"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

— Генерал армии Баринов Сергей Васильевич, советник императора Соловец Олег Георгиевич и другие обратили внимание императора на события тут, — каждое имя Дымов произносил с особым придыханием, словно перечислял святых. — Молодой человек захватывает власть, получает земли. Семьи рядом с ним уничтожаются, а он женится на дочерях глав родов и получает земли. Много земель…

— Как вы правильно заметили, — откинулся на спинку стула, чувствуя, как металл холодит кожу даже через одежду. — Возраст такой, гормоны. Очень хочется женского тела и продолжать свой род.

— Похвально, — кивнул следователь, и его тонкие усики дрогнули в намёке на улыбку. — Вот только от этих родов гора жалоб на вас. Запашный писал своим друзьям и лично императору с требованием разобраться с вами. Поэтому я тут.

Признаться честно, я был удивлён, что у почившего ставленника императора нашлись друзья. Хотя какие это друзья — деловые партнёры, не более. И, кажется, даже представляю, в чём они сотрудничали и что потеряли со смертью своего «коллеги».

— И? — выдохнул, наблюдая, как Дымов перебирает бумаги своими тонкими пальцами. — Дальше что?

— Молодой человек, — следователь подмигнул с особой манерностью. — Я уже в курсе дел, которые тут случились. Воспользовался моментом и прибыл раньше Жмелевского. Пообщался с людьми, надавил на кого следует. К примеру, на вашего знакомого — Горбачёва.

— Правда? — изобразил неподдельный интерес, отмечая, как блеснули его узкие глаза.

— Запашный пытался отобрать у вас земли, стравливал роды с вашим, — Дымов говорил медленно, словно смакуя каждое слово. — Пользовался положением и вступил в сговор с Зубаровыми, Требуховыми и остальными. Отправлял лишь малую часть добываемых кристаллов, остальное использовал для личных нужд и торгов. Его покровители в столице получали долю.

Моё лицо вытянулось. Я смотрел на него, как на диковинное животное — даже более странное и редкое, чем местные монстры. Честный следователь? Служитель правопорядка? Думал, такие давно вымерли, а вот он — живой экземпляр, сидит передо мной.

Но я не куплюсь на это представление, слишком уж подозрительно. Приезжает мужик, делает вид, что хочет меня арестовать, пугает какими-то друзьями Запашного, а потом выдаёт правду о здешних делах, словно исповедуется.

— Ещё я обнаружил пропажу по меньшей мере тридцати девушек, — продолжил следователь, доставая новую стопку бумаг. Его пальцы слегка подрагивали, когда он раскладывал документы. — Все простолюдинки. И несколько сотен тех, кого взяли силой. Вам что-нибудь об этом известно?

«Хм… А почему бы не подыграть ему?» — мелькнула мысль. Пока не понимаю истинных мотивов и чего следователь хочет добиться этим спектаклем.

— Все они были гостями ставленника императора, — произнёс медленно, наблюдая за его реакцией. — И девушки, которые не справлялись с тем, что с ними делали… — сделал паузу, вспоминая Серёжу и его «уборку мусора». — Их убивали. А значит, вы не найдёте тела пропавших.

— Мерзкий ублюдок! — лицо Дымова исказилось от ярости, тонкие усики встопорщились, как у разъярённого кота. — Использовал свою магию для таких дел. Хорошо, что он подох!

«Даже так?» — если это игра, то у него великолепно получается. Я почти поверил. Стоит копнуть глубже, посмотреть, как следователь отреагирует на действительно интересную информацию.

— Добавим сюда ещё несколько любопытных фактов, — наклонился я ближе к столу, внимательно следя за каждым движением его лица. — Монгол Отгонбаярын Батбаяр, дипломат, свободно тут разгуливал. Его люди нападали на роды Зубаровых и Требуховых, и после с ним ничего не случилось. Запашный прятал его у Бочкарёвых, потом у себя в особняке. Они что-то не поделили, и тот убил ставленника.

Лицо следователя вытянулось, как у человека, внезапно получившего удар под дых. Он резко вскинул руку, прерывая меня на полуслове. Карандаш заплясал по бумаге с лихорадочной скоростью, словно пытался успеть за бегущими мыслями.

— Джунгары тут жили в гостинице. Целый отряд, — продолжил я, наблюдая, как его пальцы сжимают карандаш всё сильнее. — С ними были пленники — родственники людей, которых они использовали в качестве шпионов. И таких тут оказалось немало. Как-то пропустила СБИ.

— Что⁈ — Дымов вскочил так резко, что стул качнулся. Он заметался по допросной, словно зверь в клетке.

Вена на его шее пульсировала в такт странному ритму, который он выбивал пальцами. Казалось, следователь пытается успокоиться.

— Откуда? — голос мужика упал до шёпота, когда он вернулся за стол.

— Оказался в нужном месте и в нужное время, — пожал я плечами, наблюдая, как Николай Сергеевич снова хватается за карандаш и начинает писать. Подождал, когда он закончит.

— Император не мог этого не знать, — выдал мои мысли Дымов, и его лицо приобрело пепельный оттенок. — Тогда чего он добивается? Зачем?

— Хороший вопрос, — оценил его реакцию. — И вишенкой на торте будут две армии по несколько тысяч человек за серой зоной.

Карандаш хрустнул в пальцах следователя, как сухая ветка. Глаза, обычно прищуренные до щёлочек, распахнулись, являя миру неподдельный ужас. Казалось, мужик даже дышать перестал.

— Как? — его губы задрожали, словно от холода.

— Ну, тут ничего сложного. Просто нужно пройти серую зону и выйти на другую сторону, — произнёс будничным тоном, будто рассказывал об обычной прогулке. — И там два лагеря: джунгар и монголов. Они чего-то ждут.

— Замолчите! — взмахнул рукой Дымов с такой силой, что бумаги на столе взлетели. — Тихо! Ни слова больше!

Меня смущало, что его реакция выглядела абсолютно искренней. Весь мой прошлый опыт будто кричал: мужик действительно переживает обо всём, что я рассказал. А голова твердила не верить ему ни на грош.

Поэтому и решил выдать больше информации, посмотреть, что следователь будет делать дальше. То, что у него ничего нет на меня, я понял почти сразу. И срочная доставка на допрос явно преследовала другие цели.

Николай Сергеевич пытался изобразить, будто на моей стороне? Слишком щедро! Но кое-что полезное я всё же выудил из его слов.

— За это… — Дымов судорожно сглотнул и схватил свой пиджак. — Вас казнят. Всё, что вы сказали… Если связать воедино, выходит… Выходит…

— Что император продал нашу губернию, — закончил за него, наблюдая, как капли пота стекают по виску Дымова. — Ему плевать на людей тут. И вопрос времени, когда нападут войска либо монголов, либо джунгар, а может, и те, и другие. Причём это только верхушка айсберга.

— Магинский!