Тернии Тегваара - Дмитрий Анатольевич Гришанин

В небольшом церковном зале набилось тьма-тьмущая скорбящих родственников, а вокруг церкви уже раскинулось настоящее людское море, и народ продолжал пребывать и вливаться в него неиссякаемым потоком. Пробиться к стоящим в ряд под церковным сводом гробам постороннему человеку с улицы было совершенно невозможно. Полицейский кордон у входа в церковь внутрь пропускал лишь сопровождающих пребывающие гробы родственников — проверяя каждого входящего по составленным накануне спискам.

Припозднившейся к началу обряда отпевания Лене пробиться внутрь церкви помог ее маленький бородатый спутник. Гномье колдовство позволило им сперва, не замедляя шага, идти сквозь плотное людское кольцо (горожане по непонятной им самим причине расступались перед хрупкой девушкой в сопровождении бородатого карлика), а затем, когда добрались до полицейского кордона, бдительные стражи входа в храм вдруг все разом от них отвернулись, и никем не остановленная девушка беспрепятственно нырнула следом за низкорослым спутником в предупредительно приоткрытую последним дверь.

Внутри снова преградившая было им путь плотная толпа родственников, по мановению руки маленького бородача, безропотно раздалась в стороны, и Лена легко прошмыгнула в открывшийся проход…

И вот, она стояла и смотрела на такие живые улыбающиеся кукольные маски-лица своих мертвых друзей и подруг. В руках у нее медленно плавилась тоненькая парафиновая свечка (уже горящей безо всякого колдовства позаимствованная у кого-то из родственников ушлым гномом по дороге к месту в центральном круге), насаженная на неказистый клочок газеты, оберегающий руки от расплавленных капель парафина. Четкая картинка перед глазами девушки вскоре размывается и плывет, из-за хлынувших непрерывным потоком слез, губы начинают содрогаться в беззвучном рыдании, а изо рта невольно вырываются отчаянные всхлипывания… И чуть позже сквозь размеренный монотонный бас читающего молитвы попа и благозвучное пение вступающего в нужные моменты хора певчих, в затуманенное болью безвозвратной потери близких людей сознание Лены неведомо каким чудом просачивается едва слышный шепоток гнома Стумли:

— Возьми себя в руки. Своей истерикой, ты слишком привлекаешь внимание. Не забывай, мы здесь инкогнито. А в твою сторону уже многие начинают коситься. Пока что мне удается отводить глаза самым любопытным, но их становится все больше. У меня уже голова раскалывается от отката. Если немедленно не возьмешь себя в руки, нам придется отсюда уйти.

— Я… я… не ожидала… что… что будет так тяжело, — кое-как, сквозь всхлипывания, едва слышно шепчет в ответ девушка.

— Ты забыла, что я тебе говорил! — вместо сочувствия строго шипит на спутницу гном. — Все на самом деле совсем не так, как выглядит. Поверь мне, очень скоро ты будешь смеяться над этими слезами. А сейчас, прошу, постарайся быстро отвлечься от грустных мыслей. Давай, девочка, сделай глубокий вздох и медленный выдох, как я тебя учил.

Лена привычно подчиняется своему наставнику — еще вчера бывшему совершенно незнакомым ей существом, теперь же, за прошедшие с момента знакомства сутки, ставшего роднее родителей.

Отеческая забота и опека гнома Стумли очень быстро убедили девушку, что маленький бородач действует исключительно в ее интересах, потому как все, без исключения, его рекомендации оказываются в итоге весьма действенными и крайне полезными. Вот и этот его очередной совет очень скоро принес нужный эффект.

Усилием воли девушка заставила себя оторвать мутный от слез взор от лиц умерших друзей и подруг и стала бесцельно блуждать им по ликам святых на окружающих церковных иконах. Первый ее вздох из-за неуемных пока что рыданий оказался недостаточно глубоким, но долгий тщательно выдержанный выдох, подействовал лучше любых успокоительных капель…

Судьбоносную роль в процессе установления полного доверия между ней и гномом, сыграла вчерашняя ее повторная беседа с инопланетным существом, с последующими затем разъяснения и комментарии Стумли. В памяти Лены невольно вновь всплыли подробности удивительного молчаливого разговора с огненным существом.

Все произошло в точности так, как и в первый раз на степиной квартире. Стоило Лене приблизить глаз к окуляру телескопа, и она, словно войдя в транс, не помня себя, тут же перевернула трубу толстым концом к себе. После чего, как завороженная, уставилась на радужные переливы широкой линзы и на несколько секунд будто выпала из реальности…

…Девушка вновь оказалась в тесной трещине внутри обломка из полупрозрачного голубоватого материала, с почерневшими от копоти краями. И снова разглядеть это в непроницаемой черноте окружающего космоса Лена смогла лишь благодаря находящемуся рядом в трещине одинокому сгустку плазмы — чудом уцелевшему в катаклизме бестелесному жителю разорвавшейся вдребезги планеты. Разумеется, как и в первый раз, рядом с разумным огненным шаром она присутствовала лишь частично, в виде бестелесного наблюдателя. Но даже в таком, практически неуязвимом, состоянии ей снова сделалось не по себе от давящей со всех сторон мрачной безысходности этого бесконечного и бесконтрольного космического путешествия в мертвой чернильной пустоте.

Череда замелькавших перед глазами радужных вспышек и картинок, ожидаемо сложилась в голове в обращение плазменного существа:

«Итак, у тебя появился хранитель, через которого на тебя вышел посредник. И доводы последнего наконец-то убедили тебя принять решение: помочь мне отыскать путь.»

«Как оно догадалось?» — невольно поразилась девушка проницательности существа. И этого оказалось достаточно, чтобы огненный шар мгновенно прочел ее мысли.

Снова перед глазами Лены замелькала череда мыслеобразов, складывающихся в голове в осмысленную речь:

«В нынешнем положении мне доступно немногое. Но проникнуть в мысли такого неискушенного в магии существа, как ты, даже сейчас мне не составляет труда… Итак, по совету посредника, ты вновь вышла со мной на связь, чтобы заключить сделку. Со своей стороны я готов ее заключить. Прошу, сформулируй, что ты хотела бы получить от меня в награду за открытие пути?»

«К чему слова, если ты запросто можешь прочесть это в моих мыслях?» — по-рыбьи беззвучно, одними губами, обозначил ответ ленин призрак. Но могущественному огненному существу хватило и этой малости, оно прекрасно ее поняло.

Перед глазами девушки снова замелькали мыслеобразы, складываясь в человеческом сознании в понятные слова:

«Ты желаешь сделки, значит, должна четко проговорить условия, которые я поклянусь исполнить, разумеется, если сочту их выполнимыми. По-другому никак невозможно. В твоей голове, беспрерывно сменяя друг дружку, одновременно крутятся десятки самых разнообразных, порой откровенно противоречивых, мыслей. Проще говоря, сию секунду тебе хочется одного, а в следующий момент чего-то совсем другого, а еще через пару секунд запросто может захотеться и вовсе третьего, противоречащего первым двум желаниям. Угадать в такой ситуации невозможно. А сделка должна совершаться под конкретные обязательства сторон. Я понятно объяснил?»

«Вполне,» — неслышно