Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

нагов и вернуться к Лизавете. Будет соблазнять, давить своим магнетизмом, чтобы иномирянка отдала ему ведро в подарок или в придачу к дому. Очарует и бросит, едва получив желаемое!

Волк скрипнул зубами, а Лиза решила, что сделала ему больно, и уговаривала потерпеть, сочувственно дуя на раны. Выглядели они страшно, конечно, и болели сильно, но раны ерунда — заживут.

Сильнее ран у Инмара ныло сердце. Стоило представить свою суженную в объятиях дракона — и шесть сама вставала на загривке дыбом, даже в человеческом облике.

Однако упускать момент нельзя!

Пока Лизавета обрабатывала ожоги и накладывала повязки, Инмар убедил окружающих, что это была магическая шутка, и дракон скоро вернется. Лиза побранила охранника, оставила Ыргына охранять дом и вместе со своим летучим отрядом отправилась отмывать очередной особняк. Ведерко она подобрала и поставила на место — к печи, предварительно погрозив Инмару пальцем:

— Не смей зачаровывать вещи у меня дома!

На скептический хмык тролля никто не обратил внимания.

21

Дракон летел, равномерно взмахивая крыльями. Путь был неблизким, механические действия оставляли голову свободной, да и времени было достаточно. Так что Эйфрил решил потратить его с пользой — обдумать ситуацию.

Портальный артефакт найден. Волк наверняка уже попытался наложить на него свои когтистые лапы! А заодно вероломно пленил Лизавету! Женщины легко поддаются животному магнетизму второй ипостаси оборотней!

Что с ним сделает Владычица, когда узнает о провале? Узнает, что он был так близко к цели, держал артефакт в руках — и все потерял по собственной глупости?

При одной только мысли об этом холодная дрожь пробирала от мелких чешуек на лбу до кончика хвоста.

А может, еще не все потеряно? Должна же судьба дать ему второй шанс!

Тоскливо вздыхая, Эйфрил добрался до Старого Дуба. Он приземлился в лесу возле города, принял человеческую ипостась и уже на своих двоих потопал в нужном направлении. Через несколько часов, усталый, злой и голодный, поднялся на крыльцо Лизиного дома и стукнул в тяжелую дверь.

Открыл тролль. Увидев гостя, он перестал жевать.

— Ты один? — Эйф попытался заглянуть ему через плечо, что оказалось сложновато, ведь тролль был выше на две головы и в два раза шире в плечах.

— Один, — тролль поправил очки.

— Где хозяйка? — спросил дракон, мрачнея от дурных предчувствий.

— На службе! — меланхолично ответил зеленый и продолжил жевать.

Эйф облегченно выдохнул. Раз Лиза отправилась отмывать очередной особняк, значит ни предложение оборотня о выкупе артефакта, ни его лапу и сердце она пока не приняла.

— А коврик блохастый с ней?

— Едут! — Ыргын глянул поверх его плеча и кивнул на дорогу.

Эйф стремительно обернулся, увидел знакомый омнибус с поденщицами и чуть-чуть расслабился. Вернулась! И почему вдруг на душе стало так радостно?

Между тем Лизавета отпустила работниц и вместе с Инмаром двинулась к дому. Они что-то обсуждали, склонив друг к другу головы, а заметив нежданного гостя, остановились и уставились на него, как на привидение.

— Вернулся, — пробурчал волк, не скрывая своего недовольства.

— Эйфор, у нас там еще не заверенные договоры лежат! — строго напомнила Лиза. — А вы все в игры играете!

Рыжик замялся:

— Вообще-то меня не Эйфор зовут.

Волк выразительно поднял брови и сложил руки на груди. Тролль перестал жевать и приготовился насладиться спектаклем.

Хозяйка нахмурилась:

— Не поняла. Что значит «не Эйфор».

— Ну, вам ведь уже известно, что я дракон? Так смысл мне правду скрывать? На самом деле меня зовут Эйфрил, а еще мы с…

Инмар сузил глаза и окатил дракона предупреждающим взглядом. Понял, что шельмец собирается сделать: выдать их обоих с потрохами! Признаться Лизе, что они здесь оба только из-за артефакта.

Но если дракон это сделает, то у него, Инмара, не будет ни единого шанса оправдаться в глазах иномирянки. Он потеряет ее доверие, а этого нельзя допустить! Он сам ей все расскажет, но не сейчас, а когда она примет его чувства и будет готова услышать правду!

Быстро шагнув вперед, оборотень с оскалом, который должен был сойти за дружескую улыбку, обхватил дракона за плечи:

— Дружище! Как я рад тебя видеть! Расскажешь, как там в гареме у Повелителя нагов? Тебя же туда занесло?

Эйф тихо крякнул: объятия волка едва не сломали ему ключицы. А поймав предупреждающий взгляд соперника и вовсе решил повременить с признанием.

— Да-а-а, — протянул, пытаясь незаметно выскользнуть из рук оборотня, — прямо в купальню…

— Ну, и как тебе тамошние красотки? — подключился Ыргын с небывалым интересом. — Ты их пощупал? Так ли они хороши, как о них говорят?

Эйф покрылся пятнами, вспоминая о своем позоре. А Лиза вдруг поняла, что ей неприятно слышать, как мужчины в ее присутствии обсуждают прелести неизвестных красавиц. Сдерживая раздражение, она направилась к дому и бросила по пути:

— Хватит болтать! У нас дел немерено, а обсуждать гаремных красоток попрошу в свободное от работы время!

Разговоры затихли.

Пристыженный тролль открыл дверь перед хозяйкой. Инмар и Эйф вошли следом, будто ненароком задев друг друга плечами.

Ведро стояло на прежнем месте — у печи. Дракон мазнул по нему быстрым взглядом и понял: оборотень сохранил тайну. Лизавета не знает, какое сокровище хранит ее дом!

Значит, можно попробовать выкупить ведро? А заодно и завоевать Лизино сердце! Он обязательно этим займется, вот только решит, как избавиться от соперника.

* * *

Однако Лиза глупой не была и в сказки волка не поверила. Просто выжидала.

Она заметила что дракон, едва вернувшись, сразу же впился взглядом в ведро. Значит, вот что им обоим нужно! А она-то уже губу раскатала! Решила, что ее скромные прелести и в самом деле вдохновили мужчин.

А еще тот факт, что рыжий мальчишка-маг оказался драконом… И вся его видимая хрупкость — не более чем иллюзия. Как все это уложить в голове?

Выходит, Эйф ее обманывал. И Инмар тоже?

Но если обман дракона она восприняла как незначительную помеху — чего еще ждать от мальчишки, да еще рыжего? — то обида на оборотня пронзила ей сердце. Инмар казался таким надежным, таким серьезным… А на деле… Он такой же, как все.

В этом доме только тролль не пытался ее обмануть и использовать. Хотя кто знает, может и он здесь ради ведра?

Такого удара в спину Лиза не ожидала. Она же поверила им! Можно сказать, даже влюбилась… Совсем чуть-чуть… Самую капельку…

А они просто использовали ее!

Насупившись, Лизавета встала посреди кухни и сложила на груди руки:

— А теперь вы расскажете, что это за ведро и зачем