Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

дракона. Разбуженные представители исполнительной власти не скрывали недовольства и мучили Эйфа бессмысленными вопросами, по нескольку раз переспрашивая одно и то же.

Дракон злился. Дракон нервничал. Дракон смотрел на констеблей и представлял, как сворачивает их хлипкие шеи. Но продолжал с видимым хладнокровием отвечать на вопросы.

Допрос длился почти два часа. Потом Эйфу выдали бумаги с его показаниями, которую пришлось подписать.

— Теперь я могу быть свободен? — поинтересовался он, внутреннее кипя.

— Еще нет, господин э-э-э…. — один из констеблей заглянул в бумаги, — Сиорлис. Нам придется проехать на место происшествия и зафиксировать следы преступления.

— Нам? — дракон выразительно выгнул рыжую бровь.

— Да, нам с напарником. А вы пока здесь посидите, на всякий случай.

Какой именно случай, он не сказал. Просто выскочил из кабинета, не забыв закрыть дверь на ключ.

Эйф тут же встал, обследовал стены и эту самую дверь, потом с недовольным видом уселся на шаткий стул и закинул ноги на стол.

Стены в префектуре поглощали любую магию, включая огненную. Так что выбраться отсюда можно было только одним способом: превратиться в дракона и все разнести к троллевой бабушке.

Но Эйф помнил приказ Владычицы. К тому же он при всем горячем нраве умел выжидать. А потому закинул ноги на стол, засунул ладони под мышки и задремал.

Стражи порядка вернулись через пару часов, очень недовольные прогулкой.

— Мы нашли брошенный кэб там, где вы указали, — проворчал маг, окидывая его подозрительным взглядом, — внутри три трупа, все трое — люди, только вот незадачка, один из них — довольно известен в узких кругах.

Дракон выжидательно выгнул бровь.

— Вам известно имя Рил Рыжеус?

— Хм, — Эйф сделал вид, что задумался. — Кажется, нет.

— Вы уверены?

На самом деле память мгновенно подкинула нежданную встречу с Лизой, совместный обед и ее слова: «А еще ночью пытались орки залезть. Мой охранник поймал одного, то признался, что его нанял некий Рыжеус. Может, вы знаете, что этому типу нужно от меня?»

Разумеется, Эйфрил знал, только вот говорить об этом вслух не собирался. А потому сделал невинный взгляд и развел руками:

— Не могу припомнить. А что, это ваш знакомый?

— Знакомый?! — воскликнул констебль, не скрывая возмущения. — Да это один из самых опасных преступников Старого Дуба. Рецидивист, промышляющий кражей редких артефактов.

— Неужели я его… того? — дракон выразительно вытаращил глаза.

— Выходит что так. У него на левой груди характерная татуировка в виде закрытого глаза.

— Закрытый глаз? И что он означает?

— Что удача слепа, но любит рисковых.

— Вот уж сам он слепец косорукий!

Эйф припомнил, как нападавшие бестолково размахивали мечами, пытаясь задеть его.

— На его руках немало крови, — нахмурился страж порядка, — но вы освободили наш город от этой личности.

— Значит, мне полагается медаль? — насмешливо уточнил дракон.

— Насчет медали, это вам к мэру, сударь, — проворчал констебль, открывая двери. — И вот еще что, загляните на днях.

Эйф, который уже стоял на пороге, недовольно прищурился и оглянулся:

— Это еще зачем?

— Такова процедура.

На этот раз руками развел констебль.

* * *

Остаток ночи Эйф провел в размышлениях о смысле бытия и своем месте в нем. На рассвете принял решение, а вместе с ним и ванну. Облачился в лучший костюм, какой только смог найти в Старом Дубе, позавтракал на скорую руку и выскочил из дома. По дороге завернул в цветочную лавку и выбрал самый дорогой букет.

Когда он уходил, молоденькие продавщицы высыпали на крыльцо и, восхищенно вздыхая, смотрели ему во след. Каждая мечтала оказаться на месте той, которой этот красавчик купил букет дорогущих эльфийских роз.

В приподнятом настроении, напевая бодрый мотивчик, он спешил по знакомой улице к нужному дому. В голове царил предпраздничный хаос. Эйф предвкушал, что сейчас постучит в калитку, взбежит на крыльцо и увидит, как ему навстречу с радостной улыбкой идет госпожа Лизавета…

Она вчера так напугалась, бедняжка. Он просто обязан утешить ее…

Додумать, как именно будет утешать, он не успел. Потому что у самой калитки налетел на крупного мужчину, который спешил в том же направлении.

Незнакомец уже собирался войти во двор, но почувствовав толчок, обернулся. У Эйфа похолодело в душе.

Это лицо, этот взгляд… Он бы узнал их из тысячи. И запах. Что здесь забыл бета стаи черных волков?

— Ты! — зашипел дракон. — Какого тролля тут делаешь?

Скользнул быстрым взглядом по старому недругу. Тот беззвучно оскалился, показывая, что тоже узнал.

* * *

В голове у Эйфа что-то щелкнуло, создавая целостную картинку. Волк рядом с домом Лизы. Портальный артефакт. Бета Черных, с которым не раз сталкивали дела Тайной Канцелярии…

— Решил первым артефакт отыскать?

— Тебя не спросил, чешуйчатый! — огрызнулся волк, выдавая себя.

Не уточнил волчий сын, о какой магической безделушке идет речь!

Однако и оборотень не так непрост. Бросив едкий взгляд на безупречный алый камзол дракона и высокие начищенные сапоги, в которые можно было смотреться, тоже сделал правильные выводы:

— Никак на свидание нарядился, паршивец? Решил госпожу Лизавету своим драконьим обаянием взять?

— Не твое дело, блохастый! Проваливай с дороги, меня здесь ждут!

Он попытался оттолкнуть оборотня от калитки. Тот в ответ зарычал, хватаясь за шпагу.

Дракон отпрыгнул. В его руке сверкнула рапира. Цветы полетели в сторону, узкий клинок со свистом описал полукруг.

Дальше заговорило железо. Упругий шаг вперед, рука в перчатке ласкает блестящий эфес. Противник выхватил сразу два клинка и скалит зубы, подманивая поближе.

Финт, подсечка, шаг с разворотом — и в ловушку даги и шпаги попал клинок дракона.

— Убирайся! — выдохнул оборотень, удерживая рапиру дракона перед лицом, — она моя!

— Сам убирайся, блохастая шкура! — прорычал дракон, вырывая клинок из захвата.

Свободной рукой он сгенерировал шарик огня.

— Ящерица крылатая! — волк тут же перетек в другую стойку и нехорошо прищурился, издавая не слышный людям вой, вызывающий дрожь у всех живых.

Дракон повел плечом, по которому скатились искры, оборотень фыркнул — его магия, взывающая к животному началу дракона, слетела сожженная драконьим пламенем.

Клинки вновь скрестились и зазвенели.

Соперники так увлеклись, что не услышали, как хлопнула дверь. Кто-то охнул, потом раздались шаги. А еще через миг оборотень ощутил предательский удар с тыла.

Не успел он оскалить зубы на неведомого врага, как на его хребет самым позорным образом еще раз опустилась тяжелая палка!

— Оружие в ножны! — рявкнула Лизавета, а затем и дракона перетянула поперек спины. — А ты отключай свою зажигалку! У моего дома драку затеяли! Спалить хотите?! Живо разошлись, пока я вам ничего не отбила!

Мужчины как по команде опустили клинки. Тяжело дыша и