Великий реформатор - Денис Старый

Передо мной встал тяжелый, мучительный выбор. С одной стороны, ярость и жажда мести гнали меня обратно во Псков — добить недобитого Горна. Одно дело — просто услышать сухой доклад о непотребствах врага под Новгородом, и совсем другое — то, что я видел своими собственными глазами во псковских лагерях военнопленных.

Однако холодный разум стратега взял верх. Выбор пал на Новгород.

— Даю своим измотанным людям ровно два часа на отдых. К этому времени подготовьте мне ударный отряд: тысячу винтовальщиков на конях, две тысячи драгунов…

— Так ты, Егор Иванович… — попытался встрять Глебов.

Я посмотрел на него. Просто посмотрел, но в этом взгляде было столько свинца, что Никита Данилович, будучи человеком исключительного мужества и стойкости, невольно поежился и замолчал.

— Подготовить мне тысячу конных винтовальщиков, — раздельно, чеканя каждое слово, повторил я. — И еще две тысячи драгун. Да, я прекрасно понимаю, что забираю у тебя практически всю стрелковую кавалерию. Но так нужно.

— В лисовчиков обратиться желаешь? — с пониманием спросил меня Глебов.

— Да! — решительно отвечал я [ лисовчики — отряд Лисовского времен Смуты, когда несколько тысяч конных разбойников, не имея обозов, высокомобильные, грабили и бесчинствовали на протяжении лет, так и не бывшие пойманными].

Я устало помассировал виски пальцами, стараясь прогнать пульсирующую головную боль.

Уже через пять минут я решительно разогнал военный совет. На робкие, непрямые вопросы и прозрачные намеки некоторых офицеров — мол, по какому праву я здесь распоряжаюсь и перекраиваю полки, коли нет на то прямой воли государя — я просто раздраженно отмахнулся.

— Перед государем и Отечеством своим я отвечу сам. Головой отвечу! А вам надлежит подчиняться мне по праву старшинства чина моего. Выполнять! — такой был ответ.

Оставшись один в просторном шатре командующего — обставленном на удивление уютно и приспособленном не просто для кратковременного отдыха, а для вполне полноценной барской жизни — я почувствовал, как наваливается чугунная усталость. Бросив на походную кровать свою шубу вместо перины, я рухнул на нее, не раздеваясь.

Алексашка Меншиков неслышной тенью скользнул в шатер, принес еще одну роскошную шубу и заботливо укрыл меня. Я знал, я был абсолютно уверен: хоть я и не давал ему прямых распоряжений, этот пройдоха обязательно разбудит меня в точно назначенный срок. И все это очень важно и облегчает жизнь и работу, когда есть уверенность хоть в некоторых подчиненных.

Сон обрушился мгновенно, как удар обухом.

Показалось, что я только-только закрыл глаза, как тут же пришлось их разлепить. Надо мной нависало знакомое лицо Александра Даниловича Меншикова. У него самого под глазами залегли глубокие тени, веки слипались от недосыпа, он отчаянно хотел спать, но всё же проявил завидную ответственность — растолкал меня ровно через два часа.

— Войско твое, ваше превосходительство, собрано. Кони оседланы. Готовы отбывать, — доложил Сашка.

Он выпячивал грудь, стараясь выглядеть бодро и мужественно, но смертельная усталость проступала в каждом его движении.

Глядя на него, я в очередной раз поймал себя на поразительной мысли. Как же хорошо я сейчас понимал Петра Великого! Понимал, почему царь так и не вздернул эту хитрую бестию на дыбу, в то время как головы летели с плах и за куда меньшие прегрешения.

Да, сволочь. Да, вор, каких поискать. Но это был «свой» вор. Преданный, и в критические моменты — абсолютно, феноменально незаменимый.

И спасало нас сейчас только одно: мое давнее, выбитое с кровью и руганью в интендантских приказах нововведение. В наших войсках появилось подобие современного сухого пайка. Высококалорийное соленое сало, жесткое, как подметка, вяленое мясо и непробиваемые зубами галеты — вот и весь наш рацион на ближайшие четыре, а то и пять дней.

Я собрал командиров перед маршем и предупредил предельно жестко:

— Есть в меру! Кто сожрет пайку за два дня — на третий будет сосать еловые лапы.

— А может и не лапы… — Меншиков…

— Выпорю, скотину, что перебиваешь, — озлобился я на Алексашку.

Прут из него пахабщина. Но иногда такой юмор даже умиляет, но не когда я обращаюсь к офицерам. Но заострять внимание не инциденте не стал. Потом подзатыльников отвалю, гаду. Нет, выпорю.

— Всегда, слышите, всегда у солдата должен оставаться неприкосновенный запас хотя бы на один день нормального питания. Голодный солдат — мертвый солдат, — увещевал я офицеров.

Впрочем, «нормального питания» в классическом понимании нам все равно было не видать. Мы шли налегке, бросив громоздкие обозы, не взяв в должной мере ни тяжелых медных котлов, ни казанов. Костры разводить строжайше запрещалось — дым демаскирует. Максимум — растопить снег в котелке на крошечном пламени, скрытом еловым лапником, да вскипятить воду. И то я молился, чтобы погода не превратила моих людей в водохлебов.

По моим расчетам, двух литров ледяной воды на брата должно было хватить для выживания. Ну а чтобы она не была ледяной, можно же бурдюки приторочить рядом с седлом, чтобы и ноги всадника грели и бока коня, ну и накрыть. Впрочем, не такая уж и морозная погода установилась. Минус четыре-пять по ощущениям.

Переход до Новгорода занял трое суток. Смешной срок для такой дистанции. Расскажи кому в Европе — поднимут на смех, не поверят. Впрочем, те же поляки, которые помнят отряд Александра Юзефа Лисовского, который и не такое вытворял. Так что… Нужно учить историю, это может и больше полезного дает для развития, чем послезнание. Тем более, когда оно постепенно, но неизменно, становится неактуальным. Я же действую.

Глядя на то, как споро движется колонна, я в очередной раз мысленно поблагодарил судьбу за то, что взятие Крыма мы осуществили прежде, чем ввязались в драку за Балтику. Ну и что ввязались в авантюру в Австрии.

Это было стратегически гениально: теперь у нас не было недостатка в лошадях. Если бы хоть треть из кавалерийского ремиза состояла из хилых, европейских одров, мы бы просто легли в этих снегах. Мы же шли на выносливых, неприхотливых татарских и степных конях, но больше все же знаменитых, лучших в Европе на данный момент, польских гусарских конях, передвигаясь практически без сна, выдерживая сумасшедший темп.

* * *

— Значит, вы утверждаете, что убили командующего Патрика Гордона? — тихо, с пугающим спокойствием спросил я.

Пленный шведский офицер стоял передо мной на коленях в снегу. Казаки изловили его час назад. Он был изрядно помят, мундир изодран, а на бледном, аристократическом лице запеклась корка крови.