Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

«И хрен вы тогда сбежите!»

— Проклятье…

Он оставил тело, закрыл дверь и взглянул на парня. Совсем молодой, лет двадцать может. Кровь из носа хлестала ручьём, рисуя красные усы и бороду. Ну а лицо… почему эта физиономия кажется ему такой знакомой?

Глядя на парня, задумчивое и томительное молчание, словно невидимый прессу сжимало его голову.

Макс склонился над обмякшим телом, от которого исходил едва уловимый признак жизни — слабое, сопящее дыхание.

Он медленно потянулся к шее молодого охранника, скрючив пальцы. Коснулся горла, чуть надавил… и начал душить.

— Так надо… надо… — бормотал он, уговаривая себя.

Кадык юноши дёрнулся, веки затрепетали.

— Надо…

Сердце Максима Юдичева колотилось сильнее, пальцы скользили по коже — горячий пот проступил между ладонями. В глазах помутнело.

— Надо…

И вдруг он резко отдёрнул руки — будто испугался, что от лежащего без сознания можно заразиться смертельной болезнью.

— Дерьмо…

Он сел возле стены, спрятал в руках лицо и дал себе минуту остыть. Потом взглянул на свои ладони: шершавые, мозолистые, грубые. Долго смотрел на глубокие борозды с застрявшей грязью и нестриженные чёрт знает сколько пожелтевшие ногти.

— Вот же сука… — выдохнул он и грубо приложил волосы в попытке унять пульсирующую в затылке боль.

Выждал ещё минуту, собираясь с мыслями. Тряхнул головой, словно испачкавший морду пёс, и заметил кучу старых полотенец и всяких тряпок. Увиденное подсказало, как именно он должен поступить:

— Свяжу тебя. Свяжу покрепче и закрою пасть.

И после, утешая самого себя, добавил:

— Да, пожалуй так я и поступлю.

* * *

Тихон шептал в сжатую кулаком руку:

— … вдоль генераторов, найти лестницу, отыскать помещение с окнами…

Бесшумно крадучись он шёл по тёмно-зеленому полу с жёлтыми полосами. Со всех сторон его окружала непонятная ему техника из металла и стали, ограждённая поручнями с облупленной краской. Полсотни шагов ранее он побывал в громадном помещении, где в центре находилась большущая штука, в виде здоровенной цистерны. Может, это и был генератор? Вот же дерьмо, он даже не позаботился узнать о том, как выглядеть этот долбаный генератор!

Блуждая среди железного и холодного лабиринта, освещаемого лишь блёклым светом его фонаря, он чувствовал полную беспомощность. Вот бы сюда Матвея! Он бы наверняка знал, в каком направлении идти.

На стену впереди упал свет и послышались быстрые шаги, а за ними разговоры. Братство! Разве они не должны караулить снаружи, у входа?

Тихон щёлкнул фонарём и втиснулся в крохотное пространство между очередным неизвестным ему «органом» лайнера, в этот раз похожую на гигантскую катушку.

Он задержал дыхание и застыл. «Сделался мёртвым» как однажды услышал он от одного из соплеменников с Чешуйчатой.

Охранники приближались, и теперь можно было отчётливо расслышать каждое их слово.

— … говорю тебе, — басистый мужской голос, — только за сегодняшнюю проповедь к нам записалось ещё десять человек! Ещё неделю назад не было ни одного. Это что-то да значит.

Второй голос, походивший на шелест сминаемый бумаги, ответил:

— А я тебе скажу, что это значит. Палмеровцы держаться за сильных, вот и всё. Только дурак, выбирая между смертью и службе отцу Моргану, выберет первое.

Эти двое прошлись прямо возле него, и Тихон вжался в ледяную стену ещё плотнее.

Шелестящий голос продолжал:

— И это нормально. Я тоже сначала боялся отца Моргана, не одобрял его чересчур радикальные методы и вступил в Братство спасаясь от голода, как и многие из нас. Но потом, когда он помог мне спасти жену… Тогда я понял, он и правда посланник Божий.

Они прошли мимо. Продолжение разговора ушло вместе с ними.

Тихон аккуратно покинул своё укрытие, стал озираться по сторонам — вдруг ещё кого занесёт? — и, убедившись, что он здесь один, пустился на поиск батарей. Направился в сторону, откуда пришли эти двое, свернул за угол и обнаружил лестницу.

— … вот и она, — прошептал он, довольный собой, но затем про себя добавил: «Лишь бы это была та самая».

Крепко вцепившись в поручень, он начал подниматься. Как бы осторожно ни ступал, каждый шаг по железным ступеням отдавался глухим звоном. Оставалось лишь надеяться, что поблизости не бродит очередной патруль.

Теперь всего лишь надо отыскать помещение с окнами. ЦПУ.

«Надеюсь, Соня права и батареи действительно будут там, иначе…»

— … иначе жопа, — закончил он мысль вслух.

Прошёл мимо здоровенных вентилей с трубами и нечто похожее на аккумулятор автомобиля, который ему довелось увидеть ещё не Захваченных Землях — ржавый, с виду весивший под тонну. Минут пять плутал по узким коридорам, навострив уши, пока не заметил неприметную табличку над головой с надписью…

— ЦПУ… — прочитал он, и по спине мурашки побежали от волнения.

Тихон пошёл вперёд и увидел помещение с маленькими окнами (наконец-то!). Внутри горел тёплый свет.

«Значит, там кто-то есть» — заключил он.

Мальчик подкрался к приоткрытой герметичной двери и подглядел в щель. От увиденного перехватило дыхание. Сотни батарей пирамидой были осторожно сложены в центре помещения, рядом с железными шкафами со встроенными в них экранами. Верхушка этого сокровища почти касалась потолка. Такого количества хватило бы для отопления десятка станций на несколько лет вперёд, а уж сколько двигателей вездеходов и кораблей они смогли бы зарядить!

Но ему хватит всего пяти штук. Быть может, никто из Братства даже и не заметит их исчезновения…

Он сделал шаг вперёд и вдруг услышал странный звук, заставивший его вздрогнуть. Парализованный ужасом простоял так секунд десять, боясь посмотреть в сторону, откуда этот самый звук донёсся, но всё же набрался сил и медленно повернул голову.

В полутора метрах от него, откинув ноги на стол, сидел тучный мужчина. Покрытая густой копной сальных волос голова запрокинута назад, а длинная борода-лопата покоилась на груди, напоминая отсюда уютно устроившуюся на животе хозяина кошку.

Тихон вышел из оцепенения и пригляделся к бородатому внимательнее. Да он дрыхнет! Спит себе и издаёт до отвращения противный звук губами — словно где-то под порывами ветра трепещет на верёвке мокрое тряпьё.

Тогда Тихон приказал себе задержать дыхание, и впредь ступать по полу так, будто это лёд — осторожно и медленно. Так он и сделал, подбираясь с каждым шагом всё ближе к батареям и озираясь на бородатого лишь в мгновения, когда издаваемый его ртом странный звук прерывался мерзким всхрапом.

Когда батареи оказались на расстоянии вытянутой руки, он протиснул большой палец под лямку рюкзака и медленно его снял с