"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Я принюхался и поморщился. Всё ещё пахнет хлоркой… Ладно, пусть. Выбора не было. Изначально я планировал устроить мою «сценку» на берегу настоящего моря, но уже первые несколько репетиций показали, что сделать это было совершенно невозможно по целому ряду самых неприятных причин. Вот и пришлось снимать, что называется, на студии, как завещал Хичкок.

Надеюсь хотя бы запах дыма перебил проклятую хлорку, и Коу ничего не заметил.

Я посмотрел на парня, тело которого предварительно вынес на берег… А вернее на край бассейна, который заблаговременно засыпал строительным песком.

Весь мокрый, Коу спал мирным, — как и полагается, когда в тебя стреляют дротиком с убойной дозой снотворного — сном.

Затем мой взгляд переместился на деревянную лодочку и расплывчатую тёмную фигуру, которая проглядывалась на дне бассейна. Я достал её с помощью ниточек и внимательно посмотрел на маленькое тельце.

Фарфоровые щёчки, чёрное кимоно и натуральные тёмные волосы — прекрасная игрушка. Стоила мне целое состояние. Немного ригидная только — но и пусть. Всё равно она должна была играть просто расплывчатый силуэт.

Ведь если я действительно собирался ввести персонаж потерянной сестры, — впрочем, всё это были отдалённые планы, на данный момент у меня была готова только эта небольшая сценка, придуманная и сразу реализованная во время неожиданного всплеска вдохновения… Так вот, если я действительно собирался добавить такого персонажа, мне следовало позаботиться, чтобы между образом куклы и реальным живым человеком не было особенной разницы.

Кстати говоря, именно эти размышления навели меня на идею добавить в сценку туман. В итоге он вписался более чем органично. Разве что… Кхе… Надымило знатно…

Я проверил время — два часа ночи, — собрал свои манатки, — не все, чтобы собрать всё потребуется некоторое время, благо, общественный бассейн был заранее арендован на продолжительный срок, — схватил Коу и отправился в город.

Несколько времени спустя, перепрыгивая с крыши на крышу и стараясь таким образом высушить моего подопечного, я невольно задумался о своих дальнейших планах. Следующий сезон назывался «Смерть Сенсея». Название говорящее. На самом деле у такого персонажа, как Сенсей, — ментора, учителя и мастера, — всего в истории может быть две судьбы. Либо он уходит на второй план, потому что слишком слаб, чтобы и дальше учить главного героя, либо, собственно, погибает. Первый вариант отметаем сразу — я уже сделал Сенсея слишком одиозной фигурой, чтобы он мог оказаться просто заурядным Стражем. Остаётся второй — трагическая смерть.

Глава 2

Странный сон?

Остаётся второй вариант — трагическая смерть.

И вот здесь у меня было великое множество вариантов. Прямо глаза разбегаются.

С одной стороны, мне, наверное, следовало использовать идею, озвученную «Жнецом» — веселенький персонаж, кстати, весело отыгрывать, — в конце первого сезона — когда он предложил превратить Коу и остальных в слабое место Сенсея, чтобы к нему подобраться, но в таком случае…

Я посмотрел на парня, которого нёс у себя на плече.

…В таком случае Коу снова окажется виноватым. В некоторым смысле это будет повторением уже пройденного материала. Нет, нужно, конечно, время от времени унижать героя, ставить его на место, чтобы он чувствовал собственную слабость и продолжал разбиваться о стенку на тренировках, но если делать это слишком часто, можно его попросту сломать.

Чтобы загнать ослика на гору, на каждый удар кнута должен приходиться по меньшей мере один пряник.

Следовательно, прежде чем Сенсея убьют по его вине, Коу должен одержать по меньшей мере одну громкую, как взрыв в оркестре, победу.

Я мысленно кивнул, пробрался через приоткрытое окно в комнату Коу и положил его на кровать.

Время?

Два часа тридцать минут.

Действие снотворного пройдёт примерно через семь часов…

Я довольно потёр руки, выпрыгнул на улицу и ловко прикрыл за собой окно…

…

…

…

POV Коу

Всю утро Коу то и дело вспоминал странный сон, который приснился ему этой ночью. Никогда прежде его сновидения не были настолько… Реальными.

Обыкновенно, они рассеивались с первыми лучами солнца, если только не были особенно странными; в этот раз всё было по-другому. Туман, песок, тёмное море и ещё этот странный, неуловимо знакомый запах как будто отпечатались под корочкой его головы и отказывались покидать его сознание… Стоило ему вспомнить мелодичный голос и девочку на лодке, которая плавно скользнула в тёмные воды, и его немедленно одолевала тревога.

На фоне всего этого именно окружающий мир казался ему несколько призрачным и нереальным. В забытье прошла дорога, и лишь когда на смену шумному городу пришёл размеренный бор, когда вокруг него стали поскрипывать деревья, и свежий, хвойный запах ударил ему в нос, а потом перед ним показался храм, — только тогда призрачный туман развеялся, и Коу относительно пришёл в себя.

Он поднялся по ступенькам и зашёл в помещение. Было пусто. А где Мария? На секунду в его сердце скрипнула тревога — приподнялась, как ветер, и сразу притихла, когда он вспомнил сообщение, полученное этим утром.

В нём девушка говорила, что ей немного нездоровится, и что сегодня она, скорее всего, не придёт.

Судя по обилию опечаток, отправлено сообщение было в спешке, после чего его отправитель немедленно свалился на кровать и задремал. Именно поэтому Коу не стал писать ответ и спрашивать, нужно ли принести ей каких-нибудь лекарств. Ему не хотелось беспокоить сон Марии. Последней следовало немного отдохнуть. Что же касается него самого…

Коу посмотрел на свои руки, замотанные в зеленоватые, пропитанные пахнувшей травами и цветами субстанцией бинты, — ему тоже было немногим лучше… Если бы не зелья Стражей, которые Сенсей оставил перед своей командировкой вместе с инструкцией к применению, — написанной в том официальном тоне, в котором обыкновенно пишут вкладыши всевозможным лекарствам, — Коу был не уверен, что вообще мог бы сегодня пошевелится.

К счастью, с недавних пор их форма сменилась с летней на зимнюю, и за длинными рукавами повязок будет почти не видно. Других же, более заметных шрамов уже не осталось, а значит он мог с чистой совестью пойти завтра в школу.

Мысль об этом вызвала у Коу горькую улыбку.

Он помотал головой, покормил Роши, который сидел на своём обыкновенном месте, принимая солнечные ванны, и стал тренироваться. Поднимать гири, бегать, отжиматься… Коу занимался всем этим осторожно, чтобы не повредить своему потрёпанному телу, и в то же время с таким сосредоточением, что лишь в последний момент услышал ровные шаги, которые приближались со стороны тропинки, ведущей в храм.

Он пришёл в себя, спрыгнул с дерева, поморщился, быстро сбросил гири, которые хлопнулись на землю, зашёл в храм