Стая - Вячеслав Ипатов

Оборотни становились всё дёрганней, всё чаще порывались погнаться за врагом, или скорее похожей на него тенью. Даже сам Зверь уже успел ошибиться. На третьем витке пути он начал чувствовать, что окончательно теряет терпение, однако именно в этот момент события и завертелись.

Началось всё с того, что Зверь обратил внимание на странный нарост на шляпке одного из грибов. Вернее, будет сказать, что оборотень как раз и не придал тому значения, но вот голос в голове остановил, заставив присмотреться к этой детали природы. «Она неправильна?» — скорее эмоция, нежели мысль родилась в голове Зверя. Но только он подумал проверить тот бугорок, как чувство опасности яростно взвыло.

Разум всё это время находился под ускорением. Чувства были обострены до предела. Однако даже этого не хватило, чтобы вовремя среагировать на опасность. Главным образом потому, что Зверь слишком поздно увидел, откуда она пришла. Подсказка — не от замеченного им нароста. Сгусток слизи прилетел ему со спины и единственное, что успел сделать оборотень — чуть отклониться, позволив атаке ударить в бок. В то же мгновение по его нервам пронеслась обжигающая волна боли. Участок плоти, на который попала слизь, занялся огнём. Жидкость принялась буквально растворять шерсть и мясо. И это было тем, что смогло свалить даже стойкого на боль оборотня.

Зверь взвыл сквозь зубы, упав на колени, лишь краем глаза отслеживая происходящее. А было там не сладко. Помимо него под удар попал Евген, а остальные трое оборотней решились на атаку, вот только их враги оказались более чем трудной целью.

Один из чёрных бугорков, на поверку оказавшихся затаившимся противником, выплюнул новую порцию кислоты. Но Кристина сумели увернуться от атаки. А затем прыгнула, разом оказавшись на месте противника. Вот только его там уже не оказалось. Существо непостижимым образом испарилось. И лишь самый зоркий мог бы увидеть чернильную кляксу, перескочившую на другой гриб. Которая уже через мгновение обратилась ящером, похожим на игуану, но куда большего размера и с кожей свисавшей на месте горла так, словно там располагался бурдюк. И вот это тварюшка немедленно выплюнула новую порцию кислоты в Волчицу. Ровно тоже проделали ещё две её товарки, разве что выбрали своими целями других оборотней.

Зверь мог наблюдать за этими событиями лишь краем глаза. Основное его внимание оказалось уделено лечению раны, что на сей раз оказалось куда как более сложным и мучительным делом. Ведь прежде чем устранить урон, требовалось уничтожить кислоту. И здесь выяснилось, что регенерация справлялась с этим из рук вон плохо. Анализ позволял выявить повреждённую плоть. Очищение — её устранить, вместе с малой частью кислоты. Но вот оставшаяся получала доступ к ещё неповреждённому участку, ещё сильнее вгрызалась в мясо. Делала боль просто невыносимой!

По счастью, Зверя никто не атаковал вновь, а в борьбе с той кислотой, что угодила на тело, в конце концов наступил перелом. Регенерация всё-таки справилась, в несколько этапов сумев уничтожить слизь, а уже через пару мгновений плоть восстановилась, словно никакой раны и не было. Но вот что осталось и даже возросло в экспоненте, так эта ярость Зверя. Чьи чувства требовали уничтожить посмевшую принести такую боль тварь. И не у него одного было такое желание. Другие оборотни также были в бешенстве и на сей раз это сыграло в их пользу.

Андрей, доведённый до белого каления в очередной раз ускользнувшим от него врагом, решился на безумный и оттого удачный ход. Вместо того, чтобы прыгнуть следом за игуаной, он со всей дури врезался в ножку гриба, на который та заскочила. И это сработало самым лучшим образом. Из-за резко дёрнувшейся шляпки, стоявшая на ней тварь не удержалась на лапах и полетела вниз. А достигнуть земли ей уже не удалось. Удар Андрея встретил игуану ещё в воздухе, вскрыв той живот.

За второй ящерицей рванулось сразу два оборотня и ускользнув от Вити, та оказалась слишком близко к Кристине. Ящерица видела Волчицу, понимала опасность, но отчего-то так и не переместилась вновь. Возможно, просто не смогла использовать свою способность так быстро? Так или иначе, но конец её был прост — умереть в клыках оборотня. Что же касается третьей, голос подсказал Зверю, куда та могла переместиться. Вот тот и встретил врага в намеченном месте. Хладнокровно, расчётливо и быстро. Неудачливая тварь не успела даже пикнуть, как лишилась головы. А затем Зверь с наслаждением вонзил клыки в плоть врага, почувствовав восхитительный вкус. Возможно особенно сладкий потому, что это был вкус мести.

Правда, насытиться добычей не получилось ни у Зверя, ни у остальных членов стаи. Эти ящерицы оказались слишком маленькими для пяти громадных туш. А потому стая не остановилась, продолжив охоту. И теперь уже на самом деле они выступили в роли хищников. Зная, чего ждать, оборотни уже не позволили застать себя врасплох. Ровно наоборот, это игуаны стали попадаться на неожиданных атаках. Первая, вторая, третья… стая двигалась точно ледокол, сокрушая каждого, кто вставал на пути. И так до тех пор, пока не достигла дна воронки.

Зверь желал утвердить свою силу, вычистить до самого конца место, в котором на него посмели напасть. Вот только во вроде бы финальной точке выяснилось, что у их пути могло быть и продолжение. По центру впадины обнаружилась круглая, аккуратная выемка с лестницей, предлагавшей смельчаку нырнуть под землю. И именно к этой точке вели все дороги этого места.

«Сила… знания… там» – прозвучал в голове свой/чужой голос. Зверь нахмурился, втянул воздух, исходивший из колодца, почувствовав не только ожидаемую сырость, но также запах металла, остроту. Чувства кольнула тревога. Инстинкты подсказывали, что там была опасность. А вот чего Зверь не ощущал, так это мяса. Сомнительно, что под землёй можно было отыскать добычу. Да и была ли она нужна? За эту ночь Зверь, как и члены его стаи, задрали множество врагов, вкусили десятки килограмм свежайшего мяса. И даже с бешеным расходом энергии, сил, теперь они все чувствовали приятную сытость. А вместе с ней сознание тронула усталость. Не было желания куда-то идти, сражаться дальше. Было стремление улечься и подремать, смакуя вкус съеденной добычи.

«Вернуться… вещи… убежище» — попробовал свой/чужой голос иной подход, однако и тут потерпел крах. С каждым следующим мгновением Зверю всё меньше хотелось двигаться. А уж идти за чем-то под названием «вещи» желание и вовсе отсутствовало. Зачем они нужны оборотню? К чему было напрягаться после столь увлекательной ночи?

Зверь потянулся, а затем улёгся рядом с Кристиной, вздохнув сыто и счастливо.