Громов. Хозяин теней. 8 - Екатерина Насута

Не человеческие: звериные, птичьи, мелкие и желтоватые.

— Извините, человеком её назвать как-то уже и не назовёшь.

Мора чуть склонила голову на бок.

— Хочешь поговорить? С ней?

— А она меня не сожрёт?

А то как-то тут ни теней, ни некромантов, одна лишь снежная пустыня во все стороны.

— Боишься?

— Не без того. Выяснилось вот, что я тут не самый могучий. А это отрезвляет.

Смех у неё звонкий и ломкий, что лед в руках. А пальцы с чёрными — замечаю только сейчас — ногтями хватают снежинку, подносят к губам и дуют.

Анечка…

Чтоб.

Прям усилие приходится совершить, чтобы не отшатнуться.

Спокойно. Уж Море-то убивать меня не за чем. Да и душа эта стоит, тиха и смиренна. В белом платье, в туфельках расшитых, тех самых, которые Карпом Евстратовичем куплены. Глаза опустила. Ручки сцепила. И не шевелится.

— Спрашивай, — разрешила Мора. — Позволяю. Ответит правду, но…

— Не всю?

— Душа давно уже начала перерождаться, — Мора взяла девицу за подбородок и развернула другой стороной, провела ладонью по лицу, стирая черты, будто нарисованные. И из-под них выползло, выглянуло… не лицо.

Харя?

Звериная? Или нет, у зверей морды по-своему красивы. Это же было настолько уродливо, что меня замутило. Лоб и веко начали оплывать, потекли складками, скрывая глаз. Щека провалилась и треснула, через дыру виднелись желтоватые зубы.

— А с душой и личность утратилась, и память, если сохранилась, то не вся.

— Ты меня слышишь? — задал я вопрос.

— Да, — ответила Анечка, не поднимая глаз. — Слышу.

— Ты говорила, что человек, который был внизу, одной со мной крови.

А вариантов здесь немного.

— Что с ним стало?

— Он умер.

— Но его нет среди мёртвых.

Мора кивнула, подтверждая.

— Возможно, он умер окончательно.

— Это как?

Нет, я понимаю, что нынешний мир оставляет варианты, прямо даже слишком много вариантов оставляет нынешний мир, но хотелось бы конкретики.

— Установка. Та, которую делал мой отец. Запуск состоялся. Но пошёл не по плану, — голос Анечки лишён эмоций. — Я многого не знаю. Не понимаю. Это сложно. Но Ванечка рассказывал. Ты… найдёшь его?

А вот теперь в голосе промелькнула если не надежда, то тень её. Этакое эхо эмоций.

— Найду. Постараюсь. Всех постараюсь найти.

— Сделай мне подарок, — Мора сняла с пояса птичий череп с длинным чёрным клювом. — Отдай мне его душу.

— Отдай, — присоединилась к просьбе Анечка. — Я виновата. Я много дурного сделала.

Ну да, самое время осознать и раскаяться.

— В ту ночь он меня действительно спас. А я действительно убила. И почувствовала на страх, но радость. Он же понял. Он ввёл меня в круг избранных. Он вложил в мои руки нож. Он помог мне отворить кровь жертве и разделил со мной чужую смерть. И дал мне то, что изменило саму мою суть.

Она подняла не руку, но кривую птичью лапу, прям как те, куриные, что продают пучком за копейку.

— Он вёл меня к моему безумию за руку. А потом предал. Убей его.

Маньяки, такие маньяки.

Смерть, похоже, её не слишком изменила.

— Постараюсь, — сказал я, потому что обещания — дело опасное, их же выполнять придётся. Нет, свернуть Ванечке шею — это поступок правильный, но когда и как получится, тут не угадаешь.

— Он поил меня чем-то. Говорил, что это сила. Истинная сила. Что она для избранных. И мне становилось хорошо. Когда… приносишь жертву, то её силу нужно направлять. Тот, кто наносит удар, получает часть, но прочее собирается. Хранится. Это лишь один из способов. Старый. Реконструкция европейских ритуалов. Переработка. Переосмысление. Прост в исполнении, но высокие потери. Поэтому нашли другой.

Теперь она говорила быстро. Отрывисто. А я не перебивал.

— Машина. Извлекает силу из тварей кромешного мира. Переводит в обогащённый раствор. Концентрат. В качестве основы используется сыворотка крови.

— Человека?

— Лучше всего. Можно и животных, но тогда потери выше.

Папенька?

— Раствор усиливает способности, однако лишь у Охотников и потенциально иных носителей тёмного дара. При этом не происходит дестабилизации. Я слышала. Так говорили. Не понимаю. Помню.

Уже хорошо. Хоть что-то она помнит.

— Он использовал неизвестные принципы. Добыл источник информации. Иной. Отличный.

Пальцы Моры сдавили череп, оставив от него лишь труху.

Интересно, она сама папеньке книгу дала?

— Скрывал. Долго. Но потом сказал. Не хотел делиться. Для Охотников и только.

— А охотников среди Мастеров много?

— Не знаю. Я лишь с несколькими знакома. И то лиц не показывали. Рук не показывали. Когда меня приняли в Подмастерья. Торжественно. Зал. На мне белые одеяния. На подмастерьях — алые. Мастера в чёрном. Золотые маски под капюшонами. Жертва. Я принесла её своими руками. Я доказала кровью желание служить.

Чтоб их… всех их.

Культисты.

И тут… не знаю, одобрят меня или нет, но эту заразу надо выводить радикальнейшим образом. Чтоб и мысли ни у кого не осталось. Кстати, а Ворон как раз о жертвах и жертвоприношениях ни словом не обмолвился. Скрыл? Или не знал? Скорее второй вариант, потому что слишком уж он чистоплюй в некоторых вопросах.

— Моя задача была присматривать за Карпом Евстратовичем. Заглядывать в документы, если получится. Запоминать, что написано. Докладывать. Искать в гимназии тех, кто может присоединиться. Доставлять посылки.

— Какие?

— Адреса разные. Не помню. Уже не помню. Аптека была. На Никольской улице. Аптекарь с усами и баками. От него пахнет карамелью. Надо сказать, что я ищу трёхцветную карамель для тётушки, но денег не имею, а потому готова выполнить работу. Получала пакет. Относила. Не помню.

— Она не врёт, — сказала Мора. — Память связана и с душой в том числе.

Ладно.

Поищем этого усатого аптекаря. Хотя и сомневаюсь, что найдём. Ну да чем судьба не шутит.

— После того, как я стала Подмастерьем, меня допустили в лаборатории. Я мало умела, но слушала. Я хотела стать Мастером. Училась.

Её бы энергию да в мирных целях.

— Слышала. Была маленькая машина. Опытная. Проводили. Удачно. Но сложно и долго. И тоже большой расход энергии на запуск. Долго пытались построить большую. Больше машина. Больше мощность. Больше тварей. Больше состава. Проект сложный. Объединились. Споры.

Даже так.

И снова