Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

потирая помятые бока, уставились на хозяйку. Она стояла прекрасно грозная, с гневно сверкающим взглядом, и сжимала швабру точно бердыш. От ее вида у обоих соперников дух захватило. Они так и зависли, поедая ее глазами.

Оборотень очнулся первым.

— Госпожа Лизавета! — пробормотал, втягивая носом воздух, впервые не воняющий лимоном, и тут же поперхнулся.

Его глаза моментально расширились: эта иномирянка пахла так, что в штанах стало тесно!

— Госпожа Лизавета! — Эйф тоже взял себя в руки и слегка поклонился. — Приношу свои извинения!

Он бормотал привычные вежливые фразы, а сам не мог отвести от нее взгляда. Странно, почему он раньше не замечал, какая она статная, какие у нее крепкие руки и головокружительный аромат…

Такая самка станет сокровищем гнезда и сможет выносить много детенышей! А этот блохастый…

Рядом раздалось рычание оборотня. Дракон бросил на соперника вызывающий взгляд, но Елизавета перехватила швабру поудобнее и заявила:

— Только попробуйте тронуть оружие — и вы оба уволены! Инмар, это тебя касается. Думаешь, я не вижу? И ты тоже! — она ткнула концом швабры в грудь дракону. — Ты мне что вчера обещал? Договоры составить? Нанялся на работу — так будь добр, приступай.

Мужчины переглянулись, беззвучно обещая друг другу сатисфакцию, и двинулись к дому. Дело прежде всего. Личные счеты пока подождут.

По пути дракон нагнулся, подбирая упавший букет. К его радости, эльфийские розы не пострадали.

Он оглянулся на Лизу, столкнулся с нее красноречивым взглядом и неожиданно для себя… оробел.

Едва за ними захлопнулась дверь, Лизавета смахнула со лба непослушную прядь и с чувством выполненного долга оперлась на швабру.

* * *

Бросая друг на друга мрачные взгляды, мужчины разместились за просторным кухонным столом. Лизавета, строго глядя на них, хлопнула пачкой бумаги и объявила:

— Эйф, ты сейчас составляешь стандартный договор, оставляя свободные места для вписывания имен, должностей, сумм выплат и подписей. Делаешь сорок копий. Инмар, ты сначала сам подпишешь договор на охрану моего дома и меня, а потом будешь наблюдать за порядком. Через полчаса придут девочки, и у нас всего час до отъезда в особняк!

Мужчины взглянули на Лизу, не тая восхищения. Эльфийские розы, скромно оставленные в углу, благоухали, заглушая запах лимона.

Через полчаса Эйф закончил составление договора и со вздохом перечитал. Лизавета успокоилась и отправилась на крыльцо, встречать присыпанных снежком работниц.

Пользуясь моментом Инмар прошипел:

— Лизавета — моя истинная! Уйди с дороги, чешуйчатый!

— Обломись! — Эйф вскинул на него глаза, мерцающие алыми искрами. — Она рождена, чтобы править моим гнездом!

— Мы не делимся своими женщинами! — глухо рыкнул оборотень, позволяя волчьим клыкам слегка выступить из-под человеческих губ.

— А мне плевать, сколько блохастых ковриков будет у ног моей прекрасной госпожи, — с намеком ответил дракон. — Но я здесь по приказу Владычицы Небес и должен выполнить ее поручение, чего бы это не стоило.

В глазах волка блеснул желтый огонь, означающий грядущую трансформацию. Но он сдержал оборот и сказал, пряча усмешку:

— Так тебе нужен артефакт? Забирай! А Лизу оставь мне!

Эйф задумался.

19

У драконов тоже имелось понятие истинности, но встречалось намного реже, чем у оборотней. А проверить было довольно просто: нужно всего лишь поцеловать «подозреваемую». Если дракону удастся сохранить человеческий облик, значит девушка станет очередным коротким приключением. Если же дракон не сдержится и выпустит крылья — то первым делом потащит избранницу в свою сокровищницу, где начнет подносить дары, уговаривать и упрашивать разделить с ним гнездо. Ну а если она уже занята…

Что ж, тогда придется слезно проситься к ней под крыло вторым, третьим или…надцатым мужем.

Только Лизавета не драконица, она — человек. Маловероятно, что даже при ее силе характера и воле она сумеет призвать его крылья. А оборотень может стать серьезным препятствием для легкой интрижки. Так может лучше ограничиться поисками артефакта?

Эйф бросил на соперника задумчивый взгляд.

Инмара он знал не понаслышке, когда-то давно, еще в самом начале карьеры, лично столкнулся. Причем при самых непростых обстоятельствах, в которых волк показал себя не только опытным конкурентом, но и весьма ловким соперником в любовных делах. Парочка зеленокожих дриад из Вечного леса до сих пор передавала ему приветы, встречая Эйфа на приемах. А дельце-то было запутанное!

У Владычицы дриад пропало тогда ритуальное одеяние. Длинная мантия из натуральных волокон, расшитая горным хрусталем, была частью тронного облачения. По задумке древних мастериц, мантия отражала состояние Вечного леса. Весной на нежно-зеленой ткани распускались первоцветы, летом вокруг благоухающих медоносов кружили пчелы и бабочки, осенью травы вышивки приобретали благородный палевый оттенок, а зимой покрывались пушистым снегом.

Ткань, сотканную из всех растений Вечного леса можно было восстановить. И бусинами новую мантию расшить. Да вот магию, пропитавшую ткань за столетия использования, невозможно было вернуть. Потому и позвали дриады на помощь лучших ищеек из пяти государств.

Одним из них оказался Инмар Вольф. Бета Черных волков был известен как лучший следопыт своего племени. В этот раз он и на место преступления прибыл первым.

Эйфрил же оказался там по приказу Владычицы: кто-то пустил слух, что на месте пропавшей мантии нашли драконью чешуйку. А поскольку драконы не линяют и чешуйками направо и налево не разбрасываются, то сразу было понятно, что это подстроено, чтобы кинуть тень на Драконью Жемчужину. Так что Эйфу предстояло обелить честное имя крылатых собратьев.

В лесном дворце столкнулись не только следопыты, но и интересы пяти государств: эльфы, вампиры, оборотни, драконы и люди.

Инмар тогда быстро изучил сокровищницу и обыскал поляну, на которой должен был проводиться ритуал по привлечению весны, зубасто улыбнулся хмурым охранницам и… предложил пообщаться один на один.

Что он делал с дриадами за закрытыми дверями — так и осталось тайной, но выходили они оттуда с раскрасневшимися лицами, растрепанными косами и шальным блеском в глазах. Эйф, отдававший предпочтение белокожим и златокудрым эльфийкам, в этот раз только диву давался, а когда решил по напутствию матери поухаживать за одной из принцесс, та не слишком вежливо отшила его, сказав:

— Подрасти!

Оскорбленный до глубины души, от тогда с горя чуть не напился. Остановил сам Инмар. Выловил Эйфа одного, пока тот изучал улики, и в лоб заявил:

— Тебе известно, что на месте кражи обнаружились весьма интересные вещи?

— Драконья чешуйка? — мрачно хмыкнул дракон, не желающий развивать эту тему.

— И чешуйка тоже. А еще клок волчьей шерсти, эльфийская бусина и кровь вампира. Не хочешь об этом переговорить с глазу на глаз?

Дальше выяснилось, что каждый из четверых следопытов пытался уничтожить улики,