Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

Надя отвела взгляд в сторону, её челюсть дрогнула.

— Может, нам стоит переждать здесь ещё немного? — предложил Эрик. — И добраться до этого самого «Прогресса» по воде?

— Я обдумывал эту возможность, ещё вчера, — сказал Матвей, ожидая подобный вопрос. — Но единственный на сегодня корабль в порту «Мак-Мердо», способный преодолеть путь отсюда до «Прогресса», это наш «Туман». Но, как вы все наверняка слышали, он нуждается в капитальном техобслуживании, а на это уйдёт уйма времени. Времени, которого у нас нет.

Матвей прочистил горло и продолжил:

— Кейт права, совсем скоро сюда заявиться Братство. Может это случится уже завтра, кто знает? В любом случае, сидеть и ждать их здесь я не намерен. Смею предположить — никто из вас не намерен.

Все тихо кивнули.

Матвей положил ладонь на малыша и почувствовал его тепло. После он взглянул в глаза Нади:

— Мы не сдвинемся с этого места ни на метр без твоего согласия. Если ты не хочешь подвергать риску Йована, то мы останемся здесь, попробуем поискать другие пути…

— Другие пути… — прошептала Надя и пальцем коснулась по лбу малыша. — Думаешь, здесь где-то неподалёку завалялся вертолёт? Потому что как по мне, единственный «другой путь» мог бы пролегать только по воздуху.

Матвей ухмыльнулся. Да уж, сейчас бы вертолёт им пришёлся бы как раз кстати. Жаль только ни одна станция в Антарктиде ими не владела.

— Плыть по морю — риск. Ехать на вездеходе — риск, — продолжала Надя, поглаживая большим пальцем малыша. — Скажи мне честно, Матвей, когда любой наш путь не сопрягался с риском?

— Пожалуй, никогда, — не задумываясь, ответил он.

— Никогда… — подтвердила она.

В салоне нависло понимающее молчание. Все расселись по местам и выглядели так, будто погрузились в глубокие воспоминания.

— Эти баллоны в норме? — Надя взглядом указала на один из них.

— Да, — ответил Матвей.

— А маски?

Собиратель взял одну из них, повертел в руке, осмотрев со всех сторон. Другие тоже взяли с него пример, и каждый проверил баллон под своим сиденьем.

— Всё в порядке, — заключил он и посмотрел на остальных, в ожидании замечаний. Никто не сообщил ни о каких дефектах.

Надя набрала воздуха в лёгкие.

— Ну раз так… — выдохнула она, — предлагаю выдвигаться.

Матвей подошёл к месту водителя, сел и нажал на кнопку старта. К счастью, «Марта» издала уверенный и грохочущий звук. Волна ощутимой вибрации пронеслась по салону.

Матвей взглянул на панель управления: никаких наворотов. Только спидометр, шкала заряда (Хикс не обманул, она показывала 100%) компас на торпеде и закреплённая на цепочку бумажная карта восточной части Антарктиды с нанесёнными карандашом метками.

Лейгур вновь занял переднее место, предварительно проверив наличие в мешке двух батарей.

— Заряжены полностью, — ответил он на вопросительный взгляд Матвея и втиснулся в крохотное пространство, подперев ноги в коленях.

Маша подошла к Матвею и положила руку на плечо.

— Как думаешь, доберемся мы на… «Марте» до «Прогресса»?

— Надеюсь, — не скрывая сомнения, произнёс Матвей. — Но поскольку нам по пути, сперва мы зайдём домой. На «Восток».

Матвей оглянулся через плечо. Арина стояла позади, и в её карих глазах он увидел тихое, но твердое согласие.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.