И это я ещё не говорю про коррупцию, что проникла даже в ряды тайной службы империи. Их нынешний глава, как говорят, тот ещё мздоимец, что тратит эти деньги на драгоценности, балы, вино и прочие развлечения. Я же всё вкладываю в дело. Разве что немного оставляю себе, если появится шанс выцепить какую-нибудь интересную книгу о магии. Пока наши доходы несопоставимы. Но это только пока…

* * *

Прошло ещё два месяца. Сейчас мы вновь стояли на импровизированном плацу во дворе нашей тренировочной базы. Строй из десяти человек гордо стоял под взглядом старика, что с задумчивостью поглядывал на нас. Время изнурительных тренировок изменило нас — движения стали увереннее, взгляды острее.

— Что ж, прошло уже три месяца. И никто из вас не сбежал. Честно говоря, я удивлён. Не думал, что и вправду выдержите. А ведь я гонял вас по программе для взрослых, что уже прошли предварительную подготовку. Думал, вы сбежите ещё в первую неделю. Но я ошибся. И свои ошибки я умею признавать. Вы оказались лучше, чем те, кого мне предоставляли для обучения на прошлом месте работы. Впрочем, не так сложно быть лучше, чем тот мусор. В последнее десятилетие всё стало сильно хуже. Большинство учеников набирали из-за родственных связей, а не их навыков. А это никогда ни к чему хорошему не приводит. Но да ладно, это дела минувших дней. Лучше скажите, вы готовы продолжать?

— Разумеется, — оскалился я, чувствуя, как по телу разливается знакомое упрямство.

— Прекрасно. Тогда я продолжу ваше обучение. Мне стало интересно, что же вырастет из этой вашей Гильдии. Пусть и на старости лет, но я хочу поучаствовать в становлении новой силы. Посмотрим, что из этого получится, — хохотнул он. — Но сперва я должен убедиться, что вы действительно впитали мои знания и способны применить их на практике, а не только заучили их наизусть. У вас будет