Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— И что?

— В Светлом лесу их не очень-то любят. Чистокровный эльф никогда не опустится до того, чтобы прислуживать смертным, да и вообще, чтобы жить с другими расами по соседству. Они уже тысячу лет спорят с вампирами, за кем же право первородства. Хотя этот вопрос уже давно решен.

Эйф говорил, постепенно понижая голос. И последние слова почти прошептал, так что Лизе пришлось нагнуться к нему совсем близко, чтобы их расслышать. Так близко, что она разглядела алые искорки, вспыхивающие в его глазах, которые из карих стали золотистыми как янтарь.

— И за кем же оно? — прошептала она, поддаваясь магнетизму этого взгляда.

— Конечно же за драконами! — ответил Эйф абсолютно будничным тоном. — Это всем известно.

16

Очарование момента растаяло. Лиза выпрямилась, ругая себя за легкомыслие, и деловым тоном произнесла:

— Очень рада за драконов, но мне нужно, чтобы вы завтра утром пришли ко мне. Надо заключить двадцать рабочих договоров и желательно до обеда. Управитесь?

Маг с минуту смотрел на нее, словно раздумывая. Потом кивнул:

— А что насчет моего предложения?

— Ну… если вы не передумали инвестировать в мой проект без гарантии дивидентов…

— Не передумал.

Она прищурилась.

— Вы можете потерять кучу денег.

Он хмыкнул:

— Что есть деньги? Презренный металл.

— Ах да, дедушкин домик намного ценнее, — подколола она его.

Эйф закатил глаза и с преувеличенным пафосом произнес:

— Вы бессердечная женщина, госпожа Лизавета. Я вам тут предлагаю свой кошелек в личное пользование, а вы подвох ищете?

— Ну, — протянула Лизавета, откидываясь на спинку кресла, — подвох есть всегда.

Она неспешно потягивала циантейскую воду, по вкусу напоминающую самое обычное шампанское, и ловила себя на том, что наслаждается моментом. В кафе было тепло и уютно. Звучала тихая музыка. Атмосфера тянула расслабиться, собеседник — вызывал желание немного пококетничать. Такого с ней давно не случалось.

Да и когда она в последний раз отдыхала? Еще на корпоративе!

Лиза мысленно прикинула сроки. Она в этом мире уже второй месяц. Второй! И даже не заметила этого, так была занята отмыванием сначала своего дома, а потом чужих.

— Вы правы, — неожиданно улыбнулся маг, — подвох есть.

И Лиза напряглась.

— Я не просто так вас спонсирую. Мы заключим договор, по которому я стану вашим равноправным партнером. С передачей прав по наследству. И еще, — добавил он, пристально глядя Лизе в глаза, — я буду лично принимать участие в создании ваших средств.

— Вам придется работать в моей лаборатории, — тут же откликнулась она. — Я не разрешу ничего выносить из дома.

— Согласен.

Алые искорки в глазах мага завораживали, не давали отвести взгляд. У Лизаветы пересохло в горле, и она сделала поспешный глоток, пряча за бокалом внезапную растерянность.

Этот мальчишка ее… волновал.

Но мальчишка ли он? На первый взгляд перед ней легкомысленный оболтус из богатого дома. Но если присмотреться… У него слишком взрослые глаза. И от него веет чем-то опасным, непредсказуемым и очень мужским, что щекочет ей нервы.

— По рукам! — услышала она собственный хриплый голос.

И уставилась на свою протянутую ладонь.

По рукам? Она правда это сказала? Ну все, значит судьба. Чутье еще ни разу не подводило ее: из этого партнерства выйдет толк, только вот какого оно будет рода…

Вопреки ожиданиям, маг не ударил ладонью по ее ладони, а нежно сжал пальчики и прикоснулся губами.

— Потанцуйте со мной.

— Что? — у Лизаветы брови полезли на лоб.

— Потанцуйте, — мягко улыбнулся Эйф. — Ну, что вам стоит?

Она растерянно огляделась. Музыка стала громче и веселее, похожей на польку. К переливам флейты добавилась игривая скрипка. В центр кафе из-за столиков спешили смеющиеся пары и становились в круг.

— Простите, но я не умею танцевать здешние танцы…

— О, это легко. Я вас научу.

Он потянул ее за собой, улыбаясь так лучезарно, что Лиза не нашла сил отказать.

— Идемте, госпожа Лизавета, вам нужно расслабиться! Это просто, вот увидите.

Не успела она встать на ноги, как маг подхватил ее и увлек за собой, пресекая попытки протеста.

Едва закончился первый круг танца, Лиза потребовала вернуться за стол. Ну не девочка она, чтобы так скакать! Отдуваясь, бухнулась на стул, схватила салфетку и начала обмахивать раскрасневшееся лицо. Ее спутник, улыбаясь, наполнил бокалы:

— Вы прекрасно танцуете, госпожа Лизавета.

И только она собралась ответить, как перед столиком вырос самый настоящий эльф собственной персоной.

Вот теперь Лизавета воочию увидела разницу между чистокровными эльфами и полукровками!

Прямая как палка спина, узкая талия, острые плечи. Кожа на лице идеально белая, словно голову эльфа вырезали из алебастра. Длинные серебристые волосы уложены в низкий хвост. А черты настолько безупречны, что от этой безупречности у Лизы зарябило в глазах. Но больше всего ее поразил отпечаток холодного высокомерия на красивом эльфийском лице.

Рыжий маг тоже был безупречно красив, но он был живым и горячим. А этот представитель Перворожденных казался ожившей мраморной статуей.

— Госпожа Данилова, — слова незнакомца повисли в воздухе колкими льдинками. Он смотрел куда-то поверх Лизиной головы. — Вы являетесь хозяйкой дома номер семь по Бронзовой улице?

— Кхм… — откашлялась Лиза, бросая на Эйфа быстрый взгляд. Но маг с задумчивым видом крутил свой бокал и никак на пришельца не реагировал. Вообще отвернулся к танцующим! — Прошу прощения, сударь, но не могли бы вы представиться?

— Ллиотарэль Миртилие!

Эльф произнес это так, что сомнений не оставалось: падай ниц, презренная человечка, и целуй подол моего плаща!

— Очень приятно, — Лиза изобразила улыбку.

Она судорожно перебирала в голове полученные знания, ища подробности межрасового этикета.

Почему этот ледяной принц обратился к ней, а не к дракону? Разве вежливо игнорировать спутника, здороваясь только с дамой? Ах да, эльфы же провозгласили себя наидревнейшей расой, а драконы считают, что первенство за ними. И еще один пикантный момент: ходят слухи, что драконы куда более горячие любовники, чем отмороженные эльфы. Глядя на Ллиотареля, Лиза готова была в это поверить.

— Да, я хозяйка указанного дома, а в чем, собственно дело?

Эльф скользнул по ней взглядом и вновь устремил его куда-то в далекие дали.

— Я желаю перекупить у вас право аренды.

В голосе эльфа одновременно звучали пренебрежение и высокомерие.

— Извините, не интересует, — с долей облегчения ответила Лизавета.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Она уже испугалась, что тролль с оборотнем что-то учудили, пока ее нет.

— Мы хорошо заплатим!

Ллиотарэль не соизволил даже взглянуть на презренную человечку, не понимающую своего счастья. Для него разговор с представительницей низшей расы — уже тягость невыносимая! Пусть радуется, что он уделил ей внимание.

Однако