"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

однотипных с «Другом ветров» корабля. Как по мне, 80 тонн — маловато, хотелось бы хотя бы 200–300, но… корабли такого водоизмещения пока что строили только финикийцы, которые не делились своими секретами. Да и на их корабли косые паруса без переделки не поставишь, больно уж плохо они переносят боковые нагрузки.

Ничего, наберутся Корабелы опыта и сами начнут водоизмещение увеличивать. А там и нормальная морская торговля начнётся.

* * *

[2] Гурт (от нем. Gurt —ремень, пояс) — ребро монет. Различают неоформленные и оформленные гурты, хотя ГГ ошибочно думает, что гуртом называют только оформленный гурт, появившийся целях защиты от порчи монеты, когда края монет из драгоценных металлов подпиливались или обрезались, и фальшивок , поскольку подделка гурта — дело трудоёмкое.

* * *

— Надо признать, этот бывший тысяченачальник-перс оказался небесполезен! — снисходительно отозвался раджа Пурушоттама об Ильдаре Экбатани. — Раньше у нас не было нужды следить за дальними странами, мы даже за Батрией не следили. Создавать же разведывательную сеть на пустом месте — дело долгое. А он пришёл не с пустыми руками. Стоило дать ему денег, как к нам хлынули донесения десятков его агентов, разбросанных по всем уголкам не только Персии, но и соседних с ней стран.

— Если эти земли так велики, как же удаётся столь быстро получать донесения? — вежливо усомнился Арджуна, младший брат и воевода царя Абисара.

Мало кому раджа спустил бы даже столь аккуратное сомнение в своих словах, но тут ничего не поделаешь — представитель союзника.

— Искандер наладил в своей державе быстрый обмен сообщениями, — любезно пояснил он. — Небольшие и самые важные письма доставляют голуби, одолевая за день десятки дневных переходов. Не такие важные и длинные передают по специальной эстафете. Всадники на свежих конях несут их, сменяя друг друга, и за день передают его дальше, чем обычный караван проходит за неделю.

— Нам известен такой способ, — вежливо кивнул представитель союзного царя. — Но постоянно содержать такую эстафету очень недёшево. Да и передаёт она только почту царя. Как же её пользуется ваш шпион? Или он завербовал кого-то из приближённых Искандера?

— Хорошо бы! — рассмеялся гостеприимный хозяин. — Но нет, такой удачи нам пока не выпало. Просто кто-то из его приближённых, почитаемых варварами за мудрецов, внушил нашему врагу, что развитие торговли укрепит его державу.

Тут оба посмеялись, а им угодливо вторили приближённые мудрецы и военачальники, разумеется, поголовно состоявшие из брахманов-мудрецов и воинов-кшатриев. Что за глупая мысль пришла в голову тамошним так называемым «мудрецам»? Торговцы относятся к варне[3] вайшьев, наравне с земледельцами и ремесленниками. Да, они многочисленны, и их труд кормит и одевает всех людей, но кто всерьёз станет считать их становым хребтом державы⁈

* * *

[3] Варна — (на санскрите означает «качество, цвет, категория») — термин, обозначающий четыре основных сословия древнеиндийского общества. У нас варны иногда называют кастами.

* * *

— Поэтому он разрешил купцам и прочим обычным людям пересылать свои письма через его почту, просто стал брать за это плату. Вот наши шпионы ею и пользуются. Теперь мы имеем свои глаза даже в местах, где делается новое оружие для армии Искандера.

«И не только оружие!» — подумал он, но говорить не стал. Удивительные товары рода Еркатов понравились ему даже по описанию, и он переслал наказ для купцов его княжества закупить побольше удивительной посуды, драгоценностей, сладостей и цветных тканей. Они продадут это с большой выгодой и пополнят его казну, а также преподнесут щедрые дары.

— А если слуги Искандера прочтут эти донесения? — уточнил Арджуна. — И схватят этих лазутчиков?

— Всё не так просто. Они скрывают смысл с помощью доски для чатуранга. Это никого не удивляет и не привлекает внимания, потому что и обычные купцы хранят свои тайны. Так что им остаётся только платить, и сообщения быстро достигают нас.

— Этот Искандер — не истинный царь, раз вынужден перекладывать содержание своей почты на купцов! — хихикнув, выдал один из придворных мудрецов.

— Поведай нам лучше, как наши успехи в создании «огненных змей»! — распорядился раджа.

Тот отвесил поклон, вышел вперёд, собираясь с мыслями, после чего неторопливо поведал:

— Нужное вещество мы обнаружили и закупаем в больших количествах. Уже научились делать стрелы, которые будут ярко и жарко гореть, оставляя огненный хвост в полёте. Но пока не сумели сделать так, чтобы разгорались они в полёте. А если поджигать их до выстрела, их пламенный хвост ослепляет и обжигает стрелков.

— Продолжайте работы. Мне нужно, чтобы к весне таких стрел было много и ими было удобно пользоваться! — коротко распорядился Пурушоттама.

* * *

— Право слово, я за всю предыдущую жизнь не выявил столько шпионов, сколько за один только последний год в мастерских рода Еркатов! — пожаловался Проникающий-в-суть-вещей Наставнику. — И ладно свои, армянские или от колхов. Но ведь и Деловые Дома прислали, и Клеомен Египетский, и даже Птолемей не преминул парочку оставить… А теперь вот и от индусов один обнаружился.

— Что, из самой Индии приехал? — подивился собеседник.

— Нет, сам соглядатай — местный, из соседней долины. И донесения он шлёт в Александрополь какому-то персидскому купцу. А вот тот уже особым образом скрывает смысл и отправляет царёвой почтой в Индию, будто бы своему торговому партнёру.

— Но ты их читаешь?

— Пока перехватили только два, — честно признался Следак. — Весточки персу посылают с оказией, и часть писем несут посторонние люди, у которых их удаётся подсмотреть. Судя по тому, что я прочёл, индусы в первую очередь интересуются новым оружием, но не только. Их также интересует всё прочее, что производят Еркаты.

— В этом они не оригинальны! — усмехнулся Смотрящий. — Ты Еркатам-то про него рассказал?

— Разумеется. Руса настоял, чтобы его пока не трогали, а с зашифрованных, как он это назвал, писем снимали копии. Он уверен, что сумеет их читать, просто время потребуется.

— Ему что, силы девать некуда? — нахмурился жрец.

— Он говорит, что, скорее всего, тогда удастся переписку и других индийских шпионов прочесть, а от этого будет большая польза, Наставник. Но меня другое тревожит.

— Что именно?

— Старшие Еркаты не желают видеть, что у них растётвнутреннее напряжение. А между тем, многие обычные члены рода устали от постоянной гонки и напряжения. Они не понимают, почему надо так напрягаться, почему нельзя просто