Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Думаешь, это они? — сообразил дракон. — Надо допросить их представителя!

И даже дернулся с места, собираясь немедля приступить к допросу с пристрастием. Но Инмар удержал:

— Нет, тут что-то не то. Подозреваю, что кто-то как раз хочет опорочить людей, используя нас.

Уравновешенный и практичный оборотень рассуждал здраво. Иногда он казался медлительным и тяжелым на подъем, что раздражало дракона, но впоследствии это оправдывалось. А вот Эйфу как раз не хватало хладнокровия. Он весь был огонь: быстро вспыхивал, быстро сгорал. Так и здесь: если бы не Инмар, то спугнул бы настоящего вора.

Дальше они действовали вдвоем, и молодому дракону, скрепя зубы, пришлось подчиняться блохастому оборотню. Одно хорошо: преступника быстро вычислили. Им оказался вороватый гном, который планировал загнать мантию на тайном рынке в пещерах троллей.

Инмар задержал воришку и вернул мантию королеве дриад в целости и сохранности. За что получил в награду амулет, дающий плодовитость. Остальные следопыты, включая Эйфа, разъехались по домам с пустыми руками.

Только рыжий дракон еще и трепку от матери получил за скудоумие. Оказалось, она попросила Владычицу отправить его к дриадам не просто так, а в надежде, что он понравится одной из дочерей королевы, и та захочет его в мужья!

Не захотела. А Эйф был наказан за упущенную возможность.

Его на полгода сослали в далекий гарнизон, на границу с орками, набираться ума. Из женщин там была только неопрятная прачка, а из выпивки — ослиная моча.

Случилось это почти пятьдесят лет назад, за это время Эйф действительно поумнел, стал более сдержанным и показал себя отличным агентом.

Но его встреча с оборотнем не могла быть теплой и дружеской.

Все эти размышления заняли у дракона десятые доли секунды. Как раз, пока Лизавета успела впустить в дом работниц и вернуться в кухню с вопросом:

— Эйф, договоры готовы?

Она была так хороша — раскрасневшаяся с мороза, румяная, яркая — что дракон бросил на оборотня мрачный взгляд и процедил сквозь зубы:

— Нет уж! Я тоже буду ухаживать за Лизаветой! — а потом громко ответил: — Готовы, госпожа!

— Что ж, — почти беззвучно прорычал Инмар ему на ухо, — мы еще это обсудим.

Он резко поднялся и вышел, объяснив Лизавете, что хочет осмотреть двор. Та недоуменно глянула ему вслед, пожала плечами и села за стол рядом с Эйфом.

По ее сигналу, Ыргын запустил в кухню первую пару женщин, готовых подписать договор.

Дракон спрятал улыбку и взялся за перо.

* * *

Пока поденщицы подписывали бумаги, Эйф нервничал и постоянно косился в сторону окна. Куда там волк подевался? Где его носит?

Мысль, что соперник рыщет по заветной территории, напрягала его. Зато Лизавета сидела рядом, достаточно близко, чтобы он мог любоваться ею. Хоть и приходилось поминутно чихать в кружевной платочек.

Может, подарить ей эльфийские духи? Или дать на себе прокатиться разочек, чтобы уже окончательно завоевать? Да нет, еще рано…

Пока он витал в облаках, хлопнула дверь. На пороге появился хмурый Инмар. Но глянул на Лизу — и его лицо осветилось. Да и она улыбнулась ему:

— Все хорошо?

— Да, хозяйка.

Эйф ревниво скрипнул зубами.

Чтобы женщинам было удобнее, мужчины, не сговариваясь, отошли от стола. Оборотень все время косился на дракона и мысленно желал сопернику провалиться в тартарары.

Тот отметил зверское выражение на лице Инмара и с усмешкой, взбесившей волка еще больше, начал поправлять цветы в вазе. Заодно уточнил у Лизы, нравятся ли ей эльфийские розы. Такой букет мог себе позволить не каждый.

— Приятно пахнут, — согласилась она. — Мне тут на днях принесли похожие, от какого-то «очарованного поклонника». К тому же, признаюсь, у меня слабость к красивым цветам.

С этими словами Лизавета выразительно посмотрела на Эйфа, намекая, что она уже начала догадываться, кто скрывается за таинственным инкогнито.

Дракон расплылся в довольной улыбке:

— Значит, я не ошибся!

— Это в чем? — хмуро осведомился Инмар.

Ему совсем не понравилось, что мальчишка так легко обошел его. Оборотень мысленно ругал себя за то, что за все это время не догадался сделать Лизе подарок.

— Я был уверен, что вам понравятся эльфийские розы, госпожа Лизавета, — продолжил Эйф, нарочно игнорируя волка.

Тот молча злился, наблюдая за юнцом. А молодой дракон продолжал заливаться соловьем:

— Они всегда нравятся женщинам, ведь эльфийки, которые выращивают эти чудесные цветы, вкладывают в них свою магию.

— То есть, этими цветами можно приворожить? — уточнила Лиза.

И ей эта мысль совсем не понравилась. Не хватало еще, чтобы ее здесь привораживали все кому не лень, а она и знать об этом не будет!

— Что вы! — улыбнулся дракон. — Приворожить к кому-то — нет, эльфийская магия так не действует. Но сделать кого-то или что-то привлекательнее в ваших глазах — вполне. Если бы вам не нравились розы, если бы вы не испытывали к их дарителю никаких теплых чувств, то просто не заметили бы их красоты.

Лизавета нахмурилась, обдумывая эти слова. Рыжий маг и в самом деле не вызывал у нее отторжения, а розы она любила, особенно вот такие — пышные, упругие бутоны, сбивающие с ног тонким ароматом. С удовольствием посещала городской розарий, чтобы полюбоваться разными сортами этих прекрасных цветов.

— Та-а-ак, — протянула она, упирая руки в бедра, — а ну, признавайся, ты пытался меня обаять?

С этими словами она двинулась от стола на дракона. Тот, ощутив исходящую от нее харизму, даже внутренне задрожал от внезапного удовольствия: вот она, госпожа его мечты! Теперь, главное, не упустить свой шанс и не дать этому блохастому окороку все испортить!

— Госпожа Лизавета, — прошептал он, таращась на нее с нескрываемым восхищением, — честно признаюсь, что пытался… Но вы удивили меня. У вас самый стойкий иммунитет, который я когда-либо видел. И к драконьему обаянию, и к эльфийскому. Это феноменальная способность, не имеющая аналогов в нашем мире!

— Чего? — Лиза окончательно потеряла нить его рассуждений и беспомощно глянула на Инмара. — О чем это он?

— О том, что вы не поддаетесь на его драконье обаяние, — мрачно пояснил волк.

— Какое? — ей показалось, что она ослышалась.

— Драконье!

— Ох… — Лиза растерянно опустилась на лавку. — Так он что, дракон?

Вот этот тощий мальчишка? Да у него голова чудом держится на тоненькой шее! То ли дело Инмар — видный мужчина, косая сажень в плечах, а уж как бровью поведет — так до самого нутра дрожь пробирает! Не даром же целую ночь снились его горячие руки!

И тут же память-злодейка