Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

спустя несколько минут оказался на пороге телепортационного зала. Огромной каменной бабищи здесь уже не было, но в целом комната все равно выглядела впечатляюще.

— Здесь находится сломанный портал. Что-то мне подсказывает, что если удастся захватить цитадель, то его можно будет использовать на благо человеческой цивилизации. Но это не точно.

— Ф-ф.

— Вот, шерстяной подтверждает.

Следующей по плану была лаборатория, но когда я направился к ней, магистр решил сам выйти навстречу. Как обычно, с претензиями.

— Ничтожный червь, почему ты не следишь за действиями врагов?

— Да нет там еще никаких врагов, мы только что…

— Твоя бесполезность вызывает омерзение, — припечатал магистр, быстрым шагом двигаясь в сторону обзорной галереи. — Они уже здесь, но ты вряд ли способен заметить хоть что-то даже у себя под ногами.

— Там бобр, — сообщил я, устремляясь вслед за ним. — Ручной, между прочим.

— Не отвлекай меня, червь!

— Да как скажешь.

Вновь оказавшись на продуваемой всеми ветрами площадке, я самым внимательным образом изучил застилавший море туман, однако так ничего и не увидел. Между тем, магистр, как будто желая по максимуму унизить меня перед продолжавшей увеличиваться аудиторией, пафосно вскинул прикрытую балахоном конечность и указал куда-то в пространство:

— Они там!

— Верю на слово.

— Ты бесполезен, червь. Жалею, что не сжег твои кости.

— Это в прошлом. Как воевать-то с ними будем?

— Они все умрут, — безапелляционно заявил волшебник, отступая в тень. — Как только попробуют зайти на мою территорию.

— Может, заранее ударим? — предложил я, тщетно рассматривая клубящуюся дымку. — Они такие подплывают, а мы их — раз! И на дно.

— Ты слишком много болтаешь.

— Так план-то хороший. Ты же заклинания всякие знаешь, можно их неожиданно прихлопнуть. В чем проблема?

— Моя главная сила сосредоточена в этих стенах, — нехотя признался волшебник. — Лишь такой безмозглый червь, как ты, будет тратить ее снаружи.

— Так они именно снаружи тебе пукан поджаривать будут. Думаешь, кто-то сюда полезет?

— Умолкни, раб.

Я хотел было развить свою мысль насчет прожарки, но тут сквозь туман наконец-то стали проступать очертания идущих к берегу кораблей. Десять силуэтов, двадцать, тридцать…

— Плывут!

— Ты смешон, червь.

— От червя слышу.

Возникла небольшая пауза, которой решили воспользоваться донатеры. Теперь их мнения разошлись еще сильнее — кто-то искренне восхищался моей пронырливостью, а кто-то ударился в откровенный хейт.

[Стример — предатель человечества! На костер!!!]

[Офигеть ты к нему в доверие втерся. Это харизма топовая так работает? Делись секретом.]

[Если уболтаешь этого говнюка обнулить флот на подходе, с меня десятка голды.]

[Клещ, ты реально червь. Удались из игры.]

— Чего вы такие агрессивные-то, — с легкой обидой в голосе произнес я, внимательно рассматривая армию вторжения. — Завидуйте молча, крабы. А магистра уболтать не получится, у меня навыков не хватит. И секрет я вам не расскажу, обойдетесь.

— Что ты сказал, червь?

— Это я так, сам с собой говорю. Мысли вслух.

— Не отвлекай меня, или будешь уничтожен.

— Да не вопрос…

Флот уверенно двигался к берегу, но в какой-то момент на его пути возникла очередная морская тварь — то ли вооруженный щупальцами кашалот, то ли огромный осьминог. Рассмотреть монстра в деталях я не смог, однако тут же заострил внимание зрителей на приближающейся схватке:

— Смотрите, там, в море! Сейчас что-то будет!

— Я вижу, — нехотя откликнулся магистр. — Они все умрут.

— Да-да.

Мне очень хотелось, чтобы войска «дланей» жестко сфейлились прямо на подходе к цитадели, но верхушка клана явно проделала серьезную домашнюю работу — как только противник высунулся из воды и попытался опутать своими тентаклями один из драккаров, на него обрушился такой фокус, что небу стало тошно. Воздух загорелся от синхронных разрядов молний, в неповоротливую тушу впилось как минимум две сотни огненных стрел, море вокруг несчастного моба вспыхнуло бирюзовым пламенем и он благополучно сдох. Вся схватка заняла максимум секунд пять.

— Жесть.

— Эти враги сильны, — нервно отметил стоявший рядом магистр. — Но их все равно ждет смерть.

— Ага, верю…

Корабли подошли чуть ближе и начали разворачиваться, формируя какую-то не совсем понятную лично мне структуру. Затем сквозь их порядки вперед протиснулись длинные неповоротливые баржи и замысел командиров стал более-менее ясным — не желая подвергать флот опасности, те организовывали нечто вроде передвижных причалов. А заодно и выгружали на берег осадную технику.

— Баллисты, катапульты… слышь, магистр, тебе хана.

— Заткнись, червь.

Приятели Сатэны однозначно приняли во внимание мой недавний разговор с волшебником и действовали максимально нагло, разворачивая боевые порядки в непосредственной близости от цитадели. Несколько одетых в различного рода балахоны игроков шустро перегородили пляж длинным частоколом из однотипных деревянных тотемов, затем вплотную к ним подъехали два десятка баллист, чуть дальше появились здоровенные катапульты, а высыпавшая на берег толпа стала быстро делиться на отряды. Маги обосновались позади боевых машин, лучники взяли под контроль фланги, наиболее упакованные игроки расположились за первой линией магической защиты…

— Да тут настоящая осада планируется, — тихо произнес я, искоса поглядывая на магистра. — Учитесь, крабы.

— Они трепещут, — совершенно не к месту заявил волшебник. — В их сердцах плещется ужас.

— Сам-то в это веришь? Кстати, ты… смотри, идут!

— Жалкие ничтожества, возомнившие себя бойцами. Их участь послужит другим уроком.

— Ну-ну.

Передовой отряд из пяти человек совершенно спокойно добрался до главного входа, я высунулся из бойницы в попытке за ними проследить, но тут магистр поднял вверх сжатую в кулак руку и битва началась. Снизу донеслись громкие крики и звонкий треск, мгновение спустя прямо под нами что-то взорвалось, а отважные, но слегка потрепанные разведчики вновь появились на пляже, стремительно улепетывая от преследующих их горгулий. Судьба беглецов повисла на волоске, однако в самый ответственный момент они дружно упали на землю, пропуская над собой слаженный залп баллист. Толстые металлические стрелы ультимативно остановили наступательный порыв монстров, к делу тут же подключились лучники и непобедимые стражи замка откинули копыта так же просто, как и выловленный в море кальмар.

— Минус шесть штук, — сообщил я напарнику. — Что дальше делать будем?

— Будем ждать, — проскрежетал в ответ тот. — Им не захватить мою крепость.

— Уверен?

— Молчи, жалкий червь!

Разведчики как ни в чем не бывало поднялись с